NUEVA YORK, (Reuters) – Veinticinco años después del ataque más mortífero en suelo estadounidense, los estadounidenses harán una pausa el viernes para conmemorar a las casi 3.000 personas que murieron cuando aviones secuestrados se estrellaron contra el World Trade Center, el Pentágono y un campo en Pensilvania, y para lidiar con el legado del 11 de septiembre .
Los atentados marcaron a generaciones de estadounidenses que vivieron aquel día o crecieron en sus secuelas, influyendo en la política exterior de Estados Unidos, la política interna y las actitudes públicas hacia la seguridad.
Pero para muchos de los que se vieron directamente afectados por los ataques —las familias de las víctimas, los servicios de emergencia y los equipos de rescate— el aniversario es un homenaje a las vidas perdidas en un día despejado hace un cuarto de siglo y al dolor que le siguió.
El padre de Caroline Ogonowski, John, era el capitán del vuelo 11 de American Airlines, que se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center 47 minutos después de despegar de Boston, matando a todos los que iban a bordo.
Ogonowski, de 39 años, tuvo su primer hijo este año y lo llamó John, en honor a su padre. La semana pasada lo llevó a visitar la tumba de su padre y asistirá a una ceremonia conmemorativa en Boston el viernes.
«Este año, siento una nueva tristeza al saber que nunca llegarán a conocerse», dijo Ogonowski, quien ha trabajado en ayuda humanitaria y socorro en casos de desastre, en una entrevista telefónica. «Mi padre nunca conocerá a su nieto. Y mi hijo nunca conocerá a su abuelo».
«Tenemos la obligación, con mi padre y con todos los demás que perdimos ese día, de asegurarnos de seguir enseñando a las futuras generaciones lo que sucedió, quiénes eran estas personas, quiénes fueron estos héroes, cómo nuestro país se unió y se fortaleció gracias a ello», añadió.
En Nueva York, el vicepresidente JD Vance y los cuatro expresidentes vivos, incluido el presidente George W. Bush, que estaba en el cargo en el momento de los ataques, se unirán al alcalde Zohran Mamdani y a los familiares de las víctimas en el monumento conmemorativo del 11 de septiembre en el centro de Manhattan.
La ceremonia incluirá momentos de silencio para conmemorar el momento en que los dos aviones secuestrados por militantes de Al Qaeda impactaron contra las torres del World Trade Center, así como el momento en que cada torre se derrumbó. Los familiares leerán en voz alta los nombres de las 2977 víctimas en Nueva York, Washington y Pensilvania, así como los de las seis personas que fallecieron en el atentado contra el World Trade Center en 1993.
El presidente Donald Trump conmemorará la ocasión en el Pentágono. Los dolientes también celebrarán una ceremonia en Shanksville, Pensilvania, en el lugar del accidente donde los pasajeros lograron derribar un cuarto avión secuestrado que se dirigía a Washington.
DOLOR GENERACIONAL
Desde 2001, ha crecido una generación de estadounidenses demasiado jóvenes para recordar los atentados, pero cuyas vidas se vieron fundamentalmente alteradas por ellos.
Los ataques dieron inicio a la «guerra contra el terror», que condujo a la creación del Departamento de Seguridad Nacional y a las invasiones estadounidenses de Afganistán e Irak, que duraron años. La consiguiente reacción pública contribuyó al ascenso de Trump hace una década, cuando prometió no involucrarse en nuevos conflictos internacionales, una promesa que se está poniendo a prueba con la actual guerra contra Irán.
En sus hogares, los estadounidenses expresaron una profunda solidaridad y patriotismo, así como también tristeza, inmediatamente después de los ataques.
Sin embargo, al mismo tiempo, los estadounidenses musulmanes y los inmigrantes de países de mayoría musulmana se enfrentaron a un aumento de los prejuicios y los delitos de odio. Las encuestas públicas han revelado que el 11-S sigue influyendo en la percepción que los estadounidenses tienen de los musulmanes hasta el día de hoy. Mamdani, el primer alcalde musulmán de Nueva York, ha recibido peticiones de algunos republicanos para que no asista a la ceremonia del viernes, petición que él ha rechazado.
Las víctimas no se limitaron a quienes perecieron el 11 de septiembre. Muchos rescatistas que pasaron semanas o meses en el lugar después, así como residentes cercanos y otras personas, enfermaron por las toxinas en el aire y finalmente murieron .
El padre de Patrick Whalen, también llamado Patrick, era bombero de la ciudad de Nueva York. Respondió a los ataques y continuó trabajando en la Zona Cero durante meses, entre el polvo y los escombros. En 2020, le diagnosticaron colangiocarcinoma, un cáncer poco común relacionado con la exposición a carcinógenos tóxicos, y falleció el 22 de agosto de 2021.
«El gobierno le dijo que podía respirar sin peligro, y, obviamente, no era cierto», dijo el joven Whalen tras un servicio conmemorativo del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York esta semana.
La información de que el aire en la Zona Cero era seguro para respirar provino de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Su exadministradora, Christine Todd Whitman, se disculpó en una entrevista de 2016 con The Guardian, diciendo que la agencia hizo lo mejor que pudo con la información que tenía.
El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York perdió a 343 miembros el 11 de septiembre. Más de 600 bomberos adicionales, incluidos algunos miembros jubilados que participaron en las labores de rescate, han fallecido desde entonces a causa de enfermedades relacionadas con el 11-S, según muestran las cifras del departamento.
Veintiséis personas han fallecido solo este año.
