GAZA/JERUSALÉN, 28 nov (Reuters) – Las fuerzas israelíes y los combatientes de Hamas mantuvieron el fuego más allá de la fecha límite original de una tregua el martes, extendida en el último minuto por al menos dos días para dejar libres a más rehenes.
Con ambas partes expresando su esperanza de nuevas extensiones, el mediador Qatar recibió a los jefes de espionaje del Mossad de Israel y la CIA de Estados Unidos en una reunión para «construir sobre el progreso», dijo a Reuters una fuente informada sobre las visitas.
Se podía ver una sola columna de humo negro elevándose por encima del páramo arrasado de la zona de guerra del norte de Gaza desde el otro lado de la valla en Israel, pero por quinto día no hubo señales de aviones en el cielo ni estruendo de explosiones.
Ambas partes informaron de algunos disparos de tanques israelíes en el distrito de Sheikh Radwan de la ciudad de Gaza por la mañana, pero no hubo informes de víctimas. Israel dijo que sus tropas habían sido abordadas y habían disparado un tiro de advertencia.
Anteriormente, durante la tregua, los combatientes de Hamas liberaron a 50 mujeres y niños israelíes, algunos de ellos niños pequeños, de entre los 240 rehenes que capturaron en el sur de Israel durante un ataque mortal el 7 de octubre. A cambio, Israel liberó a 150 detenidos por motivos de seguridad de sus cárceles, todas mujeres y adolescentes.
Hamas también liberó a 19 rehenes extranjeros, principalmente trabajadores agrícolas tailandeses, en virtud de acuerdos separados paralelos al acuerdo de tregua.
Israel ha dicho que la tregua podría prolongarse mientras Hamas continúe liberando al menos 10 rehenes por día. Pero con menos mujeres y niños en cautiverio, mantener las armas en silencio más allá del miércoles podría requerir negociar para liberar al menos a algunos hombres israelíes por primera vez.
«Esperamos que la ocupación (Israel) cumpla (con el acuerdo) en los próximos dos días porque estamos buscando un nuevo acuerdo, además de las mujeres y los niños, por el que podamos intercambiar otras categorías que tenemos», dijo el funcionario de Hamas Khalil Al-Hayya a Al Jazeera el lunes por la noche.
El ministro del gabinete de seguridad israelí, Gideon Saar, dijo a la Radio del Ejército que la extensión de dos días había sido acordada bajo los términos de la oferta original, e Israel seguía dispuesto a extender la tregua si se liberaban más rehenes.
«Inmediatamente después de la finalización del marco de recuperación de rehenes, se renovará la guerra», dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar dijo que ahora estaba tratando de asegurar una nueva extensión basada en que Hamas libere a más rehenes.
FIRST RESPITE
La tregua trajo el primer respiro a la Franja de Gaza en siete semanas, durante las cuales Israel había bombardeado franjas del territorio en un paisaje lunar desolado.
Muchos habitantes de Gaza aprovecharon la oportunidad para regresar a sus casas abandonadas o destruidas, como Abu Shamaleh, que estaba hurgando entre los escombros de su casa arrasada en Khan Younis, buscando algo recuperable en la mampostería. Dijo que 37 miembros de la familia habían sido asesinados.
«Hoy no tengo nada en este mundo más que recuerdos. Todo se ha ido», dijo. No había maquinaria para excavar el cuerpo de un primo que aún estaba enterrado entre las ruinas, dijo. «La tregua es el momento de levantar los escombros y buscar a todas las personas desaparecidas y enterrarlas. Honramos a los muertos enterrándolos».
Entre los rehenes israelíes que aún no han sido liberados se encuentra el bebé de diez meses Kfir Bibas, junto con su hermano Ariel, de 4 años, y sus padres Yarden y Shiri, sacados de un kibutz por hombres armados el 7 de octubre. La hermana de Yarden dijo a los periodistas que los familiares se habían enterado de que la familia no estaría en el grupo que saldría libre el martes. Funcionarios israelíes dijeron que creían que estaban siendo retenidos por un grupo militante que no era Hamas.
«Kfir solo tiene 10 meses. Es un niño que todavía no sabe ni decir ‘mami'», dijo Jimmy Miller, un primo, al Canal 12 de televisión. «Nosotros, en la familia, no estamos logrando funcionar… La familia no ha dormido durante mucho, mucho tiempo, 51 días».
Israel ha jurado aniquilar a Hamas, el grupo militante que gobierna Gaza, después de que sus hombres armados irrumpieran a través de la valla y emprendieran una ola de violencia, matando a unas 1.200 personas y capturando a 240 cautivos.
Desde entonces, las autoridades sanitarias de Gaza consideradas fiables por las Naciones Unidas dicen que se ha confirmado la muerte de más de 15.000 personas en los bombardeos israelíes, alrededor del 40% de ellas niños, y se teme que muchos más muertos se pierdan bajo los escombros.
Más de dos tercios de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han perdido sus hogares, y miles de familias duermen a la intemperie en refugios improvisados con solo las pertenencias que podían llevar.
Cuando se reanude la guerra, Israel ha dejado claro que tiene la intención de continuar con su asalto desde la mitad norte de Gaza hacia el sur. Funcionarios estadounidenses dijeron que le han dicho a su aliado que tenga más cuidado al proteger a los civiles mientras sus fuerzas avanzan.
«No se puede tener el tipo de escala de desplazamiento que tuvo lugar en el norte replicada en el sur. Será más que perturbador, estará más allá de la capacidad de cualquier red de apoyo humanitario», dijo un funcionario estadounidense en una llamada con periodistas. «No puede suceder».
A pesar de liberar a 150 detenidos en virtud de la tregua, Israel ha estado arrestando a palestinos mucho más rápido de lo que los deja ir: según el Club de Prisioneros Palestinos, una organización semioficial, 3.290 palestinos han sido detenidos desde el 7 de octubre.
Israel agregó a otras 50 mujeres palestinas a su lista de 300 detenidos autorizados para ser liberados bajo la tregua, lo que se considera una señal de que está preparado para negociar la liberación de más rehenes bajo nuevas extensiones.
El asedio de Israel ha provocado el colapso del sistema de salud de Gaza, especialmente en la mitad norte del territorio, donde no siguen funcionando hospitales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que pronto podrían morir más habitantes de Gaza por enfermedades que por bombardeos.
La portavoz de la OMS, Margaret Harris, dijo que ya había un número muy alto de casos de niños que sufrían diarrea: «No hay medicamentos, no hay actividades de vacunación, no hay acceso a agua potable e higiene y no hay alimentos».