WASHINGTON, (Reuters) – Pete Hegseth, secretario de Defensa de Estados Unidos, se autodenomina secretario de guerra, en un intento por renovar la imagen de unas fuerzas armadas que, según él, eran demasiado débiles y «progresistas» cuando asumió el cargo el año pasado. Ahora, con la esperada votación de destitución en la Cámara de Representantes esta semana, pronto podría tener algo en común con un verdadero secretario de guerra.
William Belknap, quien ostentaba ese título en 1876, se convirtió en el primer, y hasta la fecha único, líder civil del ejército estadounidense en ser sometido a juicio político por el Congreso.
El representante estadounidense Thomas Massie, republicano de Kentucky, presentó el lunes ocho artículos de juicio político, lo que dio inicio a un plazo de dos días para una posible votación en la Cámara de Representantes sobre cargos que incluyen haber declarado la guerra a Irán sin la aprobación del Congreso y otros abusos de poder.
Massie, dirigiéndose a los periodistas, advirtió que los líderes republicanos podrían intentar evitar una votación directa sobre el juicio político tratando de desestimarlo con una moción de procedimiento.
«Puede que intenten evitar una votación sobre el fondo de esto. Deberíamos tener una votación y un debate riguroso sobre estos ocho artículos de acusación», dijo en una conferencia de prensa.
Según fuentes del Congreso, la resolución podría obtener los votos necesarios para su aprobación incluso con los republicanos del presidente Donald Trump controlando la Cámara de Representantes hasta que los demócratas asuman el control el 3 de enero. Sin embargo, parece improbable que se apruebe en el Senado, donde se requiere una mayoría de dos tercios y los republicanos ocupan 53 de los 100 escaños.
El presidente Donald Trump, en una entrevista con Reuters el lunes, defendió enérgicamente a Hegseth: «Bueno, ganó dos guerras. No sé cómo se le puede someter a un juicio político».
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se opuso a la iniciativa, afirmando que un juicio político «en medio de hostilidades en el extranjero» sería «algo terrible que vieran tanto nuestros aliados como nuestros enemigos».
La indignación de los votantes por la guerra ayudó a los demócratas a obtener el control del Congreso en las elecciones de mitad de mandato de la semana pasada, intensificando las divisiones republicanas sobre un conflicto que el vicepresidente JD Vance ha cuestionado públicamente y que Hegseth ha defendido como «valiente e histórico».
Acusado de recibir sobornos millonarios, Belknap presentó su renuncia al presidente Ulysses Grant antes de la votación programada para su destitución y, según consta en la historia del Senado, «rompió a llorar». La Cámara de Representantes lo sometió a juicio político de todos modos, pero el Senado lo absolvió posteriormente al no alcanzar la mayoría de dos tercios requerida. Hegseth promete quedarse y luchar.
HEGSETH DICE QUE NO ESTÁ PREOCUPADO
Hegseth ha emprendido una campaña en redes sociales, afirmando en un desafiante mensaje de vídeo la semana pasada que no se rendiría. También se comparó con Trump, quien fue sometido a juicio político en dos ocasiones, diciendo: «No funcionó contra el presidente Trump, y no funcionará conmigo».
Al preguntársele si contaba con el apoyo republicano suficiente para derrotar el intento de destitución, Hegseth respondió el lunes: «No nos preocupa eso». Anunció una rueda de prensa para el martes, la primera que ofrece en el Pentágono desde mayo.
El secretario de Estado, Marco Rubio, quien también es asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, calificó la iniciativa de juicio político como «injusta» y declaró a los periodistas: «Creo que Pete ha hecho un buen trabajo. De verdad lo creo».
Trump, en declaraciones a Reuters, elogió el desempeño de Hegseth en la guerra contra Irán, que se encuentra en un punto muerto, y en Venezuela, donde el ejército estadounidense depuso al presidente de ese país, Nicolás Maduro, en una sorpresiva incursión de comandos en enero en su complejo en la capital venezolana.
«Bueno, ¿qué hay de destituir a la gente de Vietnam, Afganistán, Irak y todo eso, donde luchamos eternamente y no pasó nada?», preguntó Trump.
¿ESTÁ EN RIESGO EL GASTO EN DEFENSA?
Algunos legisladores republicanos han expresado su preocupación de que, si Hegseth permanece en el cargo, su tensa relación con el Congreso socavará el impulso de la administración Trump para un paquete de gasto en defensa de 1,5 billones de dólares.
Massie, un crítico de Trump que dejará el cargo en enero, advirtió en un comunicado el lunes que el juicio político sería «mucho más leve» que lo que le espera a Hegseth una vez que los demócratas tomen el control en enero.
«Se celebrarán audiencias y juicios. El presidente Trump debería reemplazar al secretario Hegseth ahora, mientras aún puede conseguir que el Senado confirme a su sustituto», dijo Massie.
Los demócratas han prometido investigar a Hegseth por cuestiones que incluyen el despido del presidente del Estado Mayor Conjunto y de otros altos mandos.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, declaró el domingo que apoyaba rotundamente la medida para destituir a Hegseth.
Artículos de destitución de Massie, acusan a Hegseth de «delitos graves y faltas» que van desde librar la guerra contra Irán hasta varios supuestos abusos de poder, incluida la violación de los derechos de libertad de expresión del senador estadounidense Mark Kelly, un demócrata de Arizona.
El año pasado, Hegseth intentó procesar a Kelly después de que él y otros cinco demócratas en el Congreso con experiencia militar y de inteligencia instaran a las tropas estadounidenses a negarse a obedecer órdenes ilegales. Hegseth los acusó de sedición, algo que Trump, en ese momento, dijo en una publicación en redes sociales que era «¡castigable con la MUERTE!».
