(Reuters) Se estima que casi 166 millones de personas en todo el mundo necesitan medidas urgentes contra el hambre, según la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (IPC), una asociación mundial que mide la inseguridad alimentaria. Eso incluye a casi todos los habitantes de la Franja de Gaza, donde el ejército israelí lanzó una ofensiva en octubre tras un ataque a Israel por parte de militantes de Hamas. Más de un millón de habitantes de Gaza se enfrentan a la forma más extrema de desnutrición, clasificada por el IPC como «catástrofe o hambruna».
Majd Salem, de siete meses, es uno de ellos.
Nacido el 1 de noviembre, tres semanas después de que Israel lanzara la ofensiva, el niño estaba siendo tratado por una infección en el pecho en la UCI neonatal del hospital Kamal Adwan en el norte de Gaza el 9 de mayo. La enfermera que lo cuidaba dijo que sufría desnutrición severa. .
Majd nació con un peso saludable de 3,5 kg (7,7 libras), dijo su madre, Nisreen al-Khateeb.
En mayo, cuando tenía seis meses, su peso apenas había cambiado a 3,8 kg, dijo, unos 3 kg menos de lo que se esperaría para un bebé de su edad.
Majd, cuyos ojos seguían atentamente a los periodistas visitantes en la sala, tuvieron que recibir antibióticos para la infección y leche fortificada para aumentar su peso, dijo su madre. Reuters no pudo localizarlos después del 21 de mayo, cuando el hospital fue evacuado tras una incursión israelí.
Uno de cada tres niños en el norte de Gaza sufre desnutrición aguda o sufre emaciación, según la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, citando datos de sus socios sobre el terreno. Ismail Al-Thawabta, director de la oficina de medios del gobierno dirigida por Hamás, dijo que sus registros mostraban que 33 personas habían muerto por desnutrición en Gaza, incluidos 29 niños, pero añadió que la cifra podría ser mayor.
COGAT, una agencia del Ministerio de Defensa israelí encargada de coordinar las entregas de ayuda a los territorios palestinos, no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo. A finales de mayo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel emitió una declaración detallada cuestionando los métodos de análisis del IPC , que, según dijo, omitían medidas que Israel había tomado para mejorar el acceso a los alimentos en Gaza. El IPC declinó hacer comentarios.
La difícil situación de los niños de Gaza es parte de una tendencia mayor. El año pasado, a nivel mundial, más de 36 millones de niños menores de cinco años padecían desnutrición aguda, casi 10 millones de ellos gravemente, según el Informe mundial sobre crisis alimentarias , un análisis colaborativo de la inseguridad alimentaria realizado por 16 organizaciones internacionales.
La escasez de alimentos en Gaza, aunque particularmente generalizada, se produce en medio de un aumento más amplio del hambre extrema a medida que se intensifican los conflictos en todo el mundo.
Otros dos países –Sudán del Sur y Malí– tienen cada uno miles de personas que viven en zonas que en el sitio web del IPC figuran como zonas en peligro de hambruna. En otros 35 –incluidos Sudán, Nigeria y la República Democrática del Congo– muchas personas se encuentran en la siguiente categoría más grave de privación de alimentos del IPC.
Se espera que el IPC, una agrupación de agencias de las Naciones Unidas, gobiernos nacionales y organizaciones no gubernamentales, actualice en las próximas semanas su evaluación del panorama en el Sudán devastado por la guerra. Una proyección preliminar publicada por Reuters a principios de este mes decía que hasta 756.000 personas en Sudán podrían enfrentar una escasez catastrófica de alimentos para septiembre.
La crisis de hambre en Gaza también es producto de la guerra. El ejército israelí invadió la Franja en respuesta al ataque transfronterizo del 7 de octubre por parte de Hamas contra Israel. Más de 37.000 palestinos y casi 1.500 israelíes han sido asesinados desde entonces, según muestran los recuentos de Gaza e Israel.
El ataque israelí ha destruido amplias zonas de tierras agrícolas de Gaza. En los primeros días de la guerra, Israel impuso un bloqueo total a Gaza. Posteriormente permitió la entrada de algunos suministros humanitarios, pero aún enfrenta llamados internacionales para permitir la entrada de más.
El fiscal de la Corte Penal Internacional, al solicitar órdenes de arresto para líderes israelíes y de Hamás, acusó el mes pasado al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y al ministro de Defensa, Yoav Gallant, de utilizar el hambre de civiles como método de guerra, entre otros presuntos crímenes. Netanyahu, calificando esa medida como “un ultraje moral de proporciones históricas”, dijo que Israel está luchando respetando plenamente el derecho internacional y tomando medidas sin precedentes para garantizar que la ayuda llegue a quienes la necesitan.
Israel ha acusado a Hamás de robar ayuda, lo que Hamás niega rotundamente. Israel también ha dicho que cualquier problema de distribución dentro de Gaza es culpa de las agencias internacionales.
Incluso cuando los niños sobreviven, los expertos en nutrición dicen que la privación de alimentos en los primeros años puede causar daños duraderos.
El cerebro de un niño se desarrolla a su ritmo más rápido durante los dos primeros años de vida. Así que incluso si no mueren de hambre o de enfermedades debido a su sistema inmunológico debilitado, los niños pueden enfrentar retrasos en el crecimiento y el desarrollo, dijo Aashima Garg, asesora en nutrición de UNICEF para Medio Oriente y África del Norte.
«Aunque estén vivos, es posible que no se desarrollen tan bien en la niñez y más allá», dijo.
Tres familias de Gaza hablaron a Reuters sobre sus dietas diarias, y cuatro expertos en salud mundial explicaron cómo esa privación afecta al cuerpo en crecimiento. El daño causado en semanas se manifiesta a lo largo de años, dijeron.
«Puede tener un impacto a largo plazo en su sistema inmunológico, su capacidad para absorber una buena nutrición y en su desarrollo cognitivo y físico», dijo Hannah Stephenson, directora global de nutrición y salud de Save The Children, una organización sin fines de lucro.
PRIMEROS DÍAS
Gaza tiene la mayor cantidad de hogares a nivel mundial en la etapa más extrema de pobreza alimentaria, según el IPC, que clasifica los niveles de hambre en cinco categorías, la peor de las cuales es la hambruna.
Los hogares en el norte de Gaza, donde vive Majd, ya están sufriendo una hambruna en toda regla, dijo el 5 de mayo Cindy McCain, directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos.
Pueden pasar meses hasta que el sistema de medición internacional declare una hambruna. Pero los primeros daños al cuerpo de un niño se cuentan en días.
NORMAL
Cuando el cuerpo recibe los nutrientes adecuados,
su metabolismo funciona regularmente. La comida es
descomponerse eficientemente para proporcionar energía
y mantener funciones corporales como el crecimiento,
reparación de tejidos y el sistema inmunológico.
DESPUÉS DE 24 HORAS
Cerebro
Después de un día sin comer, el cuerpo utiliza
La glucosa almacenada es su principal fuente de energía. A
Se libera una hormona llamada glucagón.
ordenar al hígado que produzca más glucosa,
Se utiliza principalmente para alimentar el cerebro.
Glucosa
Hígado
PRIMEROS DIAS
El cuerpo comienza a romperse
reducir el tejido graso para obtener energía
los primeros días. uso de los músculos
los ácidos grasos producidos
durante este proceso como su
principal fuente de energía.
Cetonas
Ácidos grasos
Estos ácidos grasos forman
cetonas en el hígado, que
son liberados en el
torrente sanguíneo y puede ser
utilizado por el cerebro como
combustible. Con el tiempo, esto
medida de emergencia para el
cuerpo puede ser letal.
Tejido adiposo
Nueve de cada 10 niños de entre 6 meses y 2 años en Gaza viven en una pobreza alimentaria infantil grave, según una encuesta de UNICEF realizada a finales de mayo. Esto significa que comen dos o menos grupos de alimentos al día, lo que según Garg de UNICEF significa cereales o algún tipo de leche.
Este ha sido el caso desde diciembre de 2023, con solo una ligera mejora en abril de 2024, dijo. Hasta el 85% de los niños de todas las edades no comieron durante un día entero al menos una vez en los tres días anteriores a la realización de la encuesta.
La principal causa de la desnutrición aguda en el norte de Gaza es la falta de diversidad en las dietas de los niños y las mujeres embarazadas y lactantes, según un informe de febrero de 2024 del Grupo Mundial de Nutrición, un grupo de agencias humanitarias liderado por UNICEF.
Esta ingesta deficiente, tanto antes como durante el embarazo y la lactancia, perjudica tanto a las madres como a los lactantes.
Abed Abu Mustafa, de 49 años y padre de seis hijos, todavía vivía en la ciudad de Gaza a principios de abril. Dijo que la gente allí ya había comido “casi todas las plantas verdes que pudimos encontrar” y que no había comido carne ni pollo durante al menos cinco meses.
En Rafah, en el sur, Mariam, de 33 años y madre de cinco hijos, vive en una escuela junto con dos docenas de familiares suyos. Describió una comida típica de su familia antes del conflicto y lo que comen actualmente, como se muestra a continuación.
DESAYUNO
Antes Ahora
Ensalada, pepino y tomate Pan
Vaso de leche hummus Falafel
Sándwich de tomillo Huevos fritos o hervidos
Tonto, habas guisadas Queso
ALMUERZO
Ensalada o algún plato cocinado Carne o pollo con arroz Carne de res o sardinas enlatadas
CENA
Ensalada, pepino y tomate Queso
Vaso de leche hummus
Cena saltada
Huevos fritos o hervidos
Falafel
Pan
Tonto, habas guisadas
Antes de la guerra, la madre de Majd dijo que una comida familiar promedio consistía en arroz con pollo o carne, junto con verduras como okra, coliflor o guisantes. Durante la guerra, la escasez de harina obligó a la familia a elaborar pan con piensos para animales. Recientemente, comenzaron a reaparecer pan y productos enlatados como atún y frijoles, pero no están ampliamente disponibles.
Al no poder encontrar comida para alimentarse y verse obligada a huir de los bombardeos israelíes al principio de la guerra, Khateeb dijo que había tenido grandes dificultades para amamantar a Majd.
Dijo que no podía encontrar fórmula para bebés de buena calidad ni agua limpia para mezclarla, por lo que le dio varios tipos de pienso en polvo mezclado con agua de lluvia o agua salobre de los pozos contaminados de Gaza, lo que le provocó diarrea.
“No hay posibilidad de obtener alimentos adecuados para tener leche materna, no hay carne, ni proteínas, ni calcio, ninguno de los elementos que producen una buena leche para el niño”, afirmó.
Garg, asesor de UNICEF, dijo que la nutrición de las madres lactantes en Gaza estaba gravemente comprometida y, con ella, su capacidad de producir leche.
“No comen frutas ni verduras. No comen carne. No están teniendo mucha leche”, dijo. Esta falta de nutrientes se traduce en una leche materna de mala calidad. La fórmula diluida no es segura y corre el riesgo de sufrir diarrea, que en sí misma puede ser mortal.
Las madres moderadamente desnutridas aún pueden amamantar, y sus cuerpos sacrifican efectivamente sus propias necesidades nutricionales para salvar al niño. Pero las mujeres gravemente desnutridas luchan.
Ahmed al-Kahlout, el enfermero que dirige la unidad, dijo que la infección de Majd se debió a la desnutrición.
«No hay inmunidad, por lo que cualquier enfermedad que el niño contraiga en los refugios… aqueja al niño con estas graves infecciones pulmonares», dijo.
La susceptibilidad a las infecciones suele aumentar después de dos semanas sin comida suficiente.
El consumo de las reservas de grasa del cuerpo devora el tejido muscular, razón por la cual los trabajadores humanitarios en el campo utilizan cintas métricas básicas para evaluar la gravedad de las condiciones de los niños.
Las cintas que miden la circunferencia media del brazo (MUAC) se han utilizado durante décadas. Si la circunferencia de la parte superior del brazo es de 11,5 cm (4 1/2 pulgadas) o menos para un niño de entre 6 meses y 5 años, se considera que el niño tiene desnutrición aguda severa, según los estándares elaborados por las Naciones Unidas.
DESPUES DE UNA SEMANA
Cuando las reservas de ácidos grasos son agotada, el cuerpo utiliza proteínas como una fuente de energía. La velocidad de este
El proceso depende del individuo. grasa corporal; si tienen poca grasa,
El uso de proteínas comenzará antes.
la ruptura de la proteína muscular conduce a Pérdida de masa muscular.
Músculos
DESPUÉS DE DOS SEMANAS
Como degradación muscular acelera, el cuerpo pierde funcionalidad en el corazón, hígado, y riñones. Esto interrumpe funciones normales y expone el cuerpo a infecciones y múltiples complicaciones. Como La pérdida de peso aumenta, el cuerpo
Los sistemas se ven más afectados. y la función celular se deteriora por falta de proteínas.
Corazón
Hígado
riñones
Otros asuntos
El apetito disminuye, aumenta la irritabilidad
Los datos de evaluación del MUAC en toda Gaza desde mediados de enero encontraron que más de 7.000 niños de entre 6 meses y aproximadamente 5 años ya estaban desnutridos agudamente al 26 de mayo , dijo la agencia humanitaria de las Naciones Unidas OCHA.
Una reducción en la circunferencia de la parte media del brazo sugiere una pérdida de masa muscular y grasa, lo que indica desnutrición grave.
Gaza tiene la mayor cantidad de personas en riesgo de morir de hambre, pero según las clasificaciones del IPC, muchos millones están un paso por detrás del enclave en cuanto a pobreza alimentaria.
El IPC clasifica la gravedad y la escala de la inseguridad alimentaria y la desnutrición. Las lecturas de 3, 4 o 5 en la escala de cinco categorías requieren una acción urgente.
Hogares enFase 3están en “crisis”, dice el IPC. Tienen una desnutrición aguda elevada o superior a la habitual, o pueden satisfacer sus necesidades alimentarias mínimas, pero sólo vendiendo activos o adoptando medidas de crisis.
Fase 4es una “Emergencia”. Los hogares tienen tasas de desnutrición aguda y mortalidad “muy altas” o sólo pueden compensar la falta de alimentos tomando medidas de emergencia y vendiendo activos.
Fase 5es “Catástrofe” o “Hambruna”. Los hogares padecen una falta extrema de alimentos y/u otras necesidades básicas y son evidentes niveles de hambruna, muerte, indigencia y desnutrición aguda extremadamente crítica. Una zona entera sólo se clasifica como hambruna si una alta inseguridad alimentaria va acompañada de ciertos niveles de desnutrición aguda y mortalidad.
Para el IPC, las áreas en hambruna cumplen al menos dos de los tres criterios siguientes:
En la zona al menos el 20% de los hogares se enfrentan a una falta extrema de alimentos,
Aproximadamente uno de cada tres niños sufre desnutrición aguda,
Dos adultos o cuatro niños de cada 10.000 mueren cada día debido al hambre total o a la interacción de la desnutrición y las enfermedades.
El informe del IPC publicado en marzo proyectó que toda la población de la Franja de Gaza entraría en las Fases 3 a 5 entre marzo y julio. Funcionarios de la ONU dijeron a Reuters que esperan que el próximo análisis del IPC sobre Gaza se publique el 25 de junio.
Sudán del Sur y Mali son los otros dos países cuyos hogares se prevé que caigan en la misma categoría de Fase 5 que Gaza, según los últimos análisis publicados por el IPC .
En general, los tres países con el mayor número de personas en la Fase 3 y superiores son Nigeria (25 millones), la República Democrática del Congo (23,4 millones) y Sudán (17,7 millones), según el sitio web del IPC.
El IPC dijo que su último análisis de Sudán, realizado en diciembre, estaba demasiado desactualizado para incluirlo en las tablas que Reuters utilizó para este gráfico.
Como consecuencia de la desnutrición severa surgen diversas complicaciones.
Éste es el impacto del hambre después de sólo tres semanas. Como muchos niños en Gaza, la falta de alimentación adecuada de Majd se remonta a meses atrás.