WASHINGTON, (Reuters) – El almirante que lidera las fuerzas militares estadounidenses en América Latina dejará el cargo a fines de este año, dos años antes de lo previsto, anunció el jueves el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en una decisión sorpresiva en medio de crecientes tensiones con Venezuela.
Una fuente familiarizada con el asunto dijo a Reuters que hubo tensión entre el almirante Alvin Holsey y Hegseth por las operaciones en el Caribe y preguntas sobre si sería despedido en los días previos al anuncio.
El principal demócrata del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador Jack Reed, calificó la renuncia inesperada de Holsey como preocupante, dados los crecientes temores de una posible confrontación de Estados Unidos con Venezuela.
«La renuncia del almirante Holsey solo profundiza mi preocupación de que esta administración está ignorando las lecciones duramente aprendidas de campañas militares estadounidenses anteriores y el consejo de nuestros combatientes más experimentados», dijo Reed en un comunicado.
Hegseth, en una publicación en las redes sociales, no reveló el motivo de la partida de Holsey, quien es uno de los dos oficiales negros de cuatro estrellas que lideran un comando combatiente estadounidense.
En X, Holsey dijo que se retiraría el 12 de diciembre, pero no dio un motivo.
«Ha sido un honor servir a nuestra nación, al pueblo estadounidense y apoyar y defender la Constitución durante más de 37 años», dijo.
La salida de Holsey se produce en el contexto de un aumento militar en el Caribe que incluye destructores de misiles guiados por Estados Unidos, aviones de combate F-35, un submarino nuclear y alrededor de 6.500 soldados, mientras el presidente Donald Trump intensifica el enfrentamiento con el gobierno venezolano.
Los ataques militares estadounidenses contra presuntos barcos narcotraficantes frente a Venezuela han causado la muerte de al menos 27 personas, lo que ha generado alarma entre algunos expertos legales y, principalmente, entre legisladores demócratas, quienes cuestionan si se atienen a las leyes de la guerra. El gobierno de Trump argumenta que está en guerra con grupos narcoterroristas de Venezuela, lo que según él legitima los ataques.
El miércoles, Trump reveló que había autorizado a la Agencia Central de Inteligencia a realizar operaciones encubiertas dentro de Venezuela, lo que se sumó a las especulaciones en Caracas de que Estados Unidos está intentando derrocar al presidente Nicolás Maduro.
Holsey es el último de una serie de oficiales de alto rango que han dejado sus puestos desde que Hegseth asumió el mando del Pentágono. Algunos despidos han sido abruptos, como los del jefe del Estado Mayor Conjunto, el cabo Brown, quien era negro, y el de la oficial naval de mayor rango, Lisa Franchetti, quien fue la primera mujer en ocupar el cargo.
«El Departamento agradece al Almirante Holsey por sus décadas de servicio a nuestro país, y le deseamos a él y a su familia un éxito y una satisfacción continuos en los años venideros», dijo Hegseth en X.
Hace menos de una semana, el Pentágono anunció que sus operaciones antinarcóticos en la región no serían dirigidas por el Comando Sur, con base en Miami, sino por la II Fuerza Expedicionaria de Marines, una unidad capaz de realizar operaciones rápidas en el extranjero que tiene su base en Camp Lejeune, en Carolina del Norte.
Esa decisión fue una sorpresa para los observadores militares estadounidenses, ya que un comando combatiente como el Comando Sur normalmente lideraría cualquier operación de alto perfil.