SINGAPUR, (Reuters) – China ha iniciado la construcción de lo que afirma será el mayor proyecto hidroeléctrico del mundo, una obra de 170.000 millones de dólares capaz de generar suficiente electricidad al año para abastecer a Gran Bretaña. El proyecto eclipsa la imponente presa de las Tres Gargantas, actualmente la más grande del mundo, y las acciones chinas de construcción e ingeniería se dispararon tras la inauguración del primer ministro LiQiang el fin de semana.
Para Pekín, el proyecto promete energía limpia, empleos y un impulso para una economía en desaceleración. Para los vecinos río abajo, despierta antiguas inquietudes sobre la seguridad hídrica: el Yarlung Zangbo se convierte en el Brahmaputra en India y Bangladesh, un recurso vital para millones de personas.
¿QUÉ APROBÓ EXACTAMENTE CHINA?
El plan contempla cinco presas a lo largo de un tramo de 50 km donde el río se precipita 2000 metros desde la meseta tibetana. Se espera que la primera generación de energía se genere a principios o mediados de la década de 2030, pero más allá de eso y del precio, China ha publicado poca información sobre cómo planea construir el proyecto.
¿POR QUÉ ESTÁN PREOCUPADOS LOS VECINOS?
Esa falta de información agrava los temores sobre la seguridad hídrica en India y Bangladesh, que dependen del Brahmaputra para riego, energía hidroeléctrica y agua potable.
El ministro principal de Arunachal Pradesh, fronterizo con China, declaró a principios de este año que la presa podría secar el 80% del río que atraviesa el estado indio, inundando potencialmente zonas río abajo, como el vecino estado de Assam.
Además de agua, la presa también implicará un menor flujo de sedimentos río abajo, según Michael Steckler, profesor de la Universidad de Columbia. Estos sedimentos transportan nutrientes esenciales para la agricultura en las llanuras aluviales río abajo.
India y China libraron una guerra fronteriza en esta región en la década de 1960, y la falta de transparencia de Pekín ha alimentado la especulación de que podría utilizar la presa para cortar el suministro de agua en otro conflicto, según Sayanangshu Modak, experto en la relación hídrica entre India y China en la Universidad de Arizona. «La construcción del proyecto hidroeléctrico Yarlung Zangbo es un asunto que compete a la soberanía de China», declaró el martes el Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín, añadiendo que la presa proporcionaría energía limpia y evitaría inundaciones.
«China también ha mantenido la comunicación necesaria con los países río abajo en relación con la información hidrológica, el control de inundaciones y la cooperación para la mitigación de desastres en relación con el proyecto Yarlung Zangbo», añadió el ministerio.
Air India ha finalizado una parte clave de su investigación sobre el accidente de uno de sus aviones el mes pasado.
Los ministerios de Asuntos Exteriores y de Agua de la India no respondieron a las solicitudes de comentarios.
¿ACASARÁ A LA INDIA SIN AGUA?
Sin embargo, el impacto de la presa en los caudales río abajo se ha exagerado, en parte porque la mayor parte del agua que entra en el Brahmaputra proviene de las lluvias monzónicas al sur del Himalaya, y no de China, afirmó Modak.
Añadió que los planes de China son un proyecto hidroeléctrico de pasada, lo que significa que el agua fluirá normalmente por el cauce habitual del Brahmaputra. La propia India ha propuesto dos presas en el río Siang, nombre que recibe el Yarlung Zangbo. Una de ellas, un proyecto de 11,5 gigavatios en Arunachal Pradesh, será la más grande de la India si se lleva a cabo.
Estas se han propuesto, en parte, para afirmar los derechos de la India sobre el río y reforzar su posición en caso de que China intente desviar el agua, añadió Modak.
«Si la India puede demostrar que ha estado utilizando las aguas, entonces China no puede desviarlas unilateralmente», afirmó.
LA POLÉMICA ES COMÚN
Las disputas sobre presas y seguridad hídrica no son nuevas. Pakistán ha acusado a la India de utilizar como arma los suministros de agua compartidos en la disputada región de Cachemira después de que Nueva Delhi suspendiera su participación en el Tratado de las Aguas del Indo, que regula el reparto de agua entre los vecinos.
En Egipto, un político de alto rango fue grabado en una ocasión proponiendo bombardear una controvertida presa en el río Nilo planeada por Etiopía durante una larga disputa sobre el proyecto.
TERREMOTO Y RIESGOS CLIMÁTICOS EXTREMOS
La presa se construirá en una zona sísmica propensa a deslizamientos de tierra, inundaciones de lagos glaciares y tormentas. La construcción masiva de presas en la zona generó preocupación entre los expertos sobre la seguridad tras el devastador terremoto que azotó el Tíbet a principios de este año.
Un proyecto hidroeléctrico mucho menor en un afluente cercano se ha limitado a cuatro meses de construcción debido a los desafíos de ingeniería en grandes altitudes e inviernos crueles.