GAZA/WASHINGTON, 9 nov (Reuters) – Israel acordó pausar las operaciones militares en partes del norte de Gaza durante cuatro horas al día a partir del jueves, dijo la Casa Blanca, lo que aumenta las esperanzas de un respiro en más de un mes de combates que han matado a miles de personas y avivado los temores de un conflicto regional.
Las pausas, que permitirían a las personas huir a lo largo de dos corredores humanitarios y podrían usarse para la liberación de rehenes, fueron primeros pasos significativos, dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.
Pero a medida que se acercaba la noche, no había informes inmediatos de una tregua en los combates entre los edificios en ruinas en el norte de la Franja de Gaza.
Tampoco hubo confirmación directa por parte de Israel, que habló de manera más general de medidas que parecían corresponder a arreglos ya en vigor.
«Estamos llevando a cabo medidas localizadas y precisas para permitir la salida de civiles palestinos de la ciudad de Gaza hacia el sur, de modo que no les hagamos daño. Estas cosas no restan valor a la guerra», dijo el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant.
Las fuerzas israelíes rodearon completamente la ciudad de Gaza en los últimos días y el ejército ha estado permitiendo el paso seguro de civiles a lo largo de la ruta principal hacia el sur durante tres o cuatro horas cada día, con un número cada vez mayor de familias que optan por escapar.
No habrá un alto el fuego total por ahora, dijo Gallant a los periodistas.
«No dejaremos de luchar mientras nuestros rehenes estén en Gaza y mientras no hayamos completado nuestra misión, que es derrocar al régimen de Hamas y eliminar sus capacidades militares y de gobierno», dijo Gallant.
Taher Al-Nono, asesor político del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, dijo el jueves que las negociaciones no especificadas continuaban y que hasta ahora no se había llegado a un acuerdo con Israel.
Israel desató su ataque contra Gaza en respuesta a una incursión transfronteriza de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre en la que hombres armados mataron a 1.400 personas, en su mayoría civiles, y tomaron unos 240 rehenes, según recuentos israelíes.
Fue el peor día de derramamiento de sangre en los 75 años de historia de Israel y provocó la condena internacional de Hamas y la simpatía y el apoyo a Israel.
Pero las represalias de Israel en el enclave gobernado por Hamas causaron gran preocupación mientras se desarrollaba una catástrofe humanitaria.
Funcionarios palestinos dijeron que 10.812 residentes de Gaza habían muerto hasta el jueves, alrededor del 40% de ellos niños, en ataques aéreos y de artillería, mientras que los suministros básicos se están agotando y las áreas están devastadas por los implacables bombardeos israelíes.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a los periodistas que había solicitado una pausa más larga de cuatro horas. «He pedido una pausa de más de tres días», dijo al salir de la Casa Blanca.
Cuando se le preguntó si estaba frustrado con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, Biden dijo: «Ha tardado un poco más de lo que esperaba».
Más temprano, un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los jefes de la CIA y de la agencia de inteligencia israelí Mossad se reunieron con el primer ministro qatarí en Doha el jueves para discutir los parámetros de un acuerdo para la liberación de rehenes y una pausa en los combates entre Hamas e Israel.
GRUPOS DE DESPLAZADOS HOSPITALES DE GAZA
En el norte de Gaza, las fuerzas israelíes lucharon contra militantes de Hamas y se acercaron poco a poco a dos grandes hospitales a medida que empeoraba la difícil situación de los civiles en el asediado territorio palestino.
Miles de palestinos más huían del asediado norte al sur a lo largo de un peligroso camino de primera línea lleno de cadáveres después de que Israel les dijera que evacuaran, dijeron personas en la ruta.
Pero muchos se están quedando en el norte, hacinados en el Hospital Al Shifa y el Hospital al-Quds mientras las batallas terrestres se libran a su alrededor y más ataques aéreos israelíes llueven desde arriba.
Israel dice que sus enemigos de Hamas tienen centros de comando incrustados en los hospitales.
En París, funcionarios de unos 80 países y organizaciones se reunían para coordinar la ayuda humanitaria a Gaza y encontrar formas de ayudar a los civiles heridos a escapar del asedio, ahora en su segundo mes.
«Sin un alto el fuego, el levantamiento del asedio y los bombardeos y guerras indiscriminadas, la hemorragia de vidas humanas continuará», dijo Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados, antes del anuncio de la Casa Blanca.
Israel y su principal patrocinador, Estados Unidos, dicen que un alto el fuego total beneficiaría a Hamas.
Residentes de la ciudad de Gaza, un bastión de Hamas, dijeron que tanques israelíes estaban estacionados alrededor de la zona. Ambos bandos informaron de que se habían infligido grandes bajas mutuamente en intensas batallas callejeras.
Israel, que ha prometido acabar con Hamas, dice que 33 de sus soldados murieron en su operación terrestre mientras avanzaban hacia el corazón de la ciudad de Gaza. Hamas ha prometido durante mucho tiempo destruir a Israel.
SIN LUGAR DONDE HUIR
Miles de palestinos han buscado refugio en el hospital Al Shifa dentro de la ciudad de Gaza a pesar de las órdenes de Israel de evacuar el área que ha cercado. Se refugian en tiendas de campaña en los terrenos del hospital y dicen que no tienen a dónde ir.
La oficina humanitaria de la ONU, OCHA, dijo que Israel había vuelto a decir a los residentes del norte que se movieran hacia el sur, y que los bombardeos alrededor de la carretera principal continuaron, poniendo en peligro a los evacuados.
«Vimos cuerpos descompuestos, gente de coches civiles, civiles como nosotros, no coches militares ni hombres de la resistencia», dijo Khaled Abu Issa después de cruzar al sur con su familia en Wadi Gaza.
Otro residente, que pidió no ser identificado, dijo que había cruzado con su esposa y sus seis hijos.
«Tienes que sostener tu tarjeta de identificación en la mano y levantarla mientras pasas por delante de los tanques israelíes y luego caminar varios kilómetros más en busca de un ascensor», dijo.
Las zonas meridionales también han sido objeto de ataques regulares. En Khan Younis, la principal ciudad del sur de Gaza, los residentes buscaban entre los escombros de un edificio destruido por un ataque aéreo israelí, con la esperanza de encontrar sobrevivientes, el jueves por la mañana, dijeron testigos.
Las tensiones también se han disparado en otras fallas. El grupo islamista libanés Hezbolá dijo que disparó misiles a través de la frontera con Israel, y el ejército israelí dijo que respondió con fuego de artillería.
Diez palestinos murieron a manos de las fuerzas israelíes en una redada en la ciudad de Yenín y el campo de refugiados en la Cisjordania ocupada, dijo el Ministerio de Salud palestino. El ejército israelí dijo que estaba llevando a cabo redadas antiterroristas.