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El elegido de Xi Jinping: antiguo seguidor Li será el próximo primer ministro de China

PEKÍN, 7 mar (Reuters) – Cuatro años antes de que Li Qiang ganara notoriedad como la fuerza detrás del bloqueo de dos meses por COVID en Shanghai, el hombre que se convertirá en el próximo primer ministro de China trabajó silenciosamente entre bastidores para impulsar una audaz renovación del esclerótico mercado de valores de la megaciudad.

La canalización inversa de Li -las fuentes dijeron que pasó por alto a la Comisión Reguladora de Valores de China, que perdió parte de su poder bajo la nueva configuración- demostró lo que se convirtió en una reputación de pragmatismo, así como de estrechos vínculos con el presidente Xi Jinping.

A fines de 2018, el propio Xi anunció el nuevo mercado STAR centrado en la tecnología de Shanghai, así como el piloto de un sistema de OPI basado en el registro, reformas destinadas a atraer a las empresas jóvenes más populares de China a cotizar localmente en lugar de en el extranjero.

«La CSRC estaba muy descontenta», dijo un banquero veterano cercano a los reguladores y funcionarios de Shanghai, que declinó ser identificado dada la sensibilidad del asunto.

«La relación de Li con Xi jugó un papel aquí», lo que le permitió presentar el esquema directamente al gobierno central, sin pasar por la CSRC, agregó la persona.

Anteriormente jefe del Partido Comunista en Shanghai, Li está a punto de ser confirmado como primer ministro el sábado durante la actual Asamblea Popular Nacional, encargada de administrar la segunda economía más grande del mundo. Reemplazaría al retirado Li Keqiang, quien es ampliamente percibido como cada vez más marginado a medida que Xi reforzaba su control sobre la gestión de la economía.

Los observadores del liderazgo dicen que la cercanía de Li Qiang con Xi es tanto una fortaleza como una vulnerabilidad: si bien tiene la confianza de Xi, está en deuda con su patrón de mucho tiempo.

Trey McArver, cofundador de la consultora Trivium China, dijo que es probable que Li sea mucho más poderoso que su predecesor.

Xi gastó un capital político significativo para que asumiera el cargo, dada la falta de experiencia de Li en el gobierno central y el bloqueo de Shanghai, dijo McArver.

«Los funcionarios saben que Li Qiang es el hombre de Xi Jinping», dijo.

«Claramente piensa que Li Qiang es una persona muy competente y lo ha puesto en esta posición porque confía en él y espera mucho de él».

Li, de 63 años, no respondió a las preguntas enviadas a la Oficina de Información del Consejo de Estado de China.

PRACTICAL PRAGMATIST

Un burócrata de carrera, Li fue revelado como la elección para el papel número 2 de China en octubre cuando Xi reveló una alineación de liderazgo repleta de leales.

En ese momento, Li era conocido por supervisar el desgarrador bloqueo de COVID a principios del año pasado de los 25 millones de habitantes de Shanghai, que cerró la economía de la ciudad y dejó cicatrices psicológicas entre sus residentes. Eso lo convirtió en un blanco de ira, pero no hizo nada para descarrilar su promoción.

Li también fue fundamental para impulsar el final inesperadamente repentino de China de su política de cero COVID a fines del año pasado, informó Reuters el viernes.

Las personas que han interactuado con Li dicen que lo encontraron con una mentalidad práctica, un operador burocrático eficaz y que apoya al sector privado, una postura que se esperaría en alguien cuya carrera lo puso a cargo de algunas de las regiones económicamente más dinámicas de China.

Como jefe del Partido Comunista entre 2002 y 2004 en su ciudad natal de Wenzhou, un semillero de emprendimiento, Li se mostró de mente abierta y dispuesto a escuchar, dijo Zhou Dewen, quien representó a las pequeñas y medianas empresas en la ciudad.

«Adoptó un enfoque liberal de otorgar a las empresas privadas acceso predeterminado para ingresar al mercado, excepto cuando la ley lo prohíbe explícitamente, en lugar del enfoque tradicional de mantener a las empresas privadas fuera por defecto», dijo Zhou.

Craig Allen, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China y ex funcionario estadounidense, dijo que Li buscó nivelar el campo de juego para las empresas extranjeras, señalando la velocidad con la que el fabricante de automóviles estadounidense Tesla pudo poner en funcionamiento su fábrica de Shanghai allí en 2019.

«Claramente, nada se interpuso en el camino una vez que se tomó una decisión. Había una especie de claridad en su toma de decisiones, una autoridad, y eso realmente ayuda», dijo Allen, describiendo a Li como cómodo en su propia piel.

Aún así, varios observadores advierten contra poner demasiado peso en la experiencia de Li en un centro de negocios como Shanghai, ya que Xi ha reforzado constantemente el control del Partido Comunista y ha llevado la economía en una dirección más estatista.

«Ahora Li es un líder nacional, que trabaja bajo un jefe escéptico del mercado, y tiene que equilibrar el crecimiento con una serie de objetivos sociales, tecnológicos y geopolíticos», dijo Neil Thomas, analista senior de Eurasia.

NUEVO PERO NO TANTO

Incluso para los estándares opacos de la política china, hay poca información pública sobre los antecedentes o la vida personal de Li.

Nacido en el condado de Ruian, en lo que hoy es Wenzhou, Li, de 17 años, fue a trabajar en 1976 en una estación de riego en su ciudad natal, un trabajo deseable en lo que resultó ser el último año de la Revolución Cultural de Mao Zedong.

Li ingresó a la Universidad Agrícola de Zhejiang en 1978, el año en que se reabrieron los campus en China y la competencia por los lugares fue feroz. Más tarde recibió maestrías de la escuela central del partido en Beijing y la Universidad Politécnica de Hong Kong.

Fue en Zhejiang, sede de algunas de las compañías privadas más grandes de China, donde Xi fue secretario provincial del partido y Li fue su jefe de gabinete entre 2004 y 2007, donde los dos hombres habrían construido su vínculo personal.

El autor estadounidense Robert Lawrence Kuhn, quien conoció a Li y Xi juntos en 2005 y 2006, dijo que los dos compartían una relación fácil.

«A diferencia de la mayoría de los otros miembros del personal de los principales líderes, Li no era un adorno», dijo Kuhn a Reuters.

«En presencia de Xi, se sintió cómodo y lo suficientemente seguro como para presentarse para involucrarme, lo que me dice que no le preocupa que su jefe pueda pensar que está tratando de robar su centro de atención», dijo Kuhn.

Sin embargo, los observadores del liderazgo dijeron que hay límites a lo que Li podrá hacer.

«Li puede hacer algunas reparaciones aquí y allá, pero no derribará el muro y construirá algo nuevo», dijo Chen Daoyin, ex profesor asociado de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de Shanghai, y ahora comentarista con sede en Chile.

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