KAHRAMANMARAS, Turquía/DAMASCO, 6 feb (Reuters) – Un enorme terremoto mató a más de 3.000 personas en una franja de Turquía y el noroeste de Siria el lunes, con un clima invernal helado que se suma a la difícil situación de los miles de heridos o sin hogar y obstaculiza los esfuerzos para encontrar sobrevivientes.
El terremoto de magnitud 7,8 derribó bloques de apartamentos enteros en ciudades turcas y acumuló más devastación en millones de sirios desplazados por años de guerra.
Golpeó antes del amanecer en un clima severo y fue seguido a primera hora de la tarde por otro gran terremoto.
En Diyarbakir, en el sureste de Turquía, una mujer que hablaba junto a los restos del bloque de siete pisos donde vivía dijo: «Fuimos sacudidos como una cuna. Éramos nueve en casa. Dos hijos míos todavía están entre los escombros, los estoy esperando».
Estaba cuidando un brazo roto y tenía heridas en la cara.
«Fue como el apocalipsis», dijo Abdul Salam al-Mahmoud, un sirio en la ciudad norteña de Atareb. «Hace mucho frío y hay fuertes lluvias, y la gente necesita ser salvada».
El terremoto fue el más grande registrado en todo el mundo por el Servicio Geológico de los Estados Unidos desde un temblor en el remoto Atlántico Sur en agosto de 2021.
Las víctimas del lunes ya marcan el mayor número de muertos por un terremoto en Turquía desde 1999, cuando un temblor de magnitud similar devastó la región oriental densamente poblada del Mar de Mármara, cerca de Estambul, matando a más de 17.000 personas.
En Turquía, la cifra de muertos fue de 1.762, dijo la Autoridad de Gestión de Desastres y Emergencias de Turquía (AFAD), y 12.068 personas resultaron heridas. Al menos 1.293 personas murieron en Siria, según cifras del gobierno de Damasco y trabajadores de rescate en la región noroeste controlada por los insurgentes.
Las malas conexiones a Internet y las carreteras dañadas entre algunas de las ciudades más afectadas del sur de Turquía, que albergan a millones de personas, obstaculizaron los esfuerzos para evaluar y abordar el impacto.
Se esperaba que las temperaturas en algunas áreas cayeran casi bajo cero durante la noche, empeorando las condiciones de las personas atrapadas bajo los escombros o sin hogar. La lluvia cayó el lunes después de que las tormentas de nieve barrieron el país el fin de semana.
En la ciudad turca de Iskenderun, los rescatistas treparon a una enorme pila de escombros que alguna vez fue parte de la unidad de cuidados intensivos de un hospital estatal en busca de sobrevivientes. Los trabajadores de la salud hicieron lo que pudieron para atender la nueva avalancha de pacientes heridos.
«Tenemos una paciente que fue llevada a cirugía, pero no sabemos qué pasó», dijo Tulin, una mujer de unos 30 años, parada afuera del hospital, secándose las lágrimas y rezando.
El presidente turco, Tayyip Erdogan, que se prepara para una dura elección en mayo, calificó el terremoto del lunes como un desastre histórico y el peor terremoto que ha golpeado al país desde 1939, pero dijo que las autoridades estaban haciendo todo lo posible.
«Todos están poniendo su corazón y alma en los esfuerzos, aunque la temporada de invierno, el clima frío y el terremoto que ocurre durante la noche hacen las cosas más difíciles», dijo.
El segundo terremoto fue lo suficientemente grande como para derribar más edificios y, al igual que el primero, se sintió en toda la región, poniendo en peligro a los rescatistas que luchan por sacar a las víctimas de los escombros.
En Siria, ya destruida por más de 11 años de guerra civil, el Ministerio de Salud dijo que 593 personas murieron y más de 1.326 resultaron heridas. En el noroeste controlado por los rebeldes sirios, los trabajadores de emergencia dijeron que más de 700 personas habían muerto.
Las Naciones Unidas dicen que 4,1 millones de personas, muchas de ellas desplazadas por el conflicto y que viven en campamentos, ya dependen de la ayuda humanitaria transfronteriza en el noroeste de Siria y los esfuerzos de apoyo internacional están al límite y carecen de fondos.
«Las comunidades sirias se ven afectadas simultáneamente por un brote de cólera en curso y duros eventos invernales, incluidas fuertes lluvias y nieve durante el fin de semana», dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, a periodistas en Nueva York.
En la ciudad de Alepo, controlada por el gobierno, las imágenes en Twitter mostraron dos edificios vecinos derrumbándose uno tras otro, llenando las calles con polvo ondulante.
Dos residentes de la ciudad, que ha sido gravemente dañada en la guerra, dijeron que los edificios habían caído en las horas posteriores al terremoto, que se sintió tan lejos como Chipre y Líbano.
En la ciudad de Hama, controlada por el gobierno sirio, un periodista de Reuters vio a un niño aparentemente sin vida sacado de las ruinas de un edificio.
‘NADIE SALIÓ’
En la ciudad de Jandaris, controlada por los rebeldes, en la provincia de Alepo, un montículo de hormigón, barras de acero y paquetes de ropa yacía donde una vez estuvo un edificio de varios pisos.
«Había 12 familias allí abajo. No salió ni uno solo. Ni uno», dijo un joven delgado, con los ojos bien abiertos en estado de shock y la mano vendada.
Raed al-Saleh, de los Cascos Blancos sirios, un servicio de rescate en territorio controlado por los rebeldes conocido por sacar a la gente de las ruinas de edificios destruidos por ataques aéreos, dijo que estaban en «una carrera contra el tiempo para salvar las vidas de aquellos bajo los escombros».
La televisión estatal siria mostró equipos de rescate buscando sobrevivientes bajo fuertes lluvias y aguanieve. El presidente Bashar al-Assad celebró una reunión de emergencia del gabinete para revisar los daños y discutir los próximos pasos, dijo su oficina.
En la ciudad turca de Diyarbakir, periodistas de Reuters vieron a decenas de rescatistas buscando entre un montículo de escombros, todo lo que quedaba de un gran edificio, y arrastrando pedazos de restos mientras buscaban sobrevivientes. De vez en cuando levantaban la mano y pedían silencio, escuchando los sonidos de la vida.
Erdogan dijo que 45 países se habían ofrecido a ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate en Turquía.
El terremoto también detuvo las operaciones en el principal centro de exportación de petróleo de Turquía en Ceyhan y detuvo los flujos de petróleo crudo de Irak y Azerbaiyán. Las autoridades dijeron que el puerto de Iskenderun también sufrió daños.
La lira turca alcanzó un mínimo histórico de 18,85, en las primeras operaciones y las acciones del país cayeron alrededor del 5%, aunque ambas redujeron las pérdidas más tarde con la moneda terminando el día plana y los índices bursátiles cerrando 1,3%-2,2% más bajos.
En la ciudad turca de Malatya, un trabajador de rescate se arrastró hacia un edificio derrumbado, tratando de identificar a un sobreviviente atrapado bajo los restos, en imágenes publicadas por la agencia de emergencia AFAD.
«¿De qué color llevas puesto? ¿Viste de rosa? Por favor, cuídate por el momento, no puedo ver nada más», se podía escuchar decir al rescatista.