WASHINGTON, (Reuters) – Washington se preparaba el martes para un cierre gubernamental que se acerca rápidamente , ya que republicanos y demócratas parecían poco dispuestos a llegar a un acuerdo que extienda la financiación más allá del plazo de medianoche.
Se espera que el Senado, controlado por los republicanos, vote sobre un proyecto de ley de gastos temporal que ya ha fracasado una vez, sin indicios de que una segunda votación resulte en un éxito.
Los demócratas quieren modificar este proyecto de ley de gastos, de aprobación obligatoria, para extender los beneficios de salud de millones de estadounidenses, que vencen a finales de año. Los republicanos afirman que deben abordar este asunto por separado.
Mientras tanto, las agencias federales emitieron planes detallados que cerrarían oficinas que realizan investigaciones científicas, servicio al cliente y otras actividades no consideradas «esenciales» y enviarían a miles de trabajadores a casa si el Congreso no acuerda una solución antes de que expire la financiación a la medianoche (0400 GMT del miércoles).
Las aerolíneas advirtieron que un cierre podría ralentizar los vuelos, mientras que el Departamento de Trabajo dijo que no emitiría su informe mensual de desempleo, un barómetro muy seguido de la salud económica.
Los demócratas intentaron abrir una brecha entre el presidente estadounidense Donald Trump y sus aliados republicanos en el Congreso, diciendo que el presidente mostró interés en extender una exención de impuestos que reduce los costos de salud para 24 millones de estadounidenses en una reunión en la Casa Blanca el lunes.
«Está en manos del presidente si evitamos un cierre», dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, después de la reunión.
El vicepresidente JD Vance dijo que los demócratas efectivamente habían propuesto algunas ideas «razonables» en la reunión, pero dijo que no deberían amenazar con cerrar el gobierno para lograr sus objetivos.
Cualquier acuerdo de última hora también tendría que ser aprobado por la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, que no se reunirá hasta el miércoles, después de que expire el presupuesto.
Los enfrentamientos presupuestarios se han vuelto habituales en Washington a medida que la política nacional se ha vuelto cada vez más disfuncional, aunque a menudo se resuelven en el último minuto. El gobierno cerró por última vez durante 35 días en 2018 y 2019, durante el primer mandato de Trump, debido a una disputa sobre inmigración.
Están en juego 1,7 billones de dólares que financian las operaciones de la agencia, lo que representa aproximadamente una cuarta parte del presupuesto total de 7 billones de dólares del gobierno. Gran parte del resto se destina a programas de salud y jubilación, así como al pago de intereses de la creciente deuda de 37,5 billones de dólares.
LA ADMINISTRACIÓN AMENAZA CON MÁS DESPIDOS
La disposición de Trump a ignorar las leyes de gasto aprobadas por el Congreso ha generado más incertidumbre esta vez, y ha amenazado con extender su purga de la fuerza laboral federal si el Congreso permite el cierre del gobierno. En la primavera, ordenó a las agencias federales que consideraran el despido de empleados «no esenciales» a quienes normalmente se les ordenaría no trabajar durante un cierre.
«Si el Congreso no hace su trabajo, entonces se permite que el poder ejecutivo lo haga como le parezca. Es una muy buena razón por la que no deberíamos tener un cierre», dijo el senador republicano Mike Rounds de Dakota del Sur.
Trump también se ha negado a gastar miles de millones de dólares aprobados por el Congreso, lo que ha llevado a algunos demócratas a cuestionar por qué deberían votar a favor de cualquier legislación de gasto. Aunque los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso, necesitan al menos siete votos demócratas para aprobar la legislación en el Senado.
Además de extender los subsidios a la salud, los demócratas también han buscado garantizar que Trump no pueda revertir estos cambios si se promulgan. Los demócratas también han buscado restablecer los recortes de Trump a la radiodifusión pública y otros programas, aunque aparentemente retiraron esas exigencias el lunes.
Excluidos del poder en Washington, los demócratas se encuentran bajo la presión de sus frustrados partidarios para lograr una inusual victoria antes de las elecciones intermedias de 2026, que determinarán el control del Congreso durante los dos últimos años del mandato de Trump. El impulso a la reforma sanitaria les ha dado la oportunidad de unirse en torno a un tema que resuena entre los votantes.
Aun así, algunos se han preguntado si vale la pena arriesgarse a un cierre del gobierno.
«No se trata de política ni de a quién culpar. Se trata del daño a millones de estadounidenses», declaró a la prensa el senador demócrata John Fetterman, de Pensilvania.