(Reuters) – Dick Cheney, una fuerza impulsora detrás de la invasión estadounidense de Irak en 2003, fue considerado por los historiadores presidenciales como uno de los vicepresidentes más poderosos de la historia de Estados Unidos.
Falleció el lunes a los 84 años a causa de complicaciones derivadas de una neumonía y una enfermedad cardíaca y vascular, según informó su familia en un comunicado el martes.
El republicano —excongresista de Wyoming y exsecretario de defensa— ya era una figura importante en Washington cuando el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, lo eligió como su compañero de fórmula en la carrera presidencial del año 2000, que Bush ganó posteriormente.
Como vicepresidente entre 2001 y 2009, Cheney abogó con vehemencia por ampliar el poder de la presidencia, pues consideraba que este se había ido debilitando desde el escándalo Watergate, que provocó la dimisión de su antiguo jefe, Richard Nixon. Asimismo, reforzó la influencia de la vicepresidencia mediante la creación de un equipo de seguridad nacional que, a menudo, funcionó como un centro de poder independiente dentro del gobierno.
Cheney fue un firme defensor de la invasión de Irak en 2003 y uno de los funcionarios de la administración Bush que más advirtió sobre el peligro que suponía el supuesto arsenal de armas de destrucción masiva de Irak. No se encontraron tales armas.
Tuvo enfrentamientos con varios altos asesores de Bush, incluidos los secretarios de Estado Colin Powell y Condoleezza Rice, y defendió las técnicas de interrogatorio «reforzadas» aplicadas a sospechosos de terrorismo, que incluían el ahogamiento simulado y la privación del sueño. Otros, como el Comité Selecto de Inteligencia del Senado estadounidense y el relator especial de la ONU sobre la lucha contra el terrorismo y los derechos humanos, calificaron estas técnicas de «tortura».
Su hija, Liz Cheney, también se convirtió en una influyente legisladora republicana, sirviendo en la Cámara de Representantes, pero perdiendo su escaño tras oponerse al presidente republicano Donald Trump y votar a favor de su destitución a raíz del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio por parte de sus partidarios. Su padre, quien compartía su postura, declaró que votaría por la candidata demócrata Kamala Harris en 2024.
«En los 248 años de historia de nuestra nación, nunca ha habido un individuo que represente una mayor amenaza para nuestra república que Donald Trump», dijo el hombre que durante mucho tiempo había sido un enemigo de la izquierda.
Cheney padeció problemas cardíacos durante gran parte de su vida, sufriendo el primero de varios ataques al corazón a los 37 años. Recibió un trasplante de corazón en 2012.
ENFRENTANDO A IRAK
Cheney y el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, que habían sido colegas en la Casa Blanca de Nixon, fueron voces clave que impulsaron la invasión de Irak en marzo de 2003.
En el período previo a la guerra, Cheney sugirió que podría haber vínculos entre Irak y Al Qaeda y los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos. Una comisión sobre los atentados del 11-S desacreditó posteriormente esta teoría.
Cheney predijo que las fuerzas estadounidenses serían «recibidas como libertadoras» en Irak y que el despliegue de tropas, que duraría alrededor de una década, «se llevaría a cabo con relativa rapidez… semanas en lugar de meses».
Aunque no se encontraron armas de destrucción masiva, Cheney insistió años después en que la invasión fue la decisión correcta basándose en la inteligencia disponible en ese momento y en la destitución del presidente iraquí Saddam Hussein.
Más de una década antes, como secretario de Defensa bajo el mandato del presidente George H.W. Bush, Cheney había dirigido la operación militar estadounidense para expulsar al ejército de ocupación iraquí de Kuwait en la primera Guerra del Golfo.
Instó a Bush padre a adoptar una postura intransigente contra Irak después de que Saddam Hussein enviara sus tropas a ocupar Kuwait en agosto de 1990. Pero en ese momento Cheney no apoyaba una invasión de Irak, diciendo que Estados Unidos tendría que actuar solo y que la situación se convertiría en un atolladero.
Debido a los largos vínculos de Cheney con la familia Bush y su experiencia en el gobierno, George W. Bush lo eligió para dirigir la búsqueda de su vicepresidente en 2000. Posteriormente, Bush decidió que el hombre que realizaba la búsqueda era el mejor candidato para el puesto.
Tras su regreso a la política, Cheney recibió una indemnización por jubilación de 35 millones de dólares de la empresa de servicios petroleros Halliburton, que había dirigido entre 1995 y 2000. Halliburton se convirtió en uno de los principales contratistas del gobierno durante la guerra de Irak. Los vínculos de Cheney con la industria petrolera fueron objeto de frecuentes críticas por parte de los opositores a la guerra.
EL PRIMER REPUBLICANO EN GENERACIONES
Richard Bruce Cheney nació en Lincoln, Nebraska, hijo de Marjorie Lorraine (de soltera Dickey) y Richard Herbert Cheney, el 30 de enero de 1941, el día en que el entonces presidente Franklin Roosevelt cumplió 59 años. Su madre era camarera y luego jugadora de sóftbol, y su padre era un trabajador federal del Servicio de Conservación de Suelos.
Ambas ramas de la familia eran firmes demócratas del New Deal, escribió en su libro de 2011 «En mi tiempo: Memorias personales y políticas».
Convencido de que al presidente le interesaría saber que compartía cumpleaños con el recién nacido, el abuelo de Cheney instó a Marjorie y Richard a que compartieran la noticia por telegrama con la Casa Blanca.
En su familia, él «fue probablemente el primer republicano desde mi bisabuelo que luchó en la Guerra Civil del lado de la Unión», dijo en el documental de PBS «Dick Cheney: A Heartbeat Away».
De niño se mudó con su familia a Wyoming, antes de ingresar en la Universidad de Yale. «En el mejor de los casos, era un estudiante mediocre», dijo. Abandonó los estudios.
‘UNA ALERGIA MORTAL AL COLOR VERDE OLIVA’
De regreso en Wyoming en 1962, trabajó en la construcción de líneas de transmisión eléctrica y centrales eléctricas de carbón, antes de obtener finalmente títulos de pregrado y maestría en ciencias políticas de la Universidad de Wyoming.
De aquella época, recordó una visita del entonces presidente John F. Kennedy, quien se dirigió a los estudiantes sobre la importancia de utilizar lo que aprendían para construir una nación y un mundo mejores. «Nos inspiró a todos, y en un momento en que intentaba rehacer mi vida, agradecí especialmente la sensación de grandes posibilidades que describió», escribió Cheney en sus memorias.
En sus veintes, Cheney discrepó profundamente con los estudiantes que paralizaron los campus en protesta contra la guerra de Vietnam, según recordó en sus memorias. «En términos generales, apoyaba a nuestras tropas en Vietnam y el derecho de las administraciones de Kennedy y Johnson a tomar la decisión de intervenir allí», escribió. Él mismo nunca fue reclutado.
Según su biógrafo, John Nichols, Cheney solicitó repetidamente aplazamientos y exenciones para evitar el servicio militar obligatorio. «Cheney reaccionó ante la perspectiva de vestir el uniforme de su país como un hombre con una alergia mortal al verde oliva», escribió Nichols en la revista The Nation en 2011. Cheney afirmó que habría estado encantado de servir.
ABRAZANDO A DARTH VADER
Cheney llegó a Washington en 1969 como becario del Congreso y ocupó diversos cargos en la Casa Blanca durante las administraciones republicanas de Nixon y Gerald Ford. Uno de sus primeros mentores fue Rumsfeld, quien se desempeñó como secretario de Defensa tanto en la administración de Ford como en la de George W. Bush. Cuando Cheney se convirtió en jefe de gabinete de Ford, sucedió a Rumsfeld.
Durante los diez años que fue el único congresista de Wyoming, Cheney mantuvo una trayectoria sumamente conservadora, votando sistemáticamente en contra del derecho al aborto. También votó en contra de la liberación del líder sudafricano Nelson Mandela, quien se encontraba encarcelado, y en contra del control de armas y de las medidas de financiación para el medio ambiente y la educación.
Su esposa Lynne, quien había sido su novia desde la secundaria, se convirtió en una voz conservadora en temas culturales. Liz, la hija mayor de la pareja, fue elegida para la Cámara de Representantes en 2016 tras forjarse una reputación por impulsar posturas de política exterior belicistas similares a las de su padre.
Durante su etapa como vicepresidente, los humoristas de los programas nocturnos de televisión se referían a Cheney como Darth Vader. Él restó importancia al asunto bromeando y diciendo que se sentía honrado de que lo compararan con el villano de «Star Wars», e incluso se vistió de Vader para una aparición en el «Tonight Show» para promocionar sus memorias.
‘GRACIAS A SATANÁS’
Incluso antes del ascenso de Trump, su apoyo a las causas conservadoras no era uniforme. Su segunda hija, Mary, recaudadora de fondos republicana, es lesbiana. Cheney se pronunció a favor de las relaciones entre personas del mismo sexo, lo que lo enfrentó a la iniciativa del gobierno de Bush para aprobar una enmienda constitucional contra el matrimonio igualitario. Dicha enmienda finalmente fracasó.
Le sobreviven Mary, Liz y Lynne. Las tres estaban con él en el momento de su muerte, según informó la familia.
En 2006 fue noticia durante un viaje de caza en Texas cuando hirió accidentalmente en la cara a su amigo, el abogado texano Harry Wittington, con una ráfaga de perdigones.
La polémica siguió persiguiendo a Cheney incluso después de dejar la administración Bush. En 2018, fue objeto de una mordaz película biográfica titulada «Vice», protagonizada por Christian Bale, quien aumentó 18 kilos y se rapó la cabeza para imitar la barriga y la calvicie del ex vicepresidente.
«Gracias a Satanás por inspirarme a la hora de interpretar este papel», dijo Bale al aceptar un premio Globo de Oro por su interpretación de Cheney.
Durante la gira de presentación de sus memorias, Cheney parecía disfrutar provocando la ira de los críticos. Justo antes de su lanzamiento, predijo con júbilo que causaría un gran revuelo en todo Washington.
Dedicó parte del libro a ajustar cuentas con antiguos colegas como Rice, a quien describió como ingenua. Cheney también criticó la visión del mundo del entonces presidente Barack Obama, mostrando su desconcierto ante la preocupación del demócrata de que la prisión militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba, perjudicara la imagen de Estados Unidos.
