(Reuters) – Estados Unidos casi ha duplicado las importaciones de huevos brasileños, que antes solo se utilizaban para alimento de mascotas, y está considerando flexibilizar las regulaciones para los huevos de gallinas criadas para carne, ya que el gobierno del presidente Donald Trump busca reducir los altísimos precios provocados por la gripe aviar.
Si bien ninguno de los huevos de gallinas brasileñas ni de pollos de engorde terminaría en los supermercados, podrían utilizarse en alimentos procesados como mezclas para pasteles, helados o aderezos para ensaladas, liberando más huevos frescos para los consumidores. Permitir el uso de huevos de pollo de engorde requeriría cambios en las regulaciones, y algunos expertos en seguridad alimentaria advirtieron que esto podría conllevar el riesgo de contaminar los productos alimenticios con bacterias dañinas.
La presión económica nacional persiste debido al virus que ha acabado con casi 170 millones de pollos, pavos y otras aves desde principios de 2022. Los compradores de comestibles revisan los estantes con poca oferta, los restaurantes han subido los precios de los menús y los precios al por mayor de los huevos subieron un 53,6 % en febrero, antes de disminuir ligeramente en marzo.
La escasez de huevos ha impulsado la inflación alimentaria, incluso cuando las disputas comerciales de Trump han amenazado con interrumpir las cadenas de suministro y aumentar los costos de los productos frescos y otros bienes.
En febrero, el gobierno anunció un plan de mil millones de dólares para reducir los precios de los huevos, que incluye ayudar a los agricultores a prevenir la propagación del virus e investigar opciones de vacunas. La administración Trump también está promoviendo las importaciones de países como Turquía, Brasil y Corea del Sur, que suelen enviar pocos huevos a Estados Unidos y ha solicitado a Europa que envíe más.
Las importaciones estadounidenses de huevos procedentes de Brasil aumentaron un 93 % en febrero con respecto al año anterior, según informó la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) informó a Reuters que está revisando una petición del Consejo Nacional del Pollo para permitir la venta para consumo humano de huevos de gallinas criadas para carne por sus miembros.
Actualmente, los productores de pollos de engorde destruyen millones de esos huevos porque carecen de la refrigeración suficiente para cumplir con un requisito de seguridad alimentaria de la FDA.
En 2023, la FDA rechazó una solicitud similar del consejo, alegando el riesgo de salmonela. La industria avícola espera que la agencia apoye ahora la iniciativa, que está en línea con el objetivo de Trump de eliminar drásticamente las regulaciones innecesarias, afirmó Ashley Peterson, vicepresidenta sénior de asuntos científicos y regulatorios del consejo.
«Necesitamos más yemas para la gente», declaró el representante estadounidense Dusty Johnson, republicano por Dakota del Sur, quien copatrocina un proyecto de ley para permitir el uso de estos huevos en productos alimenticios.
HUEVOS DE CARNE DESECHADOS
Cada año, las gallinas de engorde ponen alrededor de 360 millones de huevos que no son aptos para el nacimiento de pollitos, según el consejo. Algunos se utilizan para fabricar vacunas, se exportan o se utilizan para otros fines, según la petición, pero la mayoría se destruyen.
Wayne-Sanderson Farms, uno de los principales productores estadounidenses de carne de pollo, probablemente desecha unos 500.000 huevos a la semana que no cumplen con las especificaciones, según Mark Burleson, director sénior de servicios veterinarios de la empresa.
Estos huevos se vendían a plantas de cascado para su pasteurización y uso en alimentos procesados. Sin embargo, en 2009, una norma de la FDA, destinada a reducir las enfermedades causadas por salmonela, exigió que los huevos se refrigeraran a 7 grados Celsius (45 grados Fahrenheit) a partir de las 36 horas posteriores a su puesta.
Los productores de pollos mantienen los huevos de pollo de engorde a unos 18 grados Celsius (65 grados Fahrenheit) y no cuentan con el equipo necesario para refrigerarlos a la temperatura más baja establecida por la FDA, según informaron el consejo y los agricultores.
El consejo afirmó que los huevos no representan una amenaza para la salud pública porque están pasteurizados. Añadió que no tenía conocimiento de problemas de seguridad con ellos antes de la norma de 2009. Los expertos en seguridad alimentaria afirmaron que una refrigeración insuficiente puede aumentar los patógenos a niveles donde la pasteurización no es completamente efectiva.
«Existe una posibilidad real de compensar un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos con una parte de los huevos que se comercializan en el mercado de ovoproductos», declaró Susan Mayne, directora del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA cuando se consideró la petición anterior.