PARÍS/MADRID, (Reuters) – Varias regiones italianas prohibieron el trabajo al aire libre durante las horas más calurosas del día, Francia cerró decenas de escuelas y España confirmó el mes pasado como su junio más caluroso registrado mientras una severa ola de calor azotaba Europa y desencadenaba alertas sanitarias generalizadas.
Las autoridades españolas estaban investigando si la muerte de un barrendero durante el fin de semana en Barcelona fue causada por la ola de calor y los sindicatos culparon al calor por la muerte el lunes de un hombre de 47 años en una obra en construcción cerca de Bolonia.
Europa es el continente que se calienta más rápido del mundo, a un ritmo del doble del promedio mundial, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE, con olas de calor extremas que ocurren a principios de año y persisten hasta los meses posteriores.
«Lo excepcional, y recalco que excepcional, pero no sin precedentes, es la época del año», declaró Clare Nullis, portavoz de la Organización Meteorológica Mundial. «Estamos a primeros de julio y estamos experimentando episodios de calor extremo que normalmente veríamos más tarde en el verano».
Las temperaturas más altas en el mar Mediterráneo tienden a «reforzar las temperaturas extremas en las zonas terrestres», dijo.
El mar Mediterráneo estuvo hasta 6 grados centígrados más cálido de lo habitual para la época del año, alcanzando un récord de hasta 30 C (86 F) en el mar Balear de España, ya que una cúpula de calor atrapó aire caliente sobre Europa, dijo el meteorólogo AEMET del país.
España registró su junio más caluroso el mes pasado, con una temperatura media de 23,6 C, según informó AEMET.
La Cruz Roja ha instalado un «refugio climático» climatizado en el sur de Málaga, dijo el portavoz de la FICR, Tommaso Della Longa, para ayudar a los residentes a hacer frente a las abrasadoras temperaturas.
El calor extremo mata hasta 480.000 personas cada año en todo el mundo, según Swiss Re, que señala que esta cifra supera el número combinado de víctimas causadas por inundaciones, terremotos y huracanes.
ALERTAS DE SALUD
Se prevé que el calor alcance su punto máximo en Francia el martes, alcanzando los 40-41 °C en algunas zonas y los 36-39 °C en muchas otras, según el servicio meteorológico Météo France. Dieciséis departamentos estarán en el nivel máximo de alerta a partir del mediodía, y 68 en el segundo más alto.
Unas 1.350 escuelas fueron cerradas total o parcialmente, frente a las 200 del lunes, dijo el Ministerio de Educación.
El piso superior de la Torre Eiffel estará cerrado el martes y miércoles, y se recomienda a los visitantes beber abundante agua.
Mientras tanto, Italia emitió alertas rojas por ola de calor para 17 ciudades, incluidas Milán y Roma. En Sicilia, una mujer de 53 años con problemas cardíacos falleció mientras caminaba por la ciudad de Bagheria, según informaron las agencias de noticias, posiblemente por insolación.
Los científicos afirman que las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema de combustibles fósiles son una causa clave del cambio climático, y que la deforestación y las prácticas industriales también contribuyen. El año pasado fue el más caluroso del planeta.
«Seguimos oyendo hablar del cambio climático. Creo que definitivamente lo estamos sintiendo ahora», dijo Omar Bah, trabajador de una empresa de alquiler en Londres, donde las temperaturas alcanzan los 32 °C. «Cuando era más joven, el verano no era así».
En toda Europa, los turistas también buscaron formas de mantenerse frescos.
«Nos levantamos lo más temprano posible para salir lo antes posible y poder descansar por la tarde», dijo Susana Leivonen, una finlandesa de 45 años en París. La familia llevaba agua y protector solar, y planeaban buscar un respiro en las tiendas o echar una siesta.
Las temperaturas abrasadoras han aumentado el riesgo de incendios en los campos mientras los agricultores de Francia, el mayor productor de granos de la Unión Europea, comienzan a cosechar la cosecha de este año, y muchos trabajan durante la noche para evitar las temperaturas máximas de la tarde.