Desde su exilio en Moscú, el exjefe de inteligencia Kamal Hassan y el primo de Assad, Rami Makhlouf, invierten millones de dólares en esfuerzos rivales para construir fuerzas de combate que liderarían una revuelta en la costa siria. También compiten por el control de una red de 14 salas de comando subterráneas, repletas de armas y municiones, construidas durante los últimos días de la dictadura. El gobierno sirio ha desplegado a otro exmiembro de Assad —un amigo de la infancia del nuevo presidente— para neutralizar a los conspiradores.
DAMASCO (Reuters) – Antiguos leales a Bashar al-Assad que huyeron de Siria después de la caída del dictador están canalizando millones de dólares a decenas de miles de combatientes potenciales, con la esperanza de provocar levantamientos contra el nuevo gobierno y recuperar parte de su influencia perdida, según descubrió una investigación de Reuters.
Assad, quien huyó a Rusia en diciembre pasado, está prácticamente resignado al exilio en Moscú, según cuatro personas cercanas a la familia. Pero otras figuras importantes de su círculo íntimo, incluido su hermano, no han aceptado la pérdida de poder.
Dos de los hombres que alguna vez fueron más cercanos a Assad, el mayor general Kamal Hassan y el multimillonario Rami Makhlouf , compiten para formar milicias en las costas de Siria y Líbano, compuestas por miembros de su secta minoritaria alauita, asociada desde hace tiempo a la familia Assad, según descubrió Reuters. En total, ambos hombres y otras facciones que pugnan por el poder están financiando a más de 50.000 combatientes con la esperanza de ganarse su lealtad.
El hermano de Assad, Maher, que también está en Moscú y todavía controla a miles de ex soldados, aún no ha dado dinero ni órdenes, dijeron las cuatro personas cercanas a los Assad.
Un premio para Hassan y Makhlouf es el control de una red de 14 salas de mando subterráneas construidas en la costa siria hacia el final del régimen de Asad, así como depósitos de armas. Dos oficiales y un gobernador regional sirio confirmaron la existencia de estas salas ocultas, cuyos detalles aparecen en fotos vistas por Reuters.
La competencia continúa ahora, pero en lugar de que el objetivo sea complacer a Assad, el enfoque está en encontrar su reemplazo y controlar a la comunidad alauita.
Annsar Shahhoud, investigador que estudió la dictadura de Assad
Hassan, quien fuera jefe de inteligencia militar de Bashar, ha estado realizando llamadas y enviando mensajes de voz incansablemente a comandantes y asesores. En ellos, se enfurece por la pérdida de influencia y describe visiones grandiosas de cómo gobernaría la costa siria, hogar de la mayoría de la población alauita siria y antigua base de poder de Asad.
Makhlouf, primo de los Assad, utilizó su imperio empresarial para financiar al dictador durante la guerra civil, solo para enfrentarse a sus parientes más poderosos y acabar bajo años de arresto domiciliario. Ahora se presenta en conversaciones y mensajes como una figura mesiánica que regresará al poder tras desencadenar una batalla final apocalíptica.
Hassan y Makhlouf no respondieron a las solicitudes de comentarios para este informe. No fue posible contactar con Bashar ni con Maher Assad. Reuters también solicitó comentarios a los hermanos Assad a través de intermediarios, quienes no respondieron.
Desde sus exilios en Moscú, Hassan y Makhlouf imaginan una Siria fracturada y cada uno quiere el control de las zonas de mayoría alauita. Ambos han invertido millones de dólares en esfuerzos conjuntos para fortalecer sus fuerzas, según descubrió Reuters. Sus lugartenientes se encuentran en Rusia, Líbano y Emiratos Árabes Unidos.
Para contrarrestar a los conspiradores, el nuevo gobierno sirio está desplegando a otro antiguo leal a Asad: un amigo de la infancia del nuevo presidente Ahmed al-Sharaa, quien se convirtió en líder paramilitar de Asad y luego cambió de bando en plena guerra, cuando el dictador se volvió contra él. La tarea de este hombre, Khaled al-Ahmad, es persuadir a los exsoldados y civiles alauitas de que su futuro está en la nueva Siria.
“Esto es una prolongación de la lucha por el poder del régimen de Asad”, afirmó Annsar Shahhoud, investigador que estudió la dictadura durante más de una década. “Esta competencia continúa, pero en lugar de buscar complacer a Asad, la atención se centra en encontrar su sustituto y controlar a la comunidad alauita”.
Los detalles del plan se basan en entrevistas con 48 personas con conocimiento directo de los planes en pugna. Todas hablaron bajo condición de anonimato. Reuters también revisó registros financieros, documentos operativos e intercambios de mensajes de voz y de texto.
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El gobernador de la región costera de Tartus, Ahmed al-Shami, afirmó que las autoridades sirias conocen los detalles de los planes y están listas para combatirlos. Confirmó también la existencia de la red de la sala de mando, pero afirmó que se ha visto debilitada.
«Estamos seguros de que no pueden hacer nada efectivo, dada su falta de herramientas fuertes sobre el terreno y sus débiles capacidades», dijo Al-Shami a Reuters en respuesta a preguntas sobre la conspiración.
El Ministerio del Interior libanés y el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un funcionario de los Emiratos Árabes Unidos afirmó que su gobierno está comprometido a prevenir el uso de su territorio para «toda forma de flujos financieros ilícitos».
Un levantamiento podría desestabilizar al nuevo gobierno sirio, ya que Estados Unidos y las potencias regionales apoyan a Sharaa, la excomandante de Al Qaeda que derrocó a Assad en diciembre pasado y que ahora se enfrenta a un panorama político fragmentado . Podría desencadenar otra ronda de violencia sectaria letal, la que ha sacudido a la nueva Siria durante el último año.
Por ahora, las perspectivas de un levantamiento exitoso parecen bajas.
Los principales conspiradores, Hassan y Makhlouf, mantienen un conflicto feroz. Sus esperanzas de obtener el respaldo de Rusia, otrora el principal apoyo político y militar de Asad, se desvanecen. Muchos alauitas en Siria, que también sufrieron bajo el régimen de Asad, desconfían de ambos. Y el nuevo gobierno se esfuerza por frustrar sus planes.
En una breve declaración en respuesta a los hallazgos de Reuters, el hombre clave alauita del gobierno, Al-Ahmad, dijo que «el trabajo de curación -de erradicar el odio sectario y honrar a los muertos- sigue siendo el único camino hacia una Siria que pueda volver a vivir consigo misma».
Hassan afirma tener 12.000 combatientes bajo su control, mientras que Makhlouf afirma tener al menos 54.000, según documentos internos de sus facciones. Los comandantes sobre el terreno afirman que los combatientes reciben una miseria y que reciben dinero de ambos bandos.
Al parecer, los exiliados aún no han movilizado fuerzas. Reuters no pudo confirmar el número de combatientes ni determinar planes de acción específicos. El gobernador de Tartus, Al-Shami, afirmó que los posibles combatientes se contaban por decenas de miles.
En entrevistas, las personas más cercanas a los conspiradores afirmaron ser conscientes de que decenas de miles de alauitas sirios podrían sufrir represalias violentas si implementan sus planes contra el nuevo liderazgo, dominado por los suníes. El nuevo gobierno asumió el poder tras salir victorioso hace un año de la guerra civil de casi 14 años que sumió al país en un derramamiento de sangre sectario.
En marzo, casi 1.500 civiles fueron asesinados en la costa mediterránea por fuerzas afines al gobierno tras un levantamiento fallido en una localidad alauita. Tanto Hassan como Makhlouf prometieron proteger a los alauitas sirios de la inseguridad que persiste desde marzo, incluyendo asesinatos y secuestros casi diarios.
La ira alauita hacia el nuevo gobierno estalló el 25 de noviembre, cuando miles de personas salieron a las calles en Homs y otras ciudades costeras. Exigieron mayor autonomía, la liberación de los detenidos y el regreso de las mujeres secuestradas . Las protestas marcaron las primeras manifestaciones a gran escala que Siria había presenciado desde la caída de Asad.
Ni Makhlouf ni Hassan estaban detrás de las protestas, sino un clérigo que se opone a ambos hombres y que llamó públicamente a la gente a manifestarse pacíficamente. Makhlouf atacó al clérigo al día siguiente en una publicación en redes sociales, diciendo: «Todos estos movimientos solo traerán calamidad, porque aún no es el momento oportuno».
Uno de los principales coordinadores militares de Hassan dijo a Reuters que luchar es la única manera de restaurar la dignidad alauita.
“Tenemos suerte de que solo este número de nuestra gente haya muerto hasta ahora”, dijo el coordinador, un ex oficial de inteligencia militar de la era de Asad que ahora se encuentra en el Líbano. “Quizás miles más mueran, pero la secta debe ofrecer sacrificios para defender a la comunidad”.
Según documentos de enero de 2025 vistos por Reuters, las fuerzas asadistas elaboraron planes iniciales para construir una fuerza paramilitar de 5.780 combatientes y abastecerlos desde las salas de mando subterráneas. Estas son, en esencia, grandes almacenes equipados con armas, energía solar, internet, unidades GPS y walkie-talkies.
Ese plan inicial no dio resultado y las salas de comando, a lo largo de una columna vertebral en la costa de Siria, a unos 180 kilómetros de norte a sur, siguen operativas, pero esencialmente inactivas, según dos personas con conocimiento de ellas y fotos vistas por Reuters.
Una foto mostraba una habitación con cinco cajas apiladas, tres de las cuales estaban abiertas y revelaban una colección de AK-47, munición y granadas de mano. La habitación también albergaba tres computadoras de escritorio, dos tabletas, un juego de walkie-talkies y una batería externa. En el centro había una mesa de madera con un mapa grande encima.
Para los conspiradores, “esta red es la Isla del Tesoro y todos son barcos tratando de llegar a ella”, dijo una de las personas, un comandante que supervisa la preparación de las habitaciones.
Al-Shami, gobernador de Tartus, afirmó que la red es real, pero representa poco peligro. «Estos centros se han visto significativamente debilitados desde la liberación», afirmó. «No hay preocupación por su continuidad».
Mientras altos oficiales militares y figuras gubernamentales de alto rango escapaban al extranjero en diciembre de 2024, muchos comandantes de rango medio permanecieron en Siria. La mayoría huyó a las regiones costeras dominadas por los alauitas, una minoría musulmana que representa poco más del 10% de la población siria. Estos oficiales comenzaron a reclutar combatientes, según un comandante retirado que participó en la operación.
“El terreno más fértil era el ejército”, dijo el comandante retirado. “Miles de jóvenes de la secta habían sido reclutados en el ejército, que se disolvió en diciembre, y de repente se vieron expuestos”.
Luego vino el levantamiento fallido del 6 de marzo. Una unidad alauita que operaba independientemente tendió una emboscada a las fuerzas de seguridad del nuevo gobierno sirio en la zona rural de Latakia, matando a 12 hombres y capturando a más de 150, según un general de brigada que participó en la emboscada y desde entonces partió hacia el Líbano.
El nuevo gobierno sirio afirma que cientos de sus fuerzas de seguridad murieron en los combates posteriores, una afirmación ampliamente compartida por los combatientes pro-Asad. El general de brigada afirmó que 128 miembros de las fuerzas pro-Asad murieron en el levantamiento, que fue sofocado por el nuevo gobierno. La insurgencia desencadenó represalias que causaron la muerte de casi 1.500 alauitas.
Los exiliados asadistas no iniciaron ni dirigieron el levantamiento, según los oficiales que estaban allí, pero aquellos días marcaron un punto de inflexión. Comenzaron a organizarse.
UNA DISPUTA FAMILIAR ASSAD
Fue el 9 de marzo que Makhlouf empezó a llamarse a sí mismo «El Chico de la Costa», declarando en un comunicado que se le había confiado una misión divina para ayudar a los alauitas. «He vuelto, y bendito sea el regreso», decía el comunicado. No mencionaba que se encontraba en Moscú.
Makhlouf dominó la economía siria durante más de dos décadas, con propiedades estimadas por el gobierno británico en más de mil millones de dólares en sectores tan diversos como las telecomunicaciones, la construcción y el turismo. Utilizó su dinero para financiar unidades del ejército sirio y milicias aliadas durante la guerra civil que estalló en 2011.
Cuando la victoria de Asad parecía asegurada en 2019, Makhlouf se atribuyó públicamente el mérito. Poco después, Asad confiscó sus negocios, aparentemente por deudas con el Estado, y lo sometió a años de arresto domiciliario.
Makhlouf escapó al Líbano en una ambulancia la noche del 8 de diciembre de 2024, cuando Damasco cayó ante los rebeldes de Sharaa. Su hermano, Ehab, también intentó huir esa noche en su Maserati, pero fue asesinado a tiros cerca de la frontera y le robaron millones de dólares en efectivo que llevaba, según cuatro allegados a la familia y un funcionario de aduanas con conocimiento directo de los hechos. Reuters no pudo verificar de forma independiente los sucesos de esa noche.
Makhlouf ahora vive en un piso privado de un lujoso hotel Radisson en Moscú, bajo estrictas medidas de seguridad, según nueve asesores y familiares. Cita frecuentemente el Corán. Dijeron que se volvió profundamente religioso durante su arresto domiciliario, aprovechando el tiempo de aislamiento para escribir una serie de tres volúmenes sobre la tradición e interpretación islámicas.
El Radisson de Moscú y la sede del grupo en Bruselas no respondieron a una solicitud de comentarios.
Según las publicaciones de Makhlouf en Facebook y los mensajes de WhatsApp a sus allegados, cree que Dios le dio dinero e influencia para desempeñar un papel mesiánico en una profecía chiita sobre la batalla de Armagedón en Damasco. Según su interpretación, el apocalipsis llegará tras el fin del mandato del presidente estadounidense Donald Trump. Llama públicamente a Sharaa «Al Sufyani», el principal villano de la profecía, quien muere cuando una fisura en la tierra se traga a su ejército.
Por medio de administradores comerciales de confianza en el Líbano, los Emiratos Árabes Unidos y Rusia, Makhlouf está transfiriendo dinero a oficiales alauitas para salarios y equipos, según un gerente financiero y tablas de recibos y nóminas vistas por Reuters.
Los documentos muestran que el dinero se canaliza a través de dos destacados oficiales sirios que se reunieron con Makhlouf en Moscú: Suhail Hassan y Qahtan Khalil, ambos con rango de mayor general. Hassan y Khalil afirmaron haber creado una fuerza para Makhlouf que, según ellos, sumaba 54.053 combatientes voluntarios, incluidos 18.000 oficiales, organizados en 80 batallones y grupos en las ciudades de Homs, Hama, Tartus y Latakia y sus alrededores. Sin embargo, muchos soldados rasos reclutados bajo el régimen de Asad abandonaron la lucha tras la caída de su gobierno.
Hassan y Khalil no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre su papel en la transferencia de dinero.
El funcionario de los Emiratos Árabes Unidos dijo que el gobierno mantiene una estricta supervisión sobre sus sectores económicos y apoya plenamente «los esfuerzos de Siria para salvaguardar su seguridad, estabilidad y soberanía en todos los territorios».
Uno de sus gerentes financieros declaró a Reuters que Makhlouf ha gastado al menos 6 millones de dólares en salarios. Las tablas de nóminas y los recibos de sueldo elaborados por asesores financieros de Makhlouf en el Líbano afirman que gastó 976.705 dólares en mayo, y que un grupo de 5.000 combatientes recibió 150.000 dólares en agosto.
El número total de efectivos es real, según cinco líderes de grupos militares en Siria que están a sueldo de Makhlouf y lideran a aproximadamente una quinta parte de sus seguidores. Sin embargo, la financiación de Makhlouf es insuficiente para cubrir sus necesidades, ya que asciende a tan solo entre 20 y 30 dólares mensuales por combatiente.
Además, el personal de Makhlouf ha intentado proporcionar armas. Han mapeado la posible ubicación de docenas de escondites ocultos durante la era de Assad, que suman varios miles de armas de fuego, según los esquemas consultados por Reuters. Estos arsenales están separados de las salas de mando ocultas.
También han mantenido conversaciones con contrabandistas en Siria para obtener nuevas armas. Personas familiarizadas con las conversaciones afirmaron desconocer si las nuevas armas se compraron o entregaron efectivamente.
En total, los cinco líderes militares locales afirmaron tener a su mando a unos 12.000 hombres en diversas etapas de preparación. Uno de ellos declaró a Reuters que aún no era el momento adecuado para actuar.
Otro de los cinco comandantes se burló de Makhlouf, acusándolo de intentar comprar lealtad con “migajas de dinero”.
Los cinco afirmaron haber aceptado dinero tanto de Makhlouf como de Hassan, el jefe de espionaje. No veían ningún problema en la superposición de pagadores.
“Miles de alauitas, ya sean exsoldados sirios o civiles despedidos de sus empleos estatales, viven en la pobreza extrema”, dijo uno de los hombres. “No tiene nada de malo aceptar dinero de estas ballenas que nos chuparon la sangre durante años”.
‘TEN PACIENCIA’
Hassan dirigía el sistema de detención militar de la dictadura de Asad, conocido por extorsionar a gran escala a las familias de los prisioneros, según un informe de las Naciones Unidas de 2024 sobre el sistema. Una investigación de Reuters de este año descubrió que fue Hassan quien propuso trasladar una fosa común que contenía miles de cuerpos en 2018 al desierto de Dhumair, a las afueras de Damasco, para ocultar el alcance de las atrocidades del gobierno de Asad
Abandonado por el ejército de Asad, que se desintegraba, Hassan huyó primero a la embajada de los Emiratos Árabes Unidos en Damasco y luego se refugió en la embajada rusa en diciembre de 2024 durante casi dos semanas. Estaba furioso por lo que percibió como malos tratos por parte de sus anfitriones, quienes le proporcionaron una habitación individual con una sola silla dura para sentarse, según dos personas cercanas a él.
“¡Kamal Hassan no es de los que se quedan sentados en una silla de madera durante días!”, dijo en un mensaje de voz de WhatsApp a su círculo íntimo esta primavera, al que tuvo acceso Reuters.
Hassan finalmente se instaló en una villa de tres pisos en las afueras de Moscú, según un oficial que lo conoció durante el verano. Desde entonces, ha visto a Maher al-Assad una vez y mantiene estrechos vínculos con los protectores rusos de Bashar, según las dos personas al tanto de sus movimientos.
Según el coordinador de operaciones de Hassan en el Líbano, Hassan ha gastado 1,5 millones de dólares desde marzo en 12.000 combatientes en Siria y el Líbano.
“Tengan paciencia, pueblo mío, y no entreguen las armas. Yo soy quien les devolverá la dignidad”, dijo en otro mensaje de voz de WhatsApp de abril, aparentemente dirigido a los comandantes. Dos destinatarios confirmaron que el mensaje era suyo.
A mediados de año, una organización benéfica llamada «Desarrollo del Oeste de Siria» anunció su creación y afirmó haber sido financiada por el ciudadano sirio, mayor general Kamal Hassan, según una de sus primeras publicaciones en Facebook. Tres oficiales vinculados a Hassan y un directivo de la organización la describieron como una fachada humanitaria para que Hassan pudiera ejercer influencia entre los alauitas.
En agosto, la organización benéfica pagó 80.000 dólares para albergar a 40 familias alauitas sirias, según un anuncio de su primera acción. Ese mismo mes, Hassan envió 200.000 dólares en efectivo a 80 oficiales en el Líbano, según un documento de nóminas al que tuvo acceso Reuters.
Durante el verano, Hassan también reclutó a unos 30 hackers que antes pertenecían a su división de inteligencia militar, según un asesor en Moscú y uno de ellos, ingeniero informático. Sus órdenes eran llevar a cabo ciberataques contra el nuevo gobierno e instalar software espía en sus sistemas informáticos.
Para septiembre, los conjuntos de datos del gobierno sirio que, según el ingeniero, su equipo había robado estaban a la venta en la red oscura por entre 150 y 500 dólares. Reuters encontró varios de los conjuntos que identificó en línea, incluidas bases de datos con datos del personal de los ministerios de comunicaciones y salud.
El ingeniero afirmó que el exjefe de espionaje Hassan planea un ataque multifacético para recuperar su lugar en Siria. «El mayor general Kamal sabe que la guerra no solo se libra sobre el terreno, sino en todos los frentes», afirmó.
EL OTRO ASESINO
Un posible actor clave en los intentos de instigar un levantamiento es Maher al-Asad, el hermano menor del exdictador
Maher controlaba tanto un imperio empresarial como la unidad más poderosa del ejército sirio, la 4.ª División Blindada. Bajo su mando, según una investigación del centro de estudios estadounidense New Lines Institute, la división adquirió poder e independencia financiera que la convirtieron en un estado dentro de otro estado, hasta el punto de recibir sanciones de Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Europea.
Un alto comandante de división, ahora en el Líbano, afirmó que el imperio financiero de Maher sigue operando en gran medida, salvo por sus presuntas ventas de Captagon, una anfetamina de producción ilícita. Se cree que sus activos están ocultos en empresas fantasma tanto dentro como fuera de Siria, según un empresario cercano a él.
El comandante dijo que mientras Bashar al-Assad se centra en su vida privada y sus negocios, Maher aún busca influencia en Siria. El hermano menor no comprende cómo los hijos de Hafez al-Assad, fundador de la dictadura, podrían verse obligados a abandonar Siria, afirmó.
“La familia considera a Hafez al-Assad como un dios, y Maher está tratando de construir sobre esa base, pero hasta ahora no ha avanzado”, dijo el comandante.
Dos oficiales de la división dicen que muchos de sus 25.000 combatientes, tanto dentro como fuera de Siria, todavía consideran a Maher al-Assad su comandante y que él puede movilizarlos si da la orden.
Makhlouf no busca el apoyo de los Assad: públicamente, ha ridiculizado a sus primos llamándolos «los fugitivos». Hassan, basándose en años de vínculos personales y colaboración con los Assad, solicita el apoyo de Maher, según tres fuentes de alto rango de ambos bandos.
Hasta el momento, Rusia ha negado su apoyo a Hassan y Makhlouf, según seis personas con conocimiento directo de los intentos de los exiliados de ganarse el apoyo del Kremlin. Si bien Moscú los alberga, el gobierno ruso ha dejado claro que su prioridad es mantener el acceso a las bases militares que aún opera en la costa siria, según dos diplomáticos familiarizados con la postura rusa.
En la búsqueda de ayuda rusa, una figura clave es Ahmed al-Malla, un alto oficial sirio con ciudadanía rusa desde principios de la guerra civil. Al-Malla negoció reuniones informales separadas en Moscú a partir de marzo entre funcionarios rusos y los dos lugartenientes de Hassan y Makhlouf con base en Rusia, según las actas manuscritas de una reunión a las que tuvo acceso Reuters. Según las notas, los rusos dijeron a los exiliados: «Organícense y enséñennos sus planes».
Al-Malla no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su papel como mediador.
Pero las reuniones entre funcionarios rusos y las facciones sirias en el exilio se han vuelto menos frecuentes, según dos personas con conocimiento directo de su agenda. Dijeron que no ha habido ninguna desde que el presidente Sharaa visitó Moscú en octubre para conseguir el apoyo del Kremlin.
Durante la visita, Sharaa planteó el asunto de Hassan y Makhlouf al gobierno ruso, según declaró al-Shami, gobernador de Tartus. Al-Shami añadió que Rusia, y por separado el Líbano, «expresaron su disposición a intensificar la coordinación e impedir cualquier actividad de estos individuos en sus territorios». Desconocía cualquier reunión que los conspiradores pudieran haber mantenido con funcionarios rusos.
Uno de los diplomáticos dijo que la reunión de Sharaa en el Kremlin “envió una señal a los insurgentes alauitas: no había nadie en el exterior que viniera a salvarlos”.
Hay indicios de que Makhlouf, cuyas cuentas comerciales han sido congeladas debido a las sanciones internacionales, tiene problemas de liquidez. Los salarios de octubre aún no han llegado, según tres personas con conocimiento de las transferencias.
EL HOMBRE EN EL SUELO
Desde los asesinatos de marzo, el gobierno de Damasco ha recurrido a un hombre clave para contrarrestar la conspiración: Khaled al-Ahmad, un amigo de la infancia del presidente Sharaa.
Al-Ahmad, alauita, formó parte del círculo íntimo de Asad. Se desempeñó como diplomático en la sombra y fue uno de los fundadores de las Fuerzas de Defensa Nacional, el mayor grupo paramilitar aliado de Asad.
Al igual que Makhlouf, al-Ahmad se creía responsable de la victoria de Asad en la guerra civil. Asad le dio a al-Ahmad un trato prácticamente igual que a su primo, despojándolo de sus privilegios y ordenando su reclutamiento, según dos asesores.
Al-Ahmad huyó a Chipre y, en 2021, visitó Idlib, en el noroeste de Siria, para reunirse con su viejo amigo Sharaa, según tres personas que trabajaron con ambos. Hablaron del plan de Sharaa para derrocar a Asad, según las tres personas. Este se materializó en diciembre de 2024.
Reuters revisó mensajes de voz de WhatsApp de al-Ahmad a fines de 2024 en los que les dijo a funcionarios militares clave que era inútil seguir con el dictador perdedor y prometió clemencia si lo abandonaban y evitaban un baño de sangre.
En su declaración a Reuters, al-Ahmad dijo que su objetivo cuando el gobierno cayó en diciembre era evitar más derramamiento de sangre, pero reconoció que no podía «evitar por completo a los sirios más pérdidas o las sombras sectarias que siguen oscureciendo nuestra sociedad».
Hoy en día, Al-Ahmad es el alauita más poderoso de Siria y vive entre un ático con vistas al mar en Beirut y una villa fortificada en Damasco.
«Su papel se considera crucial para fomentar la confianza entre la comunidad alauita y el nuevo gobierno», dijo al-Shami, el gobernador de Tartous.
Cuatro asesores dijeron que al-Ahmad está financiando y coordinando la creación de empleo y el desarrollo económico porque cree que son la solución al alto desempleo desestabilizador que siguió a la caída de Assad, cuando el ejército se disolvió y los alauitas perdieron puestos gubernamentales.
A finales de octubre, el Ministerio del Interior anunció la detención de una célula costera, presuntamente financiada por Makhlouf, que planeaba asesinar a periodistas y activistas. En total, según el gobernador de Tartus, al-Shami, se detuvieron a decenas de personas vinculadas a Makhlouf y Hassan.
A lo largo de esa misma costa, pilas de equipos acumulan polvo silenciosamente en habitaciones subterráneas, según el comandante de campo, que vigila personalmente varias de ellas.
Estarán listos cuando sea necesario, dijo, pero hasta ahora no ve ningún bando que valga la pena elegir.