(Reuters) – Minutos después de que Donald Trump pronunciara su discurso sobre el Estado de la Unión, en el que expuso sus argumentos sobre por qué los votantes deberían mantener a los republicanos en el poder en las elecciones intermedias de noviembre, el presidente se jactó de que la caída de los precios de la gasolina había resuelto un «desastre» dejado por su predecesor.
Dos semanas después, los precios de la gasolina han aumentado casi 60 centavos por galón, parte de una creciente crisis energética que comenzó cuando Trump e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero y desencadenaron un conflicto regional que se ha expandido mucho más allá de las fronteras de Irán.
El dolor en el surtidor de gasolina se está convirtiendo rápidamente en un dolor de cabeza político para Trump y sus compañeros republicanos, cuya estrecha mayoría en el Congreso parece cada vez más frágil de cara a las elecciones intermedias.
El martes, los precios del petróleo crudo se moderaron tras las drásticas ganancias del lunes, y aún queda por ver hacia dónde se dirigirán los precios de la gasolina en los casi nueve meses previos a las elecciones del 3 de noviembre. Pero incluso antes de la guerra con Irán, los votantes estadounidenses ya estaban indignados por el alto coste de la vida y frustrados por la falta de medidas adicionales de Trump para abordarlo, según las encuestas de Reuters/Ipsos .
«No se pueden ocultar los precios de la gasolina», dijo Jacob Perry, estratega republicano. «Se puede mentir sobre todo lo demás y afirmar que todo son noticias falsas. Pero hay un cartel gigante en cada esquina que dice lo mal que está la situación. Literalmente, cada viaje al trabajo es un recordatorio».
ASEQUIBILIDAD, UN ENFOQUE DE CAMPAÑA
Los demócratas han prometido priorizar la asequibilidad en sus campañas. El partido solo necesita recuperar tres escaños en la Cámara de Representantes, ocupados por republicanos, para obtener la mayoría, aunque su camino en el Senado es más difícil.
«Trump prometió una época dorada en Estados Unidos», declaró el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, en X. «Mientras tanto, los republicanos están desplomando la economía, los precios de la gasolina están fuera de control y los extremistas gastan miles de millones lanzando bombas en Oriente Medio».
Algunos republicanos de la Cámara de Representantes, que están reunidos en Florida esta semana en un retiro político para discutir su agenda legislativa, reconocieron que el aumento de los precios de la gasolina es una preocupación para los votantes, pero citaron la afirmación de Trump de que el aumento sería de corta duración y dijeron que los esfuerzos de la administración para aumentar la producción nacional de energía aliviarían el impacto.
«Cada día que la gente entra a la gasolinera y paga lo que paga por el combustible, duele, y lo sabemos», dijo el representante Austin Scott, de Georgia. «Haremos todo lo posible para solucionarlo. Entienden que es un problema a corto plazo».
TRUMP HIZO CAMPAÑA PARA REDUCIR COSTOS
El precio promedio de la gasolina a nivel nacional el martes fue de $3.54 por galón, un aumento de aproximadamente 19% desde que comenzó la guerra, según AAA.
Como muestra de la preocupación de la Casa Blanca, Trump planeaba revisar varias opciones para frenar los precios del petróleo, según informó Reuters el lunes, incluyendo la posible liberación de crudo de las reservas estratégicas, la restricción de las exportaciones estadounidenses y la exención de algunos impuestos federales. Trump anunció el lunes por la noche que Estados Unidos condonaría algunas sanciones relacionadas con el petróleo, aunque no ofreció detalles.
Trump planea discutir la economía cuando viaje a Ohio y Kentucky el miércoles, dijo la Casa Blanca.
El aumento de los precios de la gasolina puede ser especialmente perjudicial para un presidente que ganó la Casa Blanca en 2024 en gran medida con la promesa de que frenaría la inflación, bajaría las tarifas de energía y reduciría el costo de vida.
El representante Warren Davidson, republicano de Ohio, dijo que el aumento de los precios de la gasolina es una «preocupación» para las elecciones intermedias.
«La economía siempre será uno de los temas en la boleta electoral», dijo. «Las demás medidas que ha tomado el presidente en materia económica han sido extraordinarias, así que veremos qué sucede».
‘SI SE LEVANTAN, SE LEVANTAN’
Parece poco probable que la propia respuesta de Trump al alza de los precios calme la ansiedad de los estadounidenses. En una entrevista con Reuters la semana pasada, Trump afirmó no tener ninguna preocupación por los precios de la gasolina y predijo que bajarían una vez que terminara el conflicto con Irán, añadiendo: «Si suben, suben».
Repitió su afirmación en las redes sociales durante el fin de semana, diciendo que “los precios del petróleo a corto plazo” eran un “precio muy pequeño a pagar” por la seguridad global.
Sin embargo, los cambiantes argumentos de Trump para la guerra contra Irán le han dificultado argumentar que la perturbación a la economía estadounidense justifica la guerra. Los funcionarios de su administración no han presentado pruebas de que Irán represente una amenaza inmediata, y el propio Trump insistió en que los ataques estadounidenses del año pasado «destruyeron» el programa de armas nucleares del país.
«No creo que a la gente le importe mucho Irán», dijo John Feehery, estratega republicano. «Creo que les importa el precio de la gasolina. Cualquier presidente que dedique la mayor parte de su tiempo a hablar de asuntos internacionales y no a los temas de la mesa, corre el riesgo de distanciarse de los votantes».
«Será mejor que esto ocurra bastante rápido, es todo lo que puedo decir», añadió sobre la guerra.
