WASHINGTON, (Reuters) – El gobierno del presidente Donald Trump intensificó el viernes la expansión militar de Estados Unidos en el Caribe al anunciar el despliegue del grupo de portaaviones Gerald Ford en América Latina, una demostración de fuerza que va mucho más allá de cualquier esfuerzo anterior contra el narcotráfico y el movimiento más contundente de Washington en la región hasta el momento.
El despliegue, que se suma a los ocho buques de guerra, un submarino nuclear y aviones F-35 que ya hay en la región, marca una escalada significativa en medio de las crecientes tensiones con Venezuela, cuyo gobierno Washington ha acusado durante mucho tiempo de albergar a narcotraficantes y socavar las instituciones democráticas.
«La mayor presencia de fuerzas estadounidenses en el área de responsabilidad del USSOUTHCOM reforzará la capacidad de Estados Unidos para detectar, monitorear y desmantelar actores y actividades ilícitas que comprometen la seguridad y la prosperidad del territorio estadounidense y nuestra seguridad en el hemisferio occidental», publicó el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, en X.
No se especificó cuándo se trasladaría el portaaviones a la región, pero hasta hace unos días el portaaviones estaba viajando vía el Estrecho de Gibraltar y en Europa.
El Ford, puesto en servicio en 2017, es el portaaviones más nuevo de Estados Unidos y el más grande del mundo, con más de 5.000 marineros a bordo.
El ejército estadounidense ha llevado a cabo 10 ataques contra supuestos barcos narcotraficantes, principalmente en el Caribe, desde principios de septiembre, con un saldo de unas 40 personas muertas. Si bien el Pentágono no ha proporcionado mucha información, ha afirmado que algunos de los fallecidos eran venezolanos.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha afirmado repetidamente que Estados Unidos espera expulsarlo del poder.
El jueves, Maduro advirtió que si alguna vez Estados Unidos interviniera en el país, «la clase trabajadora se levantaría y se declararía un paro general insurreccional en las calles hasta recuperar el poder», y agregó que «millones de hombres y mujeres con fusiles marcharían por todo el país».
En agosto, Washington duplicó su recompensa por información que conduzca al arresto de Maduro a 50 millones de dólares, acusándolo de vínculos con el narcotráfico y grupos criminales que Maduro niega.
Las tensiones entre Estados Unidos y el vecino de Venezuela, Colombia, también han aumentado en los últimos días, con Trump acusando al presidente colombiano Gustavo Petro de ser un «líder del narcotráfico ilegal» y un «mal tipo», un lenguaje que el gobierno de Petro considera ofensivo.
«Estas fuerzas mejorarán y aumentarán las capacidades existentes para interrumpir el tráfico de narcóticos y degradar y desmantelar (las organizaciones criminales transnacionales)», dijo Parnell.
Trump ha autorizado a la Agencia Central de Inteligencia a realizar operaciones encubiertas en Venezuela.
Apenas horas después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunciara el despliegue del portaaviones, la administración Trump anunció que estaba imponiendo sanciones a Petro, citando supuestas drogas ilícitas.
AUMENTO DEL REFUERZO MILITAR
Trump ha dicho que su administración republicana planea informar al Congreso de Estados Unidos sobre las operaciones contra los cárteles de la droga y que, aunque no necesita una declaración de guerra, las operaciones contra los cárteles en tierra serían las siguientes.
El viernes, Hegseth anunció que el último ataque contra un supuesto barco cargado de drogas mató a seis presuntos » narcoterroristas » en el Caribe.
Los ataques han despertado alarmas entre algunos expertos legales y legisladores demócratas, que cuestionan si se adhieren a las leyes de la guerra.
Algunos legisladores republicanos aplaudieron el despliegue del portaaviones.
«El presidente Trump no anda con rodeos cuando se trata de proteger a Estados Unidos y a nuestro vecindario del hemisferio occidental», publicó el representante estadounidense Rick Crawford de Arkansas en X.
La semana pasada, Reuters fue el primero en informar que dos presuntos narcotraficantes sobrevivieron a un ataque militar estadounidense en el Caribe.
Fueron rescatados y trasladados a un buque de guerra de la Armada estadounidense antes de ser repatriados a sus países de origen, Colombia y Ecuador.
Con sólo 11 portaaviones en el arsenal militar de Estados Unidos, son un recurso escaso y sus cronogramas suelen fijarse con mucha antelación.
El año pasado, el USS George Washington fue desplegada en Sudamérica, pero esto fue programado con mucha antelación y fue parte de un ejercicio.
El portaaviones Ford, que incluye un reactor nuclear, puede albergar más de 75 aviones militares, incluidos aviones de combate como los aviones F-18 Super Hornet y el E-2 Hawkeye, que puede actuar como un sistema de alerta temprana.
Tiene un arsenal de misiles, como el misil Evolved Sea Sparrow, un misil tierra-aire de mediano alcance utilizado para contrarrestar drones y aviones.
El Ford también incluye radares sofisticados que pueden ayudar a controlar el tráfico aéreo y la navegación.
Los buques de apoyo, como el crucero de misiles guiados clase Ticonderoga Normandy y los destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke Thomas Hudner, Ramage, Carney y Roosevelt, incluyen capacidades de guerra superficie-aire, superficie-superficie y antisubmarina.
