KHAN YOUNIS, Franja de Gaza, (Reuters) – En las paredes rosas de la sala de desnutrición infantil del hospital Nasser, dibujos animados muestran a niños corriendo, sonriendo y jugando con flores y globos.
Bajo las imágenes, un puñado de madres gazatíes cuidan a sus bebés, que yacen inmóviles y en gran parte en silencio, la mayoría demasiado exhaustos por el hambre extrema para llorar.
El silencio es común en los lugares que tratan a los pacientes con desnutrición más aguda, según informaron los médicos a Reuters, una señal de que los organismos están colapsando.
«Siempre está aletargada, acostada, así… no la ves reaccionar», dijo Zeina Radwan, madre de Maria Suhaib Radwan, de 10 meses. No ha podido encontrar leche ni suficiente alimento para su bebé, y no puede amamantarlo, ya que está desnutrida y sobrevive con una sola comida al día.
«Mis hijos y yo no podemos vivir sin nutrición».
Durante la última semana, periodistas de Reuters pasaron cinco días en el Complejo Médico Nasser, uno de los cuatro centros que quedan en Gaza capaces de tratar a los niños con mayor riesgo de hambre. Durante la estancia de Reuters, se ingresaron 53 casos de niños con desnutrición aguda, según el jefe de la unidad.
Las reservas de alimentos de Gaza se han estado agotando desde que Israel, en guerra con el grupo militante palestino Hamás desde octubre de 2023, cortó todos los suministros al territorio en marzo. Ese bloqueo se levantó en mayo, pero con restricciones que, según Israel, son necesarias para evitar que la ayuda se desvíe a grupos militantes.
En respuesta a una solicitud de comentarios, COGAT, la agencia israelí de coordinación de la ayuda militar, afirmó que Israel no restringe la entrada de camiones de ayuda a Gaza, pero que las organizaciones internacionales enfrentan dificultades para recoger la ayuda dentro de Gaza. A medida que se agotaban las reservas de alimentos, la situación se agravó en junio y julio, con la Organización Mundial de la Salud advirtiendo de una hambruna masiva e imágenes de niños demacrados conmocionando al mundo. El Ministerio de Salud de Gaza afirma que 154 personas, incluidos 89 niños, han muerto por desnutrición, la mayoría en las últimas semanas. Un organismo mundial de monitoreo del hambre declaró el martes que se está gestando una situación de hambruna.
Israel afirma que no tiene intención de provocar hambruna en Gaza. Esta semana anunció medidas para permitir la entrada de más ayuda, incluyendo la suspensión de los combates en algunos lugares, el lanzamiento de alimentos desde el aire y el establecimiento de rutas más seguras.
Naciones Unidas afirmó que la magnitud de lo que se necesita es enorme para evitar la hambruna y una crisis sanitaria. «Necesitamos leche para los bebés. Necesitamos suministros médicos. Necesitamos alimentos, alimentos especiales para el departamento de nutrición», dijo el Dr. Ahmed al-Farra, jefe del departamento de pediatría y maternidad del Complejo Médico Nasser. «Necesitamos todo para los hospitales».
Las autoridades israelíes afirman que muchas de las personas que murieron desnutridas en Gaza padecían enfermedades preexistentes. Los expertos en hambruna afirman que esto es típico en las primeras etapas de una crisis de hambre.
«Los niños con afecciones subyacentes son más vulnerables. Se ven afectados antes», dijo Marko Kerac, profesor clínico asociado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien ayudó a elaborar las directrices de tratamiento de la OMS para la desnutrición aguda grave.
Farra explicó que su hospital ahora atiende a niños desnutridos sin problemas de salud previos, como la bebé Wateen Abu Amounah, que nació sana hace casi tres meses y ahora pesa 100 gramos menos de lo que pesó al nacer.
«Durante los últimos tres meses no ha ganado ni un gramo. Al contrario, ha bajado de peso», explicó el médico.
«Hay una pérdida total de músculos. Solo queda piel sobre los huesos, lo que indica que la niña ha entrado en una fase de desnutrición severa», dijo Farra. «Incluso la cara de la niña: ha perdido tejido graso de las mejillas».
La madre de la bebé, Yasmin Abu Sultan, señala las extremidades de la niña, cuyos brazos son aproximadamente tan anchos como el pulgar de su madre.
«¿Puedes ver? Estas son sus piernas… Mira sus brazos», dijo.
SE ESTÁN AGOTANDO LOS SUMINISTROS, HAY POCAS PLAZAS EN EL HOSPITAL
Los bebés más pequeños, en particular, necesitan atención especial Las fórmulas terapéuticas especiales elaboradas con agua potable y los suministros se están agotando, informaron Farra y la OMS a Reuters.
«Todos los suministros clave para el tratamiento de la desnutrición aguda grave, incluidas las complicaciones médicas, se están agotando», declaró Marina Adrianopoli, responsable de nutrición de la OMS para la respuesta en Gaza. «Es una situación realmente crítica».
Los centros de tratamiento también están operando por encima de su capacidad, añadió. En las dos primeras semanas de julio, más de 5.000 niños menores de cinco años recibieron tratamiento ambulatorio para la desnutrición, y el 18% padecía la forma más grave. Esta cifra representa un aumento considerable respecto a los 6.500 de todo junio, que ya era la cifra más alta de la guerra y, casi con toda seguridad, una subestimación, según la OMS.
La madre de la bebé Wateen contó que intentó ingresar a la niña el mes pasado, pero el centro estaba lleno. Tras diez días sin leche disponible y con apenas una comida al día para el resto de la familia, regresó la semana pasada porque el estado de su hija se estaba deteriorando. Al igual que varios de los bebés de Nasser, Wateen también padece fiebre y diarrea recurrentes, enfermedades a las que los niños desnutridos son más vulnerables y que agravan su estado.
«Si sigue así, la voy a perder», dijo su madre.
Wateen permanece hospitalizada recibiendo tratamiento, donde su madre la anima a tomar pequeños sorbos de un biberón de leche de fórmula. Un efecto secundario de la desnutrición severa es, contrariamente a lo que se podría pensar, la pérdida de apetito, según informaron los médicos a Reuters. Yasmin vive de la única comida diaria que le proporciona el hospital.
Algunos de los otros bebés que Reuters conoció, como María, de 10 meses, recibieron el alta el fin de semana tras subir de peso y recibieron leche de fórmula para llevar a casa.
Pero otros, como Zainab Abu Haleeb, de cinco meses, no sobrevivieron. Vulnerable a las infecciones debido a su grave estado de desnutrición, falleció el sábado por sepsis. Sus padres sacaron su pequeño cuerpo del hospital para enterrarlo, envuelto en un sudario blanco.