CIUDAD DE MÉXICO, 15 feb (Reuters) – Científicos que estudian el vasto glaciar Thwaites de la Antártida, apodado el glaciar Doomsday, dicen que el agua caliente se está filtrando en sus puntos débiles, empeorando el derretimiento causado por el aumento de las temperaturas, mostraron el miércoles dos artículos publicados en la revista Nature.
Thwaites, que es aproximadamente del tamaño de Florida, representa más de medio metro (1.6 pies) del potencial global de aumento del nivel del mar, y podría desestabilizar los glaciares vecinos que tienen el potencial de causar un aumento adicional de tres metros (9.8 pies).
Como parte de la colaboración internacional del glaciar Thwaites, la mayor campaña de campo jamás intentada en la Antártida, un equipo de 13 científicos estadounidenses y británicos pasó unas seis semanas en el glaciar a fines de 2019 y principios de 2020.
Usando un vehículo robot submarino conocido como Icefin, datos de amarre y sensores, monitorearon la línea de conexión a tierra del glaciar, donde el hielo se desliza fuera del glaciar y se encuentra con el océano por primera vez.
En uno de los artículos, dirigido por la científica Britney Schmidt, con sede en la Universidad de Cornell, los investigadores encontraron que el agua más caliente se abría paso en las grietas y otras aberturas conocidas como terrazas, causando un derretimiento lateral de 30 metros (98 pies) o más por año.
«El agua caliente está entrando en las partes más débiles del glaciar y empeorando las cosas», dijo Schmidt a Reuters.
«Ese es el tipo de cosas por las que todos deberíamos estar muy preocupados», dijo sobre los hallazgos que subrayaron cómo el cambio climático está llegando a la aislada Antártida.
Los hallazgos del otro artículo, en los que Schmidt también trabajó, mostraron unos cinco metros (16 pies) por año de derretimiento cerca de la línea de conexión a tierra del glaciar, menos de lo que los modelos de adelgazamiento más agresivos predijeron anteriormente.
Pero dijo que el derretimiento seguía siendo motivo de grave preocupación.
«Si observamos menos derretimiento… eso no cambia el hecho de que se está retirando», dijo Schmidt.
Los científicos han dependido previamente de imágenes satelitales para mostrar el comportamiento del hielo, lo que dificulta obtener detalles granulares. Los documentos representan la primera vez que un equipo ha estado en la línea de conexión a tierra de un glaciar importante, proporcionando una mirada justo donde «comienza la acción», dijo Schmidt.
Los hallazgos ayudarán en el desarrollo de modelos de cambio climático, dijo Paul Cutler, director del programa de Ciencias Antárticas de la Fundación Nacional de Ciencias. Revisó los artículos, pero no participó en la investigación.
«Estas cosas ahora se pueden tener en cuenta en los modelos que predecirán el comportamiento futuro, y ese era exactamente el objetivo de este trabajo», dijo.
