China está movilizando una armada de barcos civiles que podrían ayudar en una invasión de Taiwán, una misión que podría superar los desembarcos de Normandía de la Segunda Guerra Mundial. Reuters utilizó datos de seguimiento de barcos e imágenes satelitales para monitorear el papel que desempeñaron los buques civiles en los ejercicios marítimos chinos este verano. Los ejercicios revelaron que China está ideando planes de invasión concretos, dicen expertos en guerra naval, y ensayando nuevas técnicas destinadas a acelerar los desembarcos de tropas y equipos en las playas en un intento por abrumar a los defensores de Taiwán.
El 17 de agosto, 12 embarcaciones civiles se encuentran en sus aguas territoriales frente a la costa china. Las embarcaciones pronto zarparán hacia una playa de desembarco en la provincia de Guangdong. Para seguir sus movimientos, Reuters rastreó las señales enviadas por sus transpondedores y revisó imágenes satelitales para confirmar la ubicación de los barcos.
Seis son transbordadores de carga rodada que se utilizan para transportar vehículos y pasajeros a través del Mar de Bohai en el noreste de China. Seis son buques de carga de cubierta ampliamente utilizados en Asia para transportar carga pesada como materiales de construcción.
Las señales de los transpondedores de las embarcaciones muestran que se detienen en varios puertos en el camino hacia la playa de desembarco, pero la cobertura de nubes oscurece las vistas satelitales de estas paradas, lo que dificulta descifrar lo que sucede allí.
Poco más de una hora después de la puesta del sol, uno de los seis buques de carga emite una señal a 40 kilómetros de la costa desde una playa cerca de la ciudad de Jiesheng, en Guangdong, cerca de lo que parece ser una base militar. Durante las siguientes seis horas, llegan los otros 11. Al amparo de la oscuridad, todos se acercan a la costa
Unas horas más tarde, tres de los buques de carga se acercan a la playa. Reuters trabajó con el proveedor de datos satelitales BlackSky Technology para observar lo que sucedió a continuación.
La primera de cinco imágenes capturadas entre las 8:41 a. m. y las 12:44 p. m. muestra una operación de desembarco en la playa en curso. La flota practica técnicas de desembarco, incluida una que se muestra por primera vez
Reuters mostró imágenes satelitales de este ejercicio a cinco expertos en guerra anfibia en Taiwán y cinco en Estados Unidos. Según dijeron, las imágenes mostraban que el ejército chino, el Ejército Popular de Liberación, continuaba experimentando con diferentes tipos de embarcaciones civiles como parte de los ejercicios de desembarco en curso.
A través de la niebla, el satélite captura un buque de carga descargando vehículos directamente en la playa, utilizando su rampa adjunta. Los vehículos están alineados en la cubierta y al menos uno está en la arena. Reuters es la primera en publicar imágenes satelitales de buques de carga civiles realizando desembarcos en la playa durante un ejercicio de desembarco anfibio del EPL.
Cerca de allí, el buque de carga Huayizhixing llega a la playa, completamente cargado con unos 20 vehículos.
Estos barcos son similares a las lanchas de desembarco militares ampliamente utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial y desde entonces. Las versiones civiles, de unos 90 metros de largo, son baratas, abundantes y ampliamente utilizadas por los transportistas comerciales en China.
Con una rampa, cubierta abierta y un calado poco profundo (la profundidad del buque por debajo de la línea de flotación), pueden entregar una amplia variedad de carga en las playas, sin instalaciones portuarias.
Hacia el oeste, cuatro embarcaciones rectangulares estrechas navegan hacia la costa. Coinciden con las imágenes de un sistema de muelle temporal autopropulsado que se vio por primera vez en ejercicios similares a principios de la década de 2020, cuando se utilizó para desembarcar vehículos en las playas
Los expertos que siguen de cerca a esta armada en la sombra habían especulado en un informe del Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos de 2025 que había problemas técnicos con este sistema de muelles porque no se le vio después de 2023. La imagen muestra que ha vuelto a estar en acción.
En la parte inferior de la imagen, lo que parece ser una fila de vehículos de asalto anfibios (un tipo de vehículo blindado acuático que suelen transportar los buques militares) navega hacia la playa. En ejercicios anteriores, estos se han lanzado desde los transbordadores de carga rodada.
Once días después, el 3 de septiembre, el presidente de China, Xi Jinping, pasó en una limusina descapotable junto a un enorme desfile del Ejército Popular de Liberación en Pekín, que celebraba la victoria de China sobre Japón 80 años antes.
“Camaradas, han estado trabajando duro”, resonó su voz amplificada mientras recorría las filas
Xi no mencionó a Taiwán en un discurso después del desfile, pero obtener el control de la isla es un objetivo primordial para el líder chino y su gobernante Partido Comunista. China considera a Taiwán, gobernada democráticamente, como parte de su territorio y nunca ha renunciado al uso de la fuerza para tomar el control de la isla. El gobierno de Taiwán rechaza las reclamaciones de China y afirma que solo el pueblo de la isla puede decidir su futuro
La ambición de China por anexar Taiwán se encuentra en el centro de la creciente rivalidad entre Pekín y Washington por la hegemonía en la región de Asia-Pacífico. A principios de este mes, China reafirmó su creciente poderío naval con la puesta en servicio de su tercer portaaviones, el Fujian, de 80.000 toneladas, un buque de guerra más grande y mucho más avanzado que los dos portaaviones ya en servicio, según expertos navales. Desde pequeños atolones en las profundidades del Océano Pacífico hasta los estratégicos archipiélagos de Japón y Filipinas , China y Estados Unidos se preparan para un enfrentamiento potencialmente decisivo.
“La cuestión de Taiwán es un asunto puramente interno de China, y cómo resolverlo es un asunto que compete enteramente al pueblo chino”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores en Beijing en respuesta a las preguntas. China está dispuesta a “buscar la perspectiva de la reunificación pacífica, pero nunca permitiremos que nadie ni ninguna fuerza separe a Taiwán de China por ningún medio”, dijo el ministerio. El Ministerio de Defensa de China no respondió a una solicitud de comentarios.
En respuesta a las preguntas, el Ministerio de Defensa de Taiwán remitió a Reuters a los comentarios realizados en septiembre por el Ministro de Defensa, Wellington Koo, quien dijo que la isla mantiene una “supervisión continua” del uso que hace China de buques de carga rodada. “Supervisamos de cerca cómo apoyan las operaciones militares”, dijo Koo, y agregó que Taiwán ha “desarrollado planes de contingencia pertinentes”.
El arsenal de armas exhibido durante el desfile de Xi incluía vehículos de asalto anfibio que serían cruciales para tomar el control de Taiwán. Reuters también observó barcos civiles cargando vehículos de asalto anfibio similares en los ejercicios navales de este año
Con una flota de estos buques civiles destinados a servir junto a la armada más grande del mundo, China puede explotar todo el alcance de su enorme poder marítimo para prepararse para un ataque contra Taiwán. El EPL tiene autoridad legal para tomar el control del transporte marítimo civil con fines militares.
La forma en que China utilizó buques de carga civiles en los ejercicios de este verano es “un avance sustancial” hacia la capacidad de transportar suficientes tropas, equipo y suministros a las playas de Taiwán como parte de una invasión, dijo Thomas Shugart, un exoficial de submarinos estadounidense que sigue de cerca la flota china.
“Este es un desarrollo muy significativo”, dijo Shugart, refiriéndose al uso por parte de China de buques de carga de cubierta para descargar vehículos directamente en la playa, sobre lo que escribió recientemente en X. “Es un enorme aumento en su capacidad de primera oleada, en su capacidad para llevar vehículos pesados directamente a la playa en una primera oleada”.
Los buques civiles de China son producto de su vasta industria de construcción naval comercial, que presta servicios a clientes de todo el mundo. En menos de tres décadas, los astilleros chinos han construido la armada más grande del mundo y ahora representan alrededor del 53% de la construcción naval mundial . En comparación, Estados Unidos representa el 0,1%.
Esta enorme flota comercial sería crucial en una invasión a gran escala de Taiwán, una operación que podría superar los desembarcos de Normandía de la Segunda Guerra Mundial en escala y complejidad
Tomar la isla sería un desafío formidable para una fuerza de desembarco que partiera de la costa china. Las aguas del estrecho de Taiwán suelen ser traicioneras, con tormentas, mares agitados, mareas poderosas y niebla. Montañas imponentes bordean la mayor parte de la costa este de Taiwán, y los pocos sitios de desembarco más adecuados en las costas norte y oeste densamente pobladas, las más cercanas a China, se han identificado durante décadas, lo que ha permitido a las fuerzas armadas de la isla prepararse para defenderlos.
China tendría que resolver muchos desafíos tácticos antes de poder invadir con éxito Taiwán, dijo J. Michael Dahm, exoficial de inteligencia naval estadounidense e investigador principal del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.
«El hecho de que una fuerza pueda demostrar la capacidad de hacer algo una vez en el transcurso de un día no significa que pueda hacerlo día tras día tras día», dijo
Según expertos militares taiwaneses y estadounidenses, el ejército chino solo tiene suficientes barcos y lanchas de desembarco para transportar a unos 20.000 soldados y su equipo a través del estrecho en la primera oleada de un desembarco. Estos expertos calculan que el EPL necesitaría desplegar entre 300.000 y 1 millón o más de soldados para someter a los defensores de la isla. Estas fuerzas necesitarían el apoyo de envíos de suministros y municiones; de ahí la necesidad de una armada de buques civiles.
Los barcos desplegados en los ejercicios que Reuters monitoreó este verano representarían una pequeña fracción de la flota necesaria.
Nueva estrategia de desembarco en la playa
Aun así, las capacidades navales de China siguen creciendo, según muestra el análisis de Reuters. A lo largo del verano, rastreamos los movimientos de más de 100 buques civiles que han participado en ejercicios como el de agosto o que pertenecen a operadores que participan con frecuencia en ejercicios militares.
En julio, identificamos un ejercicio en curso en la playa cerca de Jiesheng y avistamos varios buques de carga de cubierta que navegaban hacia la playa, cargados de vehículos
Dos buques de carga navegan hacia la playa cerca de Jiesheng con vehículos en cubierta. Los barcos, de aproximadamente 90 metros de largo, están equipados con rampas para descargar los vehículos en sus cubiertas.
Un enjambre de estas embarcaciones civiles podría aumentar considerablemente el tamaño de las fuerzas desplegadas para una invasión y potencialmente permitir a China llevar a cabo asaltos en un mayor número de sitios en Taiwán, según expertos taiwaneses y estadounidenses en guerra anfibia.
El almirante Lee Hsi-min, exjefe de las fuerzas armadas de Taiwán y uno de los principales pensadores de la isla en materia de defensa y seguridad, dijo que las imágenes satelitales de los ejercicios de agosto revelaron que el EPL ahora estaba experimentando con embarcaciones más pequeñas que los buques civiles más grandes utilizados en ejercicios anteriores.
“Supongo que están tratando de desarrollar una especie de gran número de pequeños buques de desembarco anfibio apoyados por el sector civil”, dijo Lee. “Durante la guerra, llevarían a cabo operaciones de desembarco anfibio pequeñas en múltiples puntos”.
Esto podría resultar más difícil de repeler para los defensores de Taiwán que los desembarcos en un menor número de lugares, añadió.
El teniente general retirado de la Infantería de Marina de EE. UU., Wallace Gregson, revisa imágenes satelitales de un buque de carga cargado de vehículos en la playa cerca de Jiesheng. REUTERS/Greg Savoy
Los hallazgos de Reuters muestran que China ha llegado a un punto en el que está desarrollando planes de invasión concretos, dijo Yuster Yu, un oficial naval taiwanés retirado que sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán. «Este tipo de cosas me preocupan más que sus portaaviones», dijo. «Demuestra que se toman en serio el despliegue de tropas terrestres».
Los transbordadores de carga rodada han participado en ejercicios militares chinos desde al menos 2019, según un informe militar estadounidense. Imágenes de los medios estatales muestran que algunos de ellos pueden dejar o recoger vehículos de asalto anfibio directamente del agua, utilizando rampas adaptadas.
Los buques de carga han transportado equipo militar durante algunos ejercicios anteriores, dijo Dahm, quien ha escrito extensamente sobre la armada en la sombra de China. Pero este verano es la primera vez que se ha visto a estos buques descargando vehículos directamente en una playa, según siete expertos en guerra naval entrevistados por Reuters.
«El EPL continúa demostrando nuevas capacidades que los están poniendo en el camino para tener la cantidad de capacidad y recursos que necesitan para llevar a cabo una invasión a gran escala», dijo Dahm
Estos barcos son numerosos y desempeñan un papel importante en el transporte marítimo comercial costero chino. Sin embargo, las bases de datos de registro de buques no son lo suficientemente detalladas como para distinguirlos de otros buques de carga, por lo que no es posible un recuento preciso.
“El diseño simple y la relativa facilidad de construcción de los buques de carga de cubierta significa que se pueden construir rápidamente en grandes cantidades”, escribió el investigador Conor Kennedy en un informe de 2024 sobre estos buques publicado por el Colegio de Guerra Naval de EE. UU.
Varios de los buques de carga que rastreamos estaban atracados antes del ejercicio de agosto en la ciudad china de Taizhou. Allí, las imágenes satelitales muestran docenas de buques similares amarrados cerca de los astilleros. Se venden por menos de 3 millones de dólares, según las publicaciones de los astilleros en las redes sociales
Los transbordadores de carga rodada cuestan más, pero mucho menos que un gran buque de asalto anfibio militar. En 2020, un operador de transbordadores del Bohai dijo que su barco más nuevo costó 410 millones de yuanes, unos 60 millones de dólares. El último buque de asalto anfibio de la clase America en construcción para la Armada de los Estados Unidos, aproximadamente equivalente a la versión Tipo 076 de China, que acaba de completar las pruebas de mar, tiene un costo estimado de más de 3800 millones de dólares, según estimaciones presupuestarias del Pentágono.
Las compañías de transbordadores identificadas por Reuters como propietarias de buques que participaron en el ejercicio de agosto no respondieron a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo contactar a las compañías de buques de carga
Los buques de carga utilizados en los ejercicios de verano parecen transportar camiones militares o vehículos utilitarios destinados al transporte de tropas y suministros generales como armas y alimentos, según Sean O’Connor, analista de Janes, la empresa de inteligencia de defensa. No todos los vehículos que aparecen en las imágenes son lo suficientemente nítidos como para ser identificados.
Los buques de carga podrían desembarcar después de que los primeros vehículos de asalto anfibio naden hasta la costa y desempeñar un papel crucial en su reabastecimiento antes de que China tome el control de la infraestructura taiwanesa, dijo Dahm.
“Una vez que ese blindaje llegue a tierra, solo tendrá quizás dos días antes de que empiece a quedarse sin suministros”, dijo. “Se quedará sin balas. Se quedará sin gasolina”.
Las imágenes satelitales del ejercicio de agosto tomadas por BlackSky y Planet Labs muestran la acumulación de vehículos en la costa durante el ejercicio.
A las 2:59 p. m. del 23 de agosto, aproximadamente seis horas después de que las señales de tres de los buques de carga revelaran que estaban en la playa cerca de Jiesheng, Reuters contó al menos 330 vehículos en la costa o cerca de ella. Algunos estaban agrupados en los puntos de desembarco que identificamos a lo largo de esa playa, lo que sugiere que llegaron a bordo de los buques de la armada encubierta. Reuters no pudo determinar si todos los vehículos en la playa fueron descargados durante el ejercicio.
Expertos militares sugieren que uno de los objetivos de estos ejercicios anfibios de alto perfil podría ser intimidar a Taiwán con la esperanza de que acepte el dominio de Pekín en lugar de sufrir una sangrienta invasión. Xi y otros líderes chinos insisten habitualmente en que favorecen una toma pacífica del poder. Sin embargo, este resultado parece cada vez más improbable, especialmente después de que China emprendiera una represión continua contra las libertades en Hong Kong. Las encuestas de opinión sugieren que la gran mayoría de los 23 millones de habitantes de Taiwán no apoya una unión con China
Una invasión exitosa podría otorgar un inmenso prestigio interno al Partido Comunista. También podría significar que China suplanta a Estados Unidos como la potencia dominante de Asia. Sin embargo, también podría conducir a un desastre, con China en guerra con Estados Unidos y sus aliados clave, un conflicto que casi con seguridad convulsionaría la economía mundial. Los fracasos militares también podrían amenazar el control del partido sobre el poder.
El resultado de un ataque chino podría depender en gran medida de la respuesta de Estados Unidos, el aliado más importante de la isla. Durante décadas, Estados Unidos se negó a decir cómo reaccionaría ante una invasión, una política denominada “ambigüedad estratégica”.
El presidente Joe Biden pareció romper con esta política, confirmando en varias ocasiones durante su mandato que las fuerzas estadounidenses defenderían a Taiwán si fuera atacada.
Al preguntársele sobre la postura del presidente Donald Trump respecto a Taiwán, un portavoz de la Casa Blanca dijo: “La política de Estados Unidos es mantener la capacidad defensiva de Taiwán en relación con la de China. Y como ha dicho el presidente, el presidente Xi Jinping no atacará a Taiwán mientras el presidente Trump esté en el cargo”.
Un puerto portátil
En los ejercicios que observó Reuters faltaba un nuevo sistema de muelles temporales lanzado en marzo, lo que reavivó los temores de que China continuara preparándose para una invasión. En cambio, vimos embarcaciones que coinciden con el antiguo sistema de muelles flotantes que no se ha visto desde 2023.
Ensamblados frente a una playa de desembarco, grandes buques de carga y transbordadores podrían atracar en estos muelles flotantes, acelerando la descarga de tropas, equipos y suministros
Según expertos militares, las pruebas de este sistema sugieren que el EPL teme no poder apoderarse de los puertos e instalaciones de manejo de carga existentes de Taiwán ni impedir su demolición en las primeras fases de una invasión. El almirante Lee dijo que los vehículos y los suministros podrían conducirse desde los buques de carga rodada hasta los muelles flotantes y luego directamente a tierra.
El sistema de muelles flotantes permite que los barcos con calado profundo atraquen mar adentro y descarguen vehículos sin encallar.
Las imágenes satelitales muestran que durante el ejercicio del 23 de agosto, el muelle se ensambló y luego se desmontó en aproximadamente 3.5 horas. Los vehículos agrupados en la orilla sugieren que se utilizó al menos brevemente para conducir vehículos a la playa.
La primera imagen satelital a las 8:41 a. m. muestra dónde los segmentos del muelle flotante de 75 metros se desplazan hacia la playa, a 1.5 km de distancia. La segunda imagen satelital a las 11:27 a. m. muestra tres segmentos del muelle flotante conectados a la playa. La tercera imagen satelital a las 12:04 p. m. muestra que el muelle flotante fue desmontado y los segmentos ya no son visibles en la playa
Estos sistemas de muelles se pueden instalar rápidamente en condiciones ideales, pero el clima, las condiciones marítimas y otros aspectos logísticos pueden presentar dificultades y retrasos. Varios expertos militares señalaron el esfuerzo de Estados Unidos por construir un muelle temporal para entregar ayuda a Gaza el año pasado. La construcción tomó aproximadamente tres semanas y el sistema tuvo que desmontarse varias veces debido al mal tiempo. En condiciones ideales, funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que el sistema de muelles de Estados Unidos puede estar operativo en 24 horas.
‘Guerra cognitiva’
Un alto funcionario de defensa de Taiwán, que solicitó el anonimato debido a la delicadeza del asunto, cuestionó la viabilidad de usar transbordadores civiles y buques de carga en una invasión. El funcionario dijo que sería casi imposible para China desplegar lanchas de desembarco como las que Reuters observó durante una invasión, porque serían vulnerables a armas pequeñas y portátiles, como misiles portátiles.
El funcionario dijo que China estaba librando una “guerra cognitiva” contra Taiwán y sus aliados cuando publicó informes de amenazantes ejercicios de desembarco y ensayos de asalto anfibio. El impacto psicológico era una “amenaza mayor” que las maniobras demostradas en los ejercicios, dijo el funcionario
La magnitud de una fuerza de invasión, difícil de ocultar, también supone un desafío para el EPL. Según expertos taiwaneses y occidentales, la doctrina militar china hace hincapié en el uso del engaño para lograr el factor sorpresa en la guerra.
Una forma de ocultar dicha fuerza sería lanzar un ataque desde muchos sitios en China. Reuters observó varios ejercicios de embarque este verano donde pequeñas embarcaciones, probablemente vehículos de asalto anfibio, navegaban desde las playas a través del agua y entraban en los transbordadores por una rampa en la parte trasera.
Ferry de carga rodada carga vehículos anfibios
En un ejercicio el 23 de julio, el ferry chino Bohai Zuanzhu recogió vehículos anfibios militares de una playa en la bahía de Jinluan, en la provincia de Fujian.
Esto significa que el EPL podría cargar tropas y vehículos blindados desde múltiples playas en la costa china que tuvieran conexiones adecuadas por carretera o ferrocarril. Para las tropas que asaltan Taiwán, estos vehículos proporcionarían una potencia de fuego y protección cruciales.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo en un informe el mes pasado que China estaba perfeccionando su capacidad para lanzar un ataque sorpresa con sus ejercicios militares regulares cerca de la isla. Estos ejercicios podrían cambiar repentinamente a combate activo para tomar por sorpresa a Taiwán y a sus aliados internacionales, decía el informe.
Los líderes chinos valoran el elemento sorpresa, según un informe de Ian Easton, profesor asociado del Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos, quien ha estudiado el uso del engaño en la estrategia militar china
A las pocas horas de los ejercicios de desembarco de agosto, los 12 buques de la armada en la sombra abandonaron las aguas frente a la playa cerca de Jiesheng, rumbo al norte. Los transbordadores volvieron a sus funciones civiles en sus rutas habituales en el Mar de Bohai. Después del último de esta serie de ejercicios de verano, sigue sin estar claro si el EPL está preparado para una invasión si se le ordena cruzar el Estrecho de Taiwán.
“No creo que nadie pueda decir con certeza, de una forma u otra, si están listos ahora”, dijo Easton. “Toda guerra es una apuesta, siempre es una apuesta, y siempre hay sorpresas. Y nunca sale según lo planeado, ni para el atacante ni para el defensor”.
