El huracán Melissa se estrelló contra Jamaica el 28 de octubre como una tormenta catastrófica de categoría 5, la más fuerte que haya tocado tierra en la nación insular. La rápida intensificación de la tormenta sobre las inusualmente cálidas aguas del Caribe destaca una tendencia de la que los científicos han advertido durante mucho tiempo, donde el cambio climático alimenta eventos climáticos más poderosos y destructivos.
Se espera que la devastación en Jamaica y las islas vecinas renueve los llamamientos de las naciones en desarrollo para obtener ayuda financiera de los países más ricos para hacer frente a los crecientes impactos de un planeta en calentamiento.
Las velocidades del viento estaban muy por encima del nivel mínimo para la clasificación más fuerte de huracanes. Los meteorólogos de AccuWeather dijeron que empató en el segundo lugar por el huracán atlántico más fuerte registrado en términos de velocidad del viento cuando golpeó tierra.
Melissa es el huracán más poderoso que toca tierra en Jamaica desde Gilbert en 1988.
Habituado a los huracanes, Jamaica nunca antes se había sabido que se hiciera un golpe directo de una tormenta de categoría 4 o 5 (Gilbert tocó tierra como categoría 3), y el gobierno pidió ayuda extranjera incluso mientras se preparaba para la llegada de Melissa.
“Es una situación catastrófica”, dijo la especialista en ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial, Anne-Claire Fontan, en una conferencia de prensa antes de que la tormenta tocara tierra. “Para Jamaica, será la tormenta del siglo con seguridad”.
El tamaño y la fuerza de Melissa se dispararon a medida que se agitaba sobre aguas caribeñas inusualmente cálidas, y los meteorólogos advirtieron que su lento movimiento podría resultar particularmente destructivo.
Jamaica y Haití sufrieron fuertes lluvias torrenciales
La trayectoria de la tormenta a través de múltiples islas y el movimiento lento significaron que la lluvia persistió sobre las regiones durante períodos prolongados.
Las autoridades de Haití, que no fueron directamente afectadas pero sin embargo sufrieron días de lluvias torrenciales por la tormenta de movimiento lento, reportaron al menos 25 muertes, principalmente en la ciudad sureña de Petit-Goave cuando un río rompió sus orillas.
Las orillas de un río también se derrumbaron y se llevaron parte de una carretera nacional, informó el periódico local Le Nouvelliste. La carretera, que había sido debilitada por el huracán Beryl del año pasado, conectaba con la cercana ciudad de Jacmel.
Melissa también golpeó el este de Cuba, donde unos 735.000 fueron evacuados, pero hasta el jueves, no se reportaron muertes allí, a pesar de los extensos daños a hogares y cultivos.
Los meteorólogos de AccuWeather dijeron que Melissa se clasificó como el tercer huracán más intenso observado en el Caribe después de Wilma en 2005 y Gilbert en 1988, la última gran tormenta que tocó tierra en Jamaica.
Los huracanes son cada vez más fuertes, más rápidos.
Los científicos advierten que las tormentas se están intensificando más rápido con mayor frecuencia como resultado del calentamiento de las aguas del océano. La rápida intensificación es cuando los huracanes aumentan su velocidad del viento en más de 35 mph en menos de 24 horas, lo que dificulta predecir el peligro que pueden presentar.
Muchos líderes caribeños han pedido a las naciones ricas y contaminantes pesados que proporcionen reparaciones en forma de ayuda o alivio de la deuda a los países insulares tropicales.
Daños en Jamaica
Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica, cerca de la frontera parroquial entre Westmoreland y St. Elizabeth, una de las zonas más afectadas por Beryl.
San. Elizabeth fue sumergida por las inundaciones, dijo el ministro del gobierno local, Desmond McKenzie, en una conferencia de prensa. Su único hospital público perdió energía y reportó graves daños a uno de sus edificios.
El primer ministro Andrew Holness visitó el hospital, donde las imágenes aéreas mostraban los restos de edificios, los techos volados, los cables de energía derribados y los campos llenos de escombros.
En Montego Bay, un popular destino turístico jamaiquino, un residente dijo a Reuters que el agua llegó a su cintura y los rescatistas tuvieron que irrumpir en su casa para salvarla a ella y a su hijo.
“Todos los árboles que mi padre plantó, todos se han ido”, dijo.
En Jamaica, AccuWeather estimó que Melissa causó $ 22 mil millones en daños y pérdidas económicas. La reconstrucción podría llevar una década o más.
La capital, Kingston, se salvó de los peores daños y su principal aeropuerto estaba programado para reabrir el jueves, pero hasta el miércoles por la mañana, las autoridades dijeron que alrededor del 77% de Jamaica no tenía electricidad.
El Centro de Cambio Climático de la Comunidad del Caribe, una rama del bloque regional CARICOM, emitió un comunicado en solidaridad con los afectados por el huracán Melissa y pidió esfuerzos más fuertes para frenar el cambio climático.
Dijo que la rápida intensificación de Melissa, impulsada por las temperaturas récord del mar en el Caribe, subrayó la necesidad de que se aumente el fondo de “pérdidas y daños” de la ONU.
El fondo se estableció en 2023 como un mecanismo para que las naciones en desarrollo accedan rápida y confiablemente a la financiación para recuperarse de eventos climáticos extremos más frecuentes. Sin embargo, las donaciones de naciones ricas y contaminantes no han cumplido con los objetivos y Estados Unidos se retiró de su junta en marzo.
La devastación causada por Melissa provocó una gran cantidad de apoyo de todo el mundo, con algunos países prometiendo apoyo en forma de dinero en efectivo, ayuda alimentaria y equipos de rescate.