WASHINGTON, (Reuters) – El ejército de Estados Unidos se está preparando para la posibilidad de operaciones sostenidas de semanas de duración contra Irán si el presidente Donald Trump ordena un ataque, dijeron a Reuters dos funcionarios estadounidenses, en lo que podría convertirse en un conflicto mucho más grave que los vistos anteriormente entre los países.
La revelación de los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de la planificación, aumenta los riesgos para la diplomacia en curso entre Estados Unidos e Irán.
Los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner mantendrán negociaciones con Irán el martes en Ginebra , con representantes de Omán como mediadores. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, advirtió el sábado que, si bien Trump prefería llegar a un acuerdo con Teherán, «eso es muy difícil de lograr».
Mientras tanto, Trump ha concentrado fuerzas militares en la región, lo que aumenta el temor a nuevas acciones militares. Funcionarios estadounidenses anunciaron el viernes que el Pentágono enviaría un portaaviones adicional a Oriente Medio, lo que sumaría miles de soldados adicionales, además de aviones de combate, destructores con misiles guiados y otras armas de fuego capaces de lanzar ataques y defenderse de ellos.
Trump, hablando el viernes tras un evento militar en Fort Bragg, Carolina del Norte, planteó abiertamente la posibilidad de cambiar el gobierno en Irán, afirmando que «parece que sería lo mejor que podría pasar». Se negó a revelar quién quería que tomara el control de Irán, pero afirmó que «hay gente».
«Durante 47 años han estado hablando y hablando y hablando», dijo Trump.
Trump ha expresado durante mucho tiempo su escepticismo sobre el envío de tropas terrestres a Irán, declarando el año pasado que «lo último que se quiere es enviar fuerzas terrestres», y el tipo de armamento estadounidense desplegado en Oriente Medio hasta el momento sugiere opciones para ataques principalmente aéreos y navales. En Venezuela, Trump demostró su disposición a recurrir también a fuerzas de operaciones especiales para capturar al presidente de ese país, Nicolás Maduro, en una redada el mes pasado.
Cuando se le pidió que comentara sobre los preparativos para una posible operación militar sostenida de Estados Unidos, la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo: «El presidente Trump tiene todas las opciones sobre la mesa con respecto a Irán».
«Él escucha una variedad de perspectivas sobre cualquier tema, pero toma la decisión final basándose en lo que es mejor para nuestro país y la seguridad nacional», dijo Kelly.
El Pentágono se negó a hacer comentarios.
Estados Unidos envió dos portaaviones a la región el año pasado, cuando llevó a cabo ataques contra instalaciones nucleares iraníes.
Sin embargo, la operación «Martillo de Medianoche» de junio fue esencialmente un ataque estadounidense aislado, con bombarderos furtivos que volaron desde Estados Unidos para atacar instalaciones nucleares iraníes. Irán realizó un ataque de represalia muy limitado contra una base estadounidense en Catar.
RIESGOS EN AUMENTO
La planificación que se está llevando a cabo esta vez es más compleja, dijeron los funcionarios.
En una campaña sostenida, el ejército estadounidense podría atacar instalaciones estatales y de seguridad iraníes, no solo infraestructura nuclear, afirmó uno de los funcionarios. El funcionario se negó a proporcionar detalles específicos.
Los expertos afirman que los riesgos para las fuerzas estadounidenses serían mucho mayores en una operación de este tipo contra Irán, que cuenta con un formidable arsenal de misiles. Los ataques iraníes en represalia también aumentan el riesgo de un conflicto regional.
El mismo funcionario dijo que Estados Unidos esperaba plenamente que Irán tomara represalias, lo que dio lugar a ataques y represalias sucesivos a lo largo del tiempo.
La Casa Blanca y el Pentágono no respondieron preguntas sobre los riesgos de represalias o de conflicto regional.
Trump ha amenazado repetidamente con bombardear Irán por sus programas nucleares y de misiles balísticos y por reprimir la disidencia interna . El jueves, advirtió que la alternativa a una solución diplomática sería «muy traumática».
La Guardia Revolucionaria de Irán advirtió que en caso de ataques en territorio iraní, podría tomar represalias contra cualquier base militar estadounidense.
Estados Unidos mantiene bases en todo el Medio Oriente, incluso en Jordania, Kuwait, Arabia Saudita, Qatar, Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos y Turquía.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se reunió con Trump para conversar el miércoles en Washington y dijo que si se llega a un acuerdo con Irán, «debe incluir los elementos que son vitales para Israel».
Irán ha dicho que está dispuesto a discutir restricciones a su programa nuclear a cambio de levantar las sanciones, pero ha descartado vincular el tema con los misiles.
El sábado, el opositor iraní Reza Pahlavi dijo que la intervención militar estadounidense en Irán podría salvar vidas e instó a Washington a no pasar demasiado tiempo negociando con los gobernantes clericales de Teherán sobre un acuerdo nuclear.
El hijo exiliado del derrocado shah de Irán dijo a Reuters en una entrevista que había señales de que el gobierno iraní estaba al borde del colapso y que un ataque podría debilitarlo o acelerar su caída.
«Esperamos que este ataque acelere el proceso y que la gente pueda finalmente volver a las calles y llevar el asunto hasta la caída final del régimen», dijo Pahlavi, quien reside en Estados Unidos y ha vivido fuera de Irán desde antes de que su padre fuera derrocado en la Revolución Islámica de 1979.
