WASHINGTON/KYIV, 7 mar (Reuters) – Una nueva inteligencia revisada por funcionarios estadounidenses indica que un grupo pro-ucraniano saboteó los gasoductos Nord Stream que transportaban gas natural de Rusia a Europa, pero no han encontrado evidencia de la participación del gobierno de Kiev en el ataque de septiembre de 2022, informó el martes el New York Times.
Estados Unidos y la OTAN han calificado los ataques, que ocurrieron siete meses después de la invasión rusa de Ucrania y destruyeron tres de los cuatro oleoductos que corren bajo el Mar Báltico, como «un acto de sabotaje».
Moscú ha culpado a los partidarios occidentales de Ucrania y ha pedido al Consejo de Seguridad de la ONU que investigue de forma independiente. Ninguna de las partes ha proporcionado pruebas.
Citando a funcionarios estadounidenses, el New York Times dijo que no había evidencia de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy o sus principales asesores estuvieran involucrados en la operación o que los perpetradores estuvieran actuando a instancias de ningún funcionario del gobierno ucraniano.
El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas el martes que Washington estaba esperando que concluyeran las investigaciones en curso en Alemania, Suecia y Dinamarca, todas en la región del Báltico, «y solo entonces deberíamos ver qué acciones de seguimiento podrían o no ser apropiadas».
En respuesta al informe, el asesor principal de Zelenskiy, Mykhailo Podolyak, dijo a Reuters que el gobierno de Kiev «no estaba involucrado en absoluto» en el ataque de sabotaje y no tenía información sobre lo que había sucedido.
El embajador adjunto de Rusia ante las Naciones Unidas, Dmitry Polyanskiy, dijo a Reuters que el informe demostró que el impulso de Moscú para que el Consejo de Seguridad establezca una investigación independiente era «muy oportuno» y que buscaría una votación sobre un proyecto de resolución para fines de marzo.
El Times escribió que la revisión de inteligencia sugirió que los responsables de las explosiones del oleoducto, que arrojaron gas al Báltico, eran ciudadanos ucranianos o rusos, o una combinación de ambos, que se oponían al presidente ruso Vladimir Putin.
Pero la revisión no especificó los miembros del grupo o quién dirigió o pagó por la operación, dijo.
«Los funcionarios estadounidenses se negaron a revelar la naturaleza de la inteligencia, cómo se obtuvo o cualquier detalle de la fuerza de la evidencia. Han dicho que no hubo conclusiones firmes al respecto», agregó el Times.
Construido por la empresa estatal rusa Gazprom (GAZP. MM), los gasoductos Nord Stream conectaban Rusia y Alemania. Nord Stream 1 se completó en 2011, y Nord Stream 2 en 2021, a pesar de las objeciones de Ucrania y algunos de los aliados de Alemania, incluido Estados Unidos, que temían que esto permitiera a Moscú chantajear a Berlín amenazando con frenar los suministros.
Alemania terminó deteniendo la certificación de Nord Stream 2 en medio de señales de que Rusia estaba a punto de invadir Ucrania, y desde entonces Europa ha reducido drásticamente las importaciones de energía de Rusia.
Los representantes de Gazprom no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe del New York Times.
BATTLE FOR BAKHMUT
En su invasión, que superó la marca de un año el 24 de febrero, Moscú ha enviado miles de tropas en oleadas en las últimas semanas para tratar de capturar la ciudad ucraniana oriental de Bakhmut y asegurar su primera victoria en el campo de batalla en más de medio año. Las fuerzas ucranianas han cavado trincheras más al oeste y en los últimos días parecían estar preparándose para retirarse.
Pero Zelenskiy el martes temprano comprometió públicamente a sus tropas a resistir en Bakhmut, aparentemente prolongando la batalla más sangrienta de la guerra en un intento por romper la fuerza de asalto de Moscú.
Sus comentarios en un discurso nocturno sugirieron que Kiev había elegido no solo quedarse y luchar, sino reforzar la ciudad, aparentemente convencido de que las pérdidas de Rusia al tratar de asaltarla serían mayores que las de los defensores.
«Le dije al comandante en jefe que encontrara las fuerzas apropiadas para ayudar a nuestros muchachos en Bakhmut», dijo Zelenskiy.
Iryna Vereshchuk, viceprimera ministra ucraniana, dijo en la televisión estatal que menos de 4.000 civiles, incluidos 38 niños, de una población de unos 70.000 habitantes antes de la guerra permanecían en Bakhmut.
Rusia, que afirma haber anexado casi el 20% del territorio de Ucrania, dice que tomar Bakhmut sería un paso hacia la captura de la región industrial circundante de Donbas, un objetivo de guerra importante.
«La liberación de Artemovsk continúa», dijo el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en declaraciones televisadas, usando el nombre de la era soviética para Bakhmut, readoptado por los rusos invasores.
«La ciudad es un centro importante para defender a las tropas ucranianas en el Donbás. Tomarlo bajo control permitirá que se lleven a cabo más acciones ofensivas en las líneas defensivas de Ucrania».
Los estrategas occidentales dicen que la ciudad en ruinas tiene un valor limitado, y el asalto de Rusia puede apuntar a una victoria simbólica después de una ofensiva de invierno que involucra a cientos de miles de reservistas reclutados y combatientes del ejército privado Wagner.
El comando militar de Ucrania informó de un récord de 1.600 rusos muertos en las últimas 24 horas. Moscú dijo que las pérdidas de Ucrania en febrero habían aumentado un 40% desde enero a 11.000.
Las cifras de muertos enemigos no se pueden confirmar y las partes no publican datos regulares sobre sus propias bajas, pero los informes ucranianos anteriores de picos en las pérdidas rusas se han correspondido con ataques rusos fallidos.
Los periodistas de Reuters no han estado dentro de Bakhmut durante una semana y no pudieron verificar de forma independiente la situación allí.
Rusia llama a la invasión en Ucrania una «operación militar especial» para eliminar las amenazas de seguridad derivadas de los vínculos de la ex república ex soviética con Occidente. Kiev y sus partidarios occidentales lo llaman una apropiación de tierras no provocada.
Decenas de miles de civiles ucranianos han sido asesinados, así como soldados de ambos lados. Rusia ha bombardeado ciudades ucranianas y ha puesto a millones de civiles en fuga en lo que Kiev y Occidente llaman una guerra de conquista no provocada.
Si bien Rusia ha logrado avances en las últimas semanas alrededor de Bakhmut, su ofensiva de invierno ha sido un fracaso, sin producir ganancias significativas en los principales asaltos más al norte y al sur.
Kiev, que recuperó franjas de territorio en la segunda mitad de 2022, ha pasado los últimos tres meses a la defensiva, tratando de agotar a los rusos atacantes antes de una esperada contraofensiva ucraniana a finales de este año.