WASHINGTON/PEKÍN, (Reuters) – El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, y el negociador comercial jefe, Jamieson Greer, se reunirán con el zar económico de China, He Lifeng, en Suiza este fin de semana para mantener conversaciones que podrían ser el primer paso hacia la resolución de una guerra comercial que afecta a la economía mundial.
La noticia de la reunión prevista en Ginebra, anunciada inicialmente por Washington el martes por la noche, impulsó los futuros de los índices bursátiles estadounidenses. Los mercados bursátiles de China y Hong Kong siguieron el mismo ritmo durante la jornada asiática del miércoles.
Las conversaciones se producen tras semanas de crecientes tensiones que han disparado los aranceles a las importaciones de bienes entre las dos economías más grandes del mundo muy por encima del 100%, lo que equivale a lo que Bessent describió el martes como el equivalente a un embargo comercial.
El impasse, sumado a la decisión del presidente estadounidense Donald Trump el mes pasado de imponer amplios aranceles a docenas de otros países, ha trastocado las cadenas de suministro, ha afectado a los mercados financieros y ha avivado los temores de una fuerte caída del crecimiento mundial.
Se espera que los equipos negociadores reunidos en Suiza, conocida por su neutralidad, discutan reducciones a los aranceles generales, según informaron dos fuentes familiarizadas con la planificación. Las conversaciones también deberían abordar los aranceles sobre productos específicos, los controles de exportación y la decisión de Trump de poner fin a las exenciones de minimis para las importaciones de bajo valor, añadió una de las fuentes.
El Consejo de Estado de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por fax.
«Tengo la sensación de que se tratará de una desescalada», declaró Bessent a Fox News tras el anuncio. «Tenemos que reducir la tensión antes de poder avanzar».
Un portavoz del Ministerio de Comercio chino confirmó posteriormente que China había acordado reunirse con los enviados estadounidenses.
«Tras considerar plenamente las expectativas globales, los intereses de China y las demandas de la industria y los consumidores estadounidenses, China ha decidido reanudar los contactos con Estados Unidos», declaró el portavoz, citando un proverbio que dice que las acciones hablan más que las palabras.
Esta es la primera reunión entre altos funcionarios chinos y estadounidenses desde que el senador estadounidense Steve Daines se reunió con el primer ministro Li Qiang en Pekín en marzo. Pekín ha adoptado una retórica enérgica a medida que aumentan las tensiones con Washington, afirmando repetidamente que no entablaría negociaciones a menos que Estados Unidos retirara sus aranceles.
Sin embargo, señalando un cambio de rumbo, el Ministerio de Comercio de China declaró el viernes que estaba «evaluando» una oferta de Washington para mantener conversaciones.
Al ser preguntado sobre el aparente cambio de rumbo el miércoles, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, declaró en una conferencia de prensa diaria que la postura de Pekín de «oponerse firmemente al abuso de aranceles por parte de Estados Unidos no ha cambiado».
Hay mucho en juego para la economía china y su vasto sector manufacturero ya soporta el mayor impacto de los aranceles. Muchos analistas han revisado a la baja sus previsiones de crecimiento económico para 2025 para el gigante asiático, mientras que el banco de inversión Nomura ha advertido que la guerra comercial podría costarle a China hasta 16 millones de empleos.
El banco central de China anunció el miércoles nuevos estímulos monetarios, recortes de tipos de interés y una inyección de liquidez al sistema bancario para contrarrestar el impacto económico de los aranceles. Los analistas describieron la medida como mesurada y táctica.
«Es casi seguro que también se está enviando una señal al gobierno estadounidense antes de la próxima reunión», declaró Christopher Beddor, subdirector de investigación sobre China en Gavekal Dragonomics.
«El mensaje es que los funcionarios chinos no están presas del pánico ni se apresuran a apuntalar el crecimiento económico, y no van a negociar desde una posición de debilidad».
SEÑALES CONTRADICTORIAS
Los funcionarios estadounidenses han mantenido una serie de reuniones con socios comerciales desde que el presidente anunció un arancel del 10% para la mayoría de los países el 2 de abril, junto con aranceles más altos que entrarán en vigor el 9 de julio, salvo acuerdos comerciales por separado.
Trump también ha impuesto aranceles del 25% a los automóviles, el acero y el aluminio, gravámenes del 25% a Canadá y México, y aranceles del 145% a China, y se esperan más aranceles para los productos farmacéuticos en las próximas semanas.
China respondió aumentando sus aranceles sobre los productos estadounidenses al 125%. La Unión Europea también prepara contramedidas.
Si bien las conversaciones del sábado buscan aliviar las tensiones, aún no está claro cuán sustanciales podrían ser, afirmó Bo Zhengyuan, socio de Plenum, consultora política con sede en Shanghái.
«Para que sean posibles negociaciones geopolíticas más integrales, primero habría que reducir los aranceles; la clave es si ambas partes pueden acordar el alcance de las reducciones arancelarias, así como las conversaciones posteriores», declaró Bo.
Bessent declaró a Fox News que ambas partes definirían durante su reunión del sábado «de qué hablar».
«Miren, compartimos el interés de que esto no sea sostenible», afirmó Bessent. «Y el 145% o el 125% equivalen a un embargo. No queremos desvincularnos. Lo que queremos es un comercio justo».
Trump y su equipo comercial han enviado señales contradictorias sobre el progreso en las conversaciones con sus principales socios comerciales, quienes se apresuran a consolidar acuerdos con Washington y evitar la imposición de elevados impuestos a la importación de sus productos. Bessent informó a los legisladores ese mismo día que la administración Trump estaba negociando con 17 socios comerciales importantes y podría anunciar acuerdos comerciales con algunos de ellos esta misma semana.
Trump declaró a la prensa, antes de una reunión con el primer ministro canadiense, Mark Carney, que él y altos funcionarios de la administración revisarán posibles acuerdos comerciales durante las próximas dos semanas para decidir cuáles aceptar.
Estados Unidos y el Reino Unido han avanzado hacia un acuerdo comercial, según un funcionario británico, mientras que Bessent ha señalado que muchos otros países, incluida Indonesia, han presentado buenas ofertas para reducir aranceles y barreras no arancelarias, como los subsidios.
Las medidas de Trump sobre los aranceles, que según él tienen como objetivo en parte reducir el déficit comercial estadounidense, están teniendo hasta ahora el efecto contrario, ya que la brecha alcanzó un récord en marzo, ya que las empresas se apresuraron a importar bienes antes de los gravámenes.
Sin embargo, el déficit comercial de Estados Unidos con China se redujo drásticamente, ya que los severos gravámenes impuestos por Trump redujeron considerablemente las importaciones chinas.