Los incendios forestales en Los Ángeles mataron al menos a dos personas, destruyeron cientos de edificios y llevaron los recursos para combatir incendios y el suministro de agua al límite el miércoles, mientras se ordenaba la evacuación de más de 100.000 personas.
Los fuertes vientos estaban obstaculizando las operaciones de extinción de incendios y alimentando los incendios, que han ardido sin obstáculos desde que comenzaron el martes.
La falta de agua también obstaculizó los esfuerzos, particularmente en Pacific Palisades, un exclusivo enclave costero donde un incendio forestal ha consumido casi 12.000 acres (4.856 hectáreas).
El incendio en Palisades, un pintoresco barrio en el oeste del condado de Los Ángeles donde viven muchas estrellas de cine, televisión y música, ha quemado más de 1.000 estructuras, convirtiéndolo en uno de los incendios más destructivos en la historia de Los Ángeles.
Otro incendio, el Eaton Fire, al este de Los Ángeles cerca de Pasadena, también se ha propagado de forma explosiva desde que se inició el martes por la noche, cubriendo más de 10.000 acres (4.047 hectáreas) hasta la mañana del miércoles.
Allí se reportaron dos muertes, aunque los funcionarios no tenían más detalles.
El incendio de Hurst, en Sylmar, en el Valle de San Fernando, al noroeste de Los Ángeles, había superado las 500 acres.
Los tres incendios estaban contenidos en un 0%, según las autoridades, que dijeron que empezaban a quedarse sin personal.
«El condado de Los Ángeles y los 29 departamentos de bomberos de nuestro condado no están preparados para este tipo de desastre generalizado», dijo Anthony Marrone, jefe del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
Más de 400.000 hogares y negocios en el sur de California estaban sin electricidad el miércoles, según mostraron datos de PowerOutage.us.
«Todo está ardiendo»
Cindy Festa, residente de Pacific Palisades, dijo que mientras evacuaba , los incendios estaban «muy cerca de los autos», demostrándolo con el pulgar y el índice.
«La gente dejó sus coches en Palisades Drive. Están quemando la ladera. Las palmeras… todo está ardiendo», dijo Festa.
David Reed dijo que no tuvo más remedio que abandonar su casa de Pacific Palisades cuando los agentes de policía aparecieron en su puerta.
«Ellos establecieron la ley», dijo Reed.
A medida que las llamas se propagaron y los residentes comenzaron a evacuar después de que estallaran los incendios el martes, las carreteras estaban tan congestionadas que algunas personas abandonaron sus vehículos para escapar del incendio.
Pacific Palisades es uno de los barrios más caros del país. Entre los evacuados se encontraban celebridades de Hollywood como Jamie Lee Curtis, Mandy Moore y Mark Hamill.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia el martes. El presidente Joe Biden visitó una estación de bomberos de Santa Mónica para recibir información de los bomberos el miércoles.
Más de 1,5 millones de clientes sin electricidad
Más de 1,5 millones de hogares y empresas en el sur de California se quedaron sin electricidad el miércoles, según PowerOutage.us, mientras los incendios forestales arrasaban sin control alrededor de Los Ángeles.
Al menos seis incendios han estallado desde el martes en los condados de Los Ángeles y Ventura, que hasta ahora se han cobrado dos vidas. Los fuertes vientos y los incendios han dañado algunas infraestructuras eléctricas y las empresas de servicios públicos han cortado el suministro eléctrico en algunas localidades de manera preventiva.
Southern California Edison cortó el suministro eléctrico a más de 169.000 hogares y empresas, o más del 3% de sus 5 millones de clientes, en seis condados.
La compañía emitió avisos al 8,5% de sus clientes de que estaban siendo considerados para cortes adicionales de suministro.
Los llamados cortes de energía de seguridad se realizan, en parte, para reducir el riesgo de que objetos en el aire provoquen incendios adicionales cuando golpean líneas eléctricas.
No estaba claro cuándo se restablecería el suministro eléctrico.
«Parecía una zona de guerra»
Cuando los botes de gas en las casas de sus vecinos comenzaron a explotar bajo el calor de las llamas, Kevin Williams supo que era hora de correr.
«El viento se levantó, las llamas alcanzaron entre 9 y 12 metros de altura y se oía ‘pop, pop, pop’. Sonaba como una zona de guerra», dijo Williams a Reuters en un centro de evacuación en Pasadena.
«Hubo dos grandes explosiones que realmente movieron el suelo, así que supe que era hora de salir».
Cientos de personas que escaparon en plena noche se refugiaron en el Centro de Convenciones de Pasadena, algunos durmiendo bajo mantas de la Cruz Roja, otros curándose sus heridas en sillas de ruedas mientras los voluntarios repartían agua y plátanos.
Frances Colella, una jubilada de 71 años, huyó con su marido y sus tres perros a la casa de su madre de 104 años en el suburbio vecino de La Canada Flintridge, sólo para descubrir que el fuego los había seguido, obligando a una segunda evacuación a Pasadena.
«Es un suceso realmente triste y no recuerdo nada parecido», dijo, descansando en una silla de ruedas en el centro de evacuación.
Thomas Hutchinson, que vive en las faldas de las montañas de San Gabriel, recuerda haber visto humo en su casa y haber recibido una alerta en su teléfono para evacuar.
Hutchinson, de 66 años y discapacitado, llamó al 911, pero le dijeron que nadie podía ayudarlo. Por pura suerte, una ambulancia pasó por su calle y lo llevó a un lugar seguro.
Mientras Hutchinson observaba las casas en llamas a su alrededor, la única preocupación del jubilado era salvar a su perro Rusty.
«Me habría quedado allí si no me hubieran dejado llevármelo… No voy a ningún lado sin él», dijo Hutchinson.
