A BORDO DEL NIMITZ, Mar del Sur de China, 27 ene (Reuters) – Durante unas pocas horas bajo un cielo gris, decenas de aviones de combate y helicópteros rugen dentro y fuera de la cubierta de vuelo del portaaviones Nimitz, en una demostración del poder militar de Estados Unidos en algunas de las aguas más disputadas del mundo.
Los helicópteros MH-60 Seahawk y los aviones F / A-18 Hornet con distintivos de llamada piloto como «Fozzie Bear», «Pig Sweat» y «Bongoo» emiten gritos ensordecedores cuando aterrizan bajo la llovizna en el Nimitz, que lidera un grupo de ataque de portaaviones que ingresó al Mar del Sur de China hace dos semanas.
El comandante del grupo, el contraalmirante Christopher Sweeney, dijo que la gira era parte de un compromiso de Estados Unidos para defender la libertad de paso en las aguas y el espacio aéreo de una región vital para el comercio mundial.
«Vamos a navegar, volar y operar donde las normas y reglas internacionales lo permitan. Vamos a hacerlo de manera segura y vamos a estar decididos al respecto», dijo Sweeney a Reuters el viernes.
«Realmente se trata de navegar y operar obviamente con nuestros aliados y socios en el área y asegurarles un comercio libre y abierto en el Indo-Pacífico».
La presencia de Estados Unidos en el Mar del Sur de China, un conducto para alrededor de $ 3.4 billones de comercio anual, ha sido bien recibida por aliados como Japón, Corea del Sur, Filipinas y Australia, pero continúa irritando a su rival China, que ve los ejercicios como provocaciones en su patio trasero.
China reclama jurisdicción histórica sobre casi todo el Mar del Sur de China, que incluye las zonas económicas exclusivas de Vietnam, Malasia, Brunei y Filipinas.
Beijing también ha estado realizando ejercicios regulares y mantiene una gran presencia de guardacostas y buques pesqueros lejos de su continente, una fuente de tensión frecuente con sus vecinos.
El Nimitz Carrier Strike Group 11 incluye el crucero de misiles guiados Bunker Hill y los destructores de misiles guiados Decatur, Wayne E. Meyer y Chung-Hoon. El Chung-Hoon navegó el 5 de enero a través del sensible estrecho de Taiwán, irritando a China.
Eso ocurrió dos semanas después de que un avión de combate J-11 de la marina china causara alarma cuando se acercó a 10 pies (3 metros) de un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre el Mar del Sur de China.
Sweeney dijo que era crucial que se siguieran las reglas internacionales y dijo que la presencia de Estados Unidos en el Mar Meridional de China demostró su compromiso con sus aliados regionales.
«Hemos operado en el mismo cuerpo de agua que la armada china o la marina de Singapur o la marina filipina desde que llegamos y todo ha sido seguro y profesional», dijo.
«Vamos a navegar, volar y operar donde las aguas internacionales nos lo permitan, así que no vamos a ir a ninguna parte».