PENCO, Chile, (Reuters) – Los incendios forestales en Chile dejaron al menos 19 personas muertas, dijeron las autoridades el lunes, mientras el gobierno realizaba evacuaciones masivas y combatía casi dos docenas de incendios exacerbados por el intenso calor y los fuertes vientos.
Si bien las condiciones climáticas durante la noche ayudaron a controlar algunos incendios, los más grandes todavía estaban activos y se esperan condiciones adversas durante todo el día, dijo el ministro de Seguridad, Luis Cordero, en una conferencia de prensa el lunes.
«La proyección que tenemos hoy es de altas temperaturas», dijo Cordero, y la principal preocupación es que se desencadenen nuevos incendios en toda la región.
Algunas partes del centro y sur de Chile estaban bajo advertencias de calor extremo y se esperaba que las temperaturas alcanzaran hasta 37 grados Celsius (99 grados Fahrenheit).
CIENTOS DE CASAS DESTRUIDAS
La mayoría de las víctimas fatales se encontraban en Penco, una pequeña ciudad costera al norte de Concepción, la capital regional. El lunes por la mañana, miles de residentes de la zona revisaban los escombros de sus casas mientras los bomberos continuaban extinguiendo los incendios cercanos.
Ana Caamaño, de 51 años, era una de esas residentes, hurgando entre las cenizas de la casa en Lirquen donde se crio y que luego heredó de sus padres. Entre los escombros se encontraba el cadáver de uno de sus cuatro perros, algunos anillos carbonizados y un cucharón de metal.
«No son tan importantes», dijo Ana Caamaño, mirando los anillos en su mano. «Pero son recuerdos».
Caamaño y su esposo Luis, quien estaba limpiando los escombros de su garaje para hacer un refugio temporal, estaban visitando a su familia el sábado cuando estallaron los incendios.
Su hijo, Franco, estaba en casa y dijo que estaba tratando de lavar la casa con una manguera cuando notó que el incendio se acercaba, pero un fuerte viento repentino trajo una nube de humo negro que lo obligó a huir, dejándolo todo atrás.
«Llegó como un rayo, fue muy rápido», dijo Franco, haciéndose eco de lo que muchos residentes recordaban: un incendio que se propagó rápidamente y que casi no les dio tiempo a huir.
Las autoridades dicen que 325 casas han sido destruidas y 1.100 más están siendo evaluadas.
DECLARADO EL ESTADO DE EMERGENCIA EN NUBLE, BIO BIO
Hasta la tarde de este lunes, la agencia forestal de Chile, CONAF, informó que los bomberos estaban combatiendo 26 incendios en todo el país, los más grandes de los cuales estaban en las regiones de Ñuble y Bío Bío, donde el presidente Gabriel Boric declaró estado de catástrofe.
Hasta ahora se han arrasado más de 20.000 hectáreas (77 millas cuadradas), un área aproximadamente del tamaño de Seattle, y el incendio más grande superó las 14.000 hectáreas en las afueras de la ciudad costera de Concepción.
Las autoridades están actualmente combatiendo el incendio que amenaza la prisión de Manzano, en el límite de Concepción, y la ciudad de Tomé, al norte.
Tanto Chile como Argentina recibieron el año nuevo con olas de calor que se prolongaron hasta enero. A principios de este mes, se desataron incendios forestales en la Patagonia argentina, quemando alrededor de 15.000 hectáreas.
