La enorme nave espacial Starship de SpaceX explotó en una dramática bola de fuego durante una prueba en Texas la noche del miércoles, el último de una serie de reveses para el programa de cohetes a Marte del multimillonario Elon Musk.
La explosión ocurrió alrededor de las 11 p.m. hora local mientras Starship estaba en un banco de pruebas en su base estelar de Brownsville, Texas, mientras se preparaba para el décimo vuelo de prueba, dijo SpaceX en una publicación en la plataforma de redes sociales X de Musk.
La compañía lo atribuyó a una «anomalía importante» y dijo que todo el personal estaba a salvo.
“Los datos preliminares sugieren que un COPV de nitrógeno en la bodega de carga falló por debajo de su presión de prueba”, declaró Musk en una publicación en X, en referencia a una unidad de almacenamiento de gas nitrógeno conocida como Recipiente a Presión con Recubrimiento Compuesto. “Si una investigación más profunda confirma que esto es lo que sucedió, sería la primera vez que esto ocurre con este diseño”, continuó.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios adicionales.
El cohete Starship pareció experimentar al menos dos explosiones en rápida sucesión, iluminando el cielo nocturno y enviando escombros por los aires, según un video que capturó el momento en que explotó.
El sistema de cohetes Starship, de 122 metros (400 pies) de altura, es fundamental para el objetivo de Musk de enviar humanos a Marte. Sin embargo, este año se ha visto afectado por una serie de fracasos.
A finales de mayo, el cohete Starship de SpaceX perdió el control a mitad de vuelo, sin lograr algunos de sus objetivos de prueba más importantes. El Starship despegó de la base de lanzamiento de SpaceX en Texas, superando el punto de dos intentos de explosión previos a principios de este año, que arrojaron escombros sobre islas del Caribe y obligaron a docenas de aviones a desviar su curso.
Dos meses antes, la nave espacial explotó en el espacio minutos después de despegar de Texas, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) a detener el tráfico aéreo en partes de Florida.
Videos en redes sociales mostraron restos en llamas surcando el cielo nocturno cerca del sur de Florida y las Bahamas después de que Starship se desintegrara en el espacio poco después de comenzar a girar sin control con los motores apagados, según mostró una transmisión en vivo de la misión de SpaceX. Musk calificó la explosión como «un pequeño revés».
La FAA anunció a principios de este mes el cierre de la investigación exigida por la agencia sobre el accidente, señalando como causa probable un fallo de hardware en uno de los motores. SpaceX identificó ocho medidas correctivas para evitar que se repitiera y la FAA afirmó haber verificado que SpaceX las implementara antes de la misión Starship de finales de mayo.
En enero, un cohete Starship se desintegró en el espacio minutos después de ser lanzado desde Texas, arrojando escombros sobre las islas del Caribe y causando daños menores a un automóvil en las Islas Turcas y Caicos.