JERUSALÉN/BEIRUT/EL CAIRO, 19 oct (Reuters) – Israel atacó el sábado lo que dijo eran instalaciones de armas de Hezbolá en el sur de Beirut, después de que el grupo armado libanés disparó cohetes hacia el norte de Israel y un portavoz dijo que un avión no tripulado fue lanzado contra la casa de vacaciones del primer ministro Benjamin Netanyahu.
Netanyahu no estaba allí en ese momento y no quedó claro de inmediato si el edificio fue alcanzado por un ataque, pero lo describió como un intento de asesinato por parte de «Hezbolá, un grupo afín a Irán» y lo calificó de «grave error», mientras Israel se prepara para tomar represalias por un ataque con misiles iraní a principios de este mes.
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Los ataques se produjeron mientras médicos y medios de comunicación de Hamás en Gaza, donde Israel ha estado luchando para erradicar al grupo militante palestino durante más de un año, dijeron que los bombardeos israelíes habían matado a más de 100 personas en el enclave costero y que el asedio en torno a tres hospitales se había intensificado.
Las promesas de Israel y sus enemigos Hamás y Hezbolá de seguir luchando han enfriado las esperanzas de que la muerte del líder de Hamás, Yahya Sinwar, el miércoles pueda conducir a treguas en Gaza y Líbano y evitar una mayor escalada en Oriente Medio.
Funcionarios, diplomáticos y otras fuentes dicen que, a medida que se acercan las elecciones en Estados Unidos, Israel está buscando utilizar operaciones militares intensificadas para tratar de proteger sus fronteras y garantizar que sus rivales no puedan reagruparse.
El sábado, aviones israelíes lanzaron folletos sobre el sur de Gaza con una imagen de Sinwar y el mensaje: «Hamas ya no gobernará Gaza».
Los ataques israelíes más tarde el sábado contra un edificio de varios pisos en la ciudad de Beit Lahiya, en el norte de Gaza, mataron al menos a 73 personas e hirieron a docenas, dijeron médicos y medios de comunicación de Hamas.
El ejército israelí está verificando los informes sobre víctimas de un ataque aéreo en el norte de Gaza, dijo un funcionario israelí, añadiendo que un examen preliminar sugirió que las cifras habían sido exageradas y no coincidían con la información que había recibido.
En los suburbios del sur de Beirut, Israel llevó a cabo fuertes ataques en varios lugares, dejando espesas columnas de humo sobre la ciudad hasta la noche.
Los ataques tuvieron como objetivo «varias instalaciones de almacenamiento de armas de Hezbolá y un centro de comando de la sede de inteligencia de Hezbolá», dijo el ejército israelí.
Israel había emitido órdenes de evacuación para cuatro barrios separados dentro de los suburbios, instando a los residentes a alejarse 500 metros, pero también llevó a cabo ataques en otras áreas, dijeron testigos.
Decenas de miles de personas han huido de los suburbios del sur -que en el pasado eran una zona densamente poblada que también albergaba oficinas de Hezbolá e instalaciones subterráneas- desde que Israel inició ataques regulares allí hace unas tres semanas.
Un ataque aéreo israelí el 27 de septiembre mató al secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrallah , y ataques cercanos mataron a otras figuras importantes del grupo respaldado por Irán.
A Estados Unidos le gustaría que Israel redujera algunos de sus ataques en Beirut y sus alrededores, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
NUEVA ZONA GOLPEADA
El sábado, un ataque israelí mató a dos personas cuando viajaban por la principal carretera del Líbano, cerca de la ciudad de Jounieh, de mayoría cristiana. El ejército israelí dijo que estaba investigando el incidente.
En otro ataque, al menos cuatro personas murieron en el valle de Bekaa, en Líbano, según informaron las autoridades sanitarias. Una de ellas era el alcalde de una ciudad cercana, el segundo alcalde asesinado esta semana.
En una serie de salvas de cohetes de Hezbolá en Israel, una persona murió y al menos nueve resultaron heridas, dijo el servicio de ambulancias israelí.
No hubo comentarios inmediatos de Hezbolá sobre ningún ataque con aviones no tripulados contra la casa de Netanyahu en la ciudad de Cesarea, en el norte de Israel, que según el primer ministro tenía como objetivo matarlo a él y a su esposa.
El conflicto del último año ha provocado enfrentamientos directos entre Irán e Israel, incluidos ataques con misiles contra Israel en abril y el 1 de octubre.
Netanyahu ha prometido responder al ataque con misiles balísticos de octubre.
«Le digo a Irán y a sus representantes en su eje del mal: cualquiera que intente dañar a los ciudadanos de Israel pagará un alto precio», dijo en una declaración después del ataque de Cesarea.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo en un comunicado: «Ya hemos respondido al régimen israelí, y la acción en cuestión ha sido llevada a cabo por Hezbolá en el Líbano».
CONVERSACIONES ESTANCADAS
Hezbolá ha estado intercambiando fuego con Israel desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás, respaldado por Irán, en Gaza el pasado mes de octubre. Sólo el sábado, Hezbolá lanzó unos 200 «proyectiles», según el ejército israelí.
Hace casi tres semanas, Israel lanzó un ataque terrestre dentro del Líbano en un intento de estabilizar la región fronteriza para sus ciudadanos que habían huido de los combates.
El ejército israelí dijo el sábado que había destruido túneles e infraestructuras subterráneas en el sur del Líbano y que el viernes había asesinado al subcomandante de Hezbolá en la zona de Bint Jbeil.
El ejército israelí ha abierto una investigación sobre la muerte de un detenido de Hezbolá en el Líbano, según informaron los medios israelíes.
Desde octubre de 2023, más de 2.400 personas han muerto en el Líbano, la mayoría de ellas en el último mes, según el Ministerio de Salud del Líbano, mientras que 59 personas han muerto en el norte de Israel y los Altos del Golán ocupados, según las autoridades israelíes.
Los militantes liderados por Hamas mataron a unas 1.200 personas y tomaron 250 rehenes en el ataque que desencadenó la guerra, según los recuentos israelíes. La respuesta militar de Israel ha dejado más de 42.500 muertos, según las autoridades palestinas.
La ofensiva israelí ha dejado sin hogar a la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, ha provocado una hambruna generalizada y ha destruido hospitales y escuelas .
La COGAT, la agencia militar israelí que supervisa la administración en los Territorios Palestinos, ha aumentado los envíos de ayuda a Gaza en medio de la presión internacional. Israel y los Emiratos Árabes Unidos realizaron un lanzamiento aéreo de ayuda al sur de Gaza el sábado.
Los líderes occidentales, incluido el presidente estadounidense Joe Biden, han dicho que la muerte de Sinwar ofrece una oportunidad para un acuerdo para una tregua en Gaza y la liberación de los rehenes restantes.
Las negociaciones para alcanzar un acuerdo de este tipo llevan semanas estancadas. Se espera que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que ha encabezado los esfuerzos diplomáticos, viaje a Israel el martes como parte de una gira regional, según informó Axios en la plataforma de redes sociales X.