LONDRES/BUENOS AIRES/COLOMBO, (Reuters) – Gustavo Raúl Pérez frunce el ceño mientras lee una libreta en la ferretería que dirige desde hace seis años en las afueras de Buenos Aires.
Desde que Javier Milei asumió la presidencia de Argentina en 2023 —con el voto de Pérez— las rápidas reformas han entusiasmado a los inversionistas y han recibido elogios del Fondo Monetario Internacional . Sin embargo, Pérez es quien más sufre las consecuencias.
«Este plan económico es para unos pocos», dijo.
La inflación ha caído de casi el 300% a aproximadamente el 33%, las importaciones se han reactivado y los subsidios han disminuido.
Pero los costes de reposición de existencias de Pérez se han triplicado y los clientes tienen menos dinero para gastar.
«Hace tres años existía una clase media», dice. «Ya no existe».
La experiencia de Pérez refleja una tensión que recorre las economías emergentes: las reformas que restablecieron la confianza de los inversores y estabilizaron las finanzas públicas aún no han mejorado el nivel de vida de muchos.
En Marruecos, las relucientes torres de oficinas contrastan con la frustración que se vive en las afueras de la ciudad . En Sri Lanka, la crisis económica y el impago de la deuda han disminuido , pero la pobreza se mantiene por encima de los niveles anteriores a la crisis.
Desde la eliminación de los subsidios a los combustibles en Nigeria hasta la privatización en Egipto y la apertura del mercado en Uzbekistán , años de reformas han ayudado a las economías emergentes a superar las crisis, pero a menudo generan resentimiento entre los ciudadanos que oyen hablar de recuperaciones económicas que no les benefician en absoluto.
El ministro de finanzas de Nigeria advirtió que no abordar la desigualdad es como «sentarse sobre pólvora» . El banco central de Marruecos afirma que el persistente desempleo ha ampliado la brecha entre el desempeño económico y la percepción de los ciudadanos.
«Cuando la gente de los mercados emergentes se enfrenta al aumento de los precios de los alimentos, el combustible y la energía… eso es lo que sienten de inmediato», afirma Torbjorn Soltvedt, de Verisk Maplecroft, advirtiendo que podrían producirse disturbios e inestabilidad. De hecho, según su empresa, el riesgo medio de disturbios civiles a nivel mundial alcanzó este año su nivel más alto en casi una década .
‘NO HAY OTRA OPCIÓN’
El FMI y los inversores llevan mucho tiempo presionando a las economías emergentes para que reduzcan los subsidios y los controles cambiarios.
La pandemia, seguida de los fuertes aumentos en los precios de los alimentos y el combustible tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, impulsaron a muchos a tomar medidas: recortar el gasto, liberalizar los tipos de cambio y subir los tipos de interés.
La eliminación de subsidios y el debilitamiento de las monedas elevan los precios, incluso cuando los recortes de gastos reducen los ingresos; pero los líderes «no tenían absolutamente otra opción», dice Simon Quijano-Evans de Macro Hive, o se arriesgan a un «abismo» de inversión perdida.
Estos cambios atrajeron de nuevo a los inversores; las economías emergentes crecen ahora en torno al 4%, aproximadamente el doble del ritmo de las economías avanzadas.
Pero si la indignación pública frena la reforma, estos países corren el riesgo de perder algo más que confianza: un retroceso podría paralizar la inversión y la creación de empleo necesarias para reducir la brecha con las naciones más ricas.
MUNDO DE DOS VELOCIDADES
En Marruecos, el flujo de inversión extranjera directa casi se duplicó el año pasado, pero las protestas juveniles, que causaron numerosas víctimas mortales, sacudieron el país, y en julio cientos de posibles inmigrantes acudieron en masa a un enclave español vecino.
«Marruecos se está desarrollando a dos ritmos distintos», afirmó el ingeniero civil Anass Sayad mientras paseaba con su familia por la Ciudad Financiera de Casablanca. Señaló estadios y rascacielos, y añadió que la educación y la sanidad merecen mayor atención. El gobierno incrementó el gasto en ambos sectores en su presupuesto de 2026, aunque cualquier impacto tardará en notarse entre los ciudadanos.
El Banco Mundial estima que 1.200 millones de personas en los países en desarrollo alcanzarán la edad laboral durante la próxima década, lo que genera dudas sobre si la inversión creará suficientes puestos de trabajo para ellas.
PREOCUPACIÓN MUNDIAL
La directora del FMI, Kristalina Georgieva, advirtió que el aumento de los precios del combustible y los alimentos, junto con la disminución de la ayuda al desarrollo, están ejerciendo una presión creciente a pesar de años de «duro trabajo» , mientras que el Fondo pidió más apoyo para los países de bajos ingresos.
La ira y el malestar no se limitan a las economías emergentes; las presiones del coste de la vida han llevado a los manifestantes a las calles de Francia , Italia y España.
Pero los países ricos tienen mayor capacidad fiscal para proteger a los hogares. En las economías en desarrollo, la inflación también puede ser más severa, ya que los alimentos representan entre el 30% y el 50% de la cesta de la compra, en comparación con el 13% al 14% en Estados Unidos.
En Colombo, la vendedora de comida Sirimodara Wadaramge Sriyakanthi se levanta antes de las 5 de la mañana para preparar gachas de hierbas y paquetes de arroz para el almuerzo, asumiendo mayores costos para mantener sus precios cerca de los 2 dólares.
«Vendo los paquetes de almuerzo a un precio razonable para que la gente pueda pagarlos», dice, preocupada por la matrícula escolar de su hijo y las clases de baile de su hija.
Puede que Sri Lanka haya salido de la crisis, pero para ella, poco ha cambiado.
