CHASIV YAR, Ucrania, 3 mar (Reuters) – Tropas rusas y mercenarios cerraron el viernes las últimas rutas de acceso a la sitiada ciudad ucraniana de Bakhmut, en la cúspide de la primera gran victoria de Moscú en medio año después de los combates más sangrientos de la guerra.
El jefe del ejército privado ruso Wagner dijo que la ciudad, que ha sido destruida en ruinas, ahora estaba casi completamente rodeada, con solo una ruta abierta para las tropas de Ucrania.
Periodistas de Reuters al oeste de la ciudad vieron a ucranianos cavando nuevas trincheras para posiciones defensivas allí, y el comandante de una unidad de aviones no tripulados ucranianos dentro de la ciudad durante meses dijo que se le había ordenado retirarse.
La victoria en Bakhmut, con una población de unos 70.000 habitantes antes de la guerra, daría a Rusia el primer gran premio de una costosa ofensiva de invierno después de que llamó a cientos de miles de reservistas el año pasado. Dice que sería un trampolín para capturar la región circundante de Donbas, un objetivo de guerra importante.
Ucrania recuperó franjas de territorio en la segunda mitad de 2022, pero sus fuerzas han estado a la defensiva durante tres meses. Dice que la ciudad tiene poco valor estratégico, pero que las enormes pérdidas allí podrían determinar el curso de la guerra.
El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, que aparece en uniforme de combate en un video filmado en una azotea, instó al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy a ordenar una retirada de Bakhmut para salvar la vida de sus soldados.
«Las unidades de la compañía militar privada Wagner prácticamente han rodeado Bakhmut. Solo queda una ruta (de salida)», dijo. «Las pinzas se están cerrando».
La cámara se desvió para mostrar a tres ucranianos capturados, un hombre mayor de barba gris y dos niños, pidiendo que se les permitiera volver a casa. Desde edificios visibles, Reuters determinó que las imágenes fueron filmadas en Paraskoviivka, un pueblo a 7 km (4,3 millas) al norte del centro de Bakhmut.
Ambas partes dicen que han infligido pérdidas devastadoras en Bakhmut. Kiev ha dicho que sus fuerzas todavía están resistiendo allí, aunque reconoce que la situación se ha deteriorado esta semana.
Volodymyr Nazarenko, un comandante adjunto de la Guardia Nacional de Ucrania, dijo a la Radio NV ucraniana que la situación era «crítica», con combates «durante todo el día».
«No tienen en cuenta sus pérdidas al tratar de tomar la ciudad por asalto. La tarea de nuestras fuerzas en Bakhmut es infligir tantas pérdidas al enemigo como sea posible. Cada metro de tierra ucraniana cuesta cientos de vidas al enemigo», dijo.
«Necesitamos tanta munición como sea posible. Hay muchos más rusos aquí que municiones para destruirlos».
El comandante de una unidad ucraniana de aviones no tripulados activos en Bakhmut, Robert Brovdi, que se conoce con el nombre de «Madyar», dijo en un video publicado en las redes sociales que los militares habían ordenado a su unidad que se retirara inmediatamente de la ciudad.
Dijo que había estado luchando allí durante 110 días, y no dio ninguna razón para la orden de irse.
SCHOLZ EN WASHINGTON
El canciller alemán, Olaf Scholz, se reunirá con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la Casa Blanca para discutir la ayuda militar adicional a Ucrania.
Alemania fabrica los tanques Leopard que se espera que sean el núcleo de una nueva fuerza blindada ucraniana cuando lleguen a finales de este año.
Scholz ha sido criticado por algunos aliados occidentales por adoptar una postura pública cautelosa hacia armar a Ucrania, aunque ha supervisado un cambio dramático en la política de un país que era el mayor cliente de energía de Rusia en vísperas de la guerra.
Washington anunciará su último paquete de ayuda militar por valor de 400 millones de dólares, que comprende principalmente municiones y vehículos blindados. Estados Unidos ha proporcionado casi $ 32 mil millones en armamento a Ucrania desde la invasión.
Biden y Scholz también podrían mencionar las preocupaciones de que China pueda proporcionar ayuda letal a Rusia, dijo un alto funcionario de la administración.
La administración Biden está sondeando a aliados cercanos sobre la posibilidad de imponer nuevas sanciones a China si Beijing brinda apoyo militar a Rusia, dijeron funcionarios estadounidenses y otras fuentes. China ha negado considerar tal asistencia, y los funcionarios estadounidenses no han proporcionado públicamente pruebas de sus sospechas.
Cuando los periodistas le preguntaron si las posibles sanciones contra China serían un tema para Biden y Scholz, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que «podría surgir el tema del apoyo de un tercero a Rusia».
Se cree que decenas de miles de civiles y soldados ucranianos de ambos bandos han muerto desde que Rusia invadió a su vecino prooccidental hace un año.
Moscú, que dice que ha anexado casi una quinta parte de Ucrania, acusa a Kiev de representar una amenaza para la seguridad. Ucrania y sus aliados dicen que la invasión fue una guerra no provocada para conquistar tierras.
Al margen de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del G20 en India, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se reunió brevemente con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, cara a cara por primera vez desde la invasión.
Blinken le dijo a Lavrov que pusiera fin a la guerra e instó a Moscú a revertir su suspensión, anunciada la semana pasada, del último acuerdo de control de armas nucleares restante, dijeron funcionarios estadounidenses.
Hablando en un foro en la capital india el viernes, Blinken dijo que no se puede permitir que Rusia haga la guerra con impunidad, de lo contrario enviaría «un mensaje a los posibles agresores en todas partes de que también pueden salirse con la suya».
