WASHINGTON, 25 nov (Reuters) – Grupos de la industria agrícola estadounidense quieren que el presidente electo Donald Trump evite que su sector cumpla su promesa de deportaciones masivas, que podrían afectar una cadena de suministro de alimentos que depende en gran medida de inmigrantes que están ilegalmente en Estados Unidos.
Hasta el momento, los funcionarios de Trump no se han comprometido a ninguna exención, según entrevistas con grupos agrícolas y de trabajadores y el nuevo «zar de la frontera» de Trump, Tom Homan.
Casi la mitad de los aproximadamente 2 millones de trabajadores agrícolas del país carecen de estatus legal, según los departamentos de Trabajo y Agricultura, así como muchos trabajadores de las industrias lácteas y empacadoras de carne.
Trump prometió deportar a millones de inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos como parte de su campaña para recuperar la Casa Blanca, una iniciativa logísticamente desafiante que según los críticos podría dividir familias y perturbar las empresas estadounidenses.
Homan ha dicho que la aplicación de las leyes de inmigración se centrará en los criminales y las personas con órdenes de deportación finales, pero que ningún inmigrante que se encuentre ilegalmente en Estados Unidos estará exento.
El 11 de noviembre , dijo a Fox News que la aplicación de la ley contra las empresas «tendría que hacerse», pero no dijo si el sector agrícola sería el objetivo.
«Tenemos mucho trabajo», dijo Homan en una entrevista telefónica este mes.
La remoción masiva de trabajadores agrícolas conmocionaría la cadena de suministro de alimentos y aumentaría los precios de los alimentos para el consumidor, dijo David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan.
«Están desempeñando funciones críticas que muchos trabajadores nacidos en Estados Unidos no pueden o no quieren desempeñar», afirmó Ortega.
Los grupos agrícolas y los aliados republicanos se sienten alentados por el enfoque declarado de la administración entrante contra los criminales.
Dave Puglia, presidente y director ejecutivo de Western Growers, que representa a los productores agrícolas, dijo que el grupo apoya ese enfoque y está preocupado por el impacto en el sector agrícola si un plan de deportación estuviera dirigido a los trabajadores agrícolas.
La portavoz de transición de Trump, Karoline Leavitt, no abordó directamente las preocupaciones de los agricultores en una declaración a Reuters.
«El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un margen rotundo, lo que le dio el mandato de implementar las promesas que hizo durante la campaña, como deportar a los inmigrantes criminales y restaurar nuestra grandeza económica», dijo Leavitt. «Y cumplirá».
Trump anunció el sábado que nominará a Brooke Rollins, quien presidió el Consejo de Política Interna de la Casa Blanca durante su primer mandato, para convertirse en secretaria de Agricultura.
La agricultura y las industrias relacionadas contribuyeron con 1,5 billones de dólares al producto interno bruto de Estados Unidos, o el 5,6%, en 2023, según el Departamento de Agricultura de ese país.
En su primer gobierno, Trump prometió al sector agrícola que sus esfuerzos de deportación no tendrían como objetivo a los trabajadores del sector alimentario, aunque el gobierno sí realizó redadas en algunos lugares de trabajo agrícolas, incluidas plantas de procesamiento de aves de corral en Mississippi e instalaciones de procesamiento de productos agrícolas en Nebraska.
El representante estadounidense John Duarte, republicano y agricultor de cuarta generación en el Valle Central de California, dijo que las granjas de la zona dependen de los inmigrantes que están en Estados Unidos ilegalmente y que los pueblos pequeños colapsarían si esos trabajadores fueran deportados.
El escaño de Duarte en el Congreso es una de las pocas carreras reñidas en las que aún no se ha declarado un ganador.
Duarte dijo que la administración Trump debería comprometerse a que los trabajadores inmigrantes que estén en el país durante cinco años o más y que no tengan antecedentes penales no serán perseguidos y buscar vías para obtener un estatus legal permanente.
«Me gustaría oír más claramente que estas familias no serán objeto de persecución», afirmó.
NECESITAMOS LA CERTEZA
Los agricultores tienen una opción legal para contratar mano de obra con el programa de visas H-2A, que permite a los empleadores contratar un número ilimitado de trabajadores temporeros si pueden demostrar que no hay suficientes trabajadores estadounidenses dispuestos, calificados y disponibles para realizar el trabajo.
El programa ha crecido con el tiempo, con 378.000 puestos H-2A certificados por el Departamento de Trabajo en 2023, tres veces más que en 2014, según datos de la agencia.
Pero esa cifra representa sólo el 20% de los trabajadores agrícolas del país, según el USDA. Muchos agricultores dicen que no pueden afrontar los requisitos de salario y alojamiento que exige la visa. Otros tienen necesidades de mano de obra durante todo el año que descartan las visas estacionales.
Los agricultores y los trabajadores se beneficiarían de vías legales ampliadas para los trabajadores agrícolas, dijo John Walt Boatright, director de asuntos gubernamentales de la American Farm Bureau Federation, un grupo de presión de agricultores.
«Necesitamos la certeza, confiabilidad y asequibilidad de un programa de fuerza laboral y de programas que nos permitan continuar entregando alimentos de la granja a la mesa», dijo John Hollay, director de relaciones gubernamentales de la Asociación Internacional de Productos Frescos, que representa a los productores agrícolas.
Durante décadas, grupos de agricultores y trabajadores han intentado aprobar una reforma migratoria que permitiría a más trabajadores agrícolas quedarse en Estados Unidos, pero hasta ahora la legislación ha fracasado.
El riesgo de que se apliquen medidas contra las granjas es probablemente bajo debido a la necesidad de los trabajadores, dijo Leon Fresco, abogado de inmigración de Holland & Knight.
«Hay algunos intereses empresariales muy importantes que obviamente quieren mano de obra agrícola y la necesitan», dijo.
Pero para los trabajadores agrícolas, el temor a la aplicación de la ley puede crear estrés crónico, dijo Mary Jo Dudley, directora del Programa de Trabajadores Agrícolas de Cornell, que capacita a los trabajadores para que conozcan sus derechos si se enfrentan a funcionarios de inmigración.
Si hay nuevamente redadas en plantas empacadoras de carne, las autoridades de inmigración deberían tomar precauciones para evitar detener a los trabajadores que se encuentran legalmente en el país, dijo Marc Perrone, presidente internacional del sindicato United Food and Commercial Workers, que representa a algunos trabajadores de empacadoras de carne.
Edgar Franks, ex trabajador agrícola y director político de Familias Unidas por la Justicia, un sindicato de trabajadores en el estado de Washington, dijo que el grupo está viendo una nueva energía por parte de los trabajadores para organizarse.
«La ansiedad y el miedo son reales, pero si estamos juntos, tendremos más posibilidades de luchar», afirmó.