PEKÍN/HONG KONG (Reuters) – Hace poco más de un año, China dio a Bashar al-Assad y a su esposa una cálida bienvenida durante su visita de seis días al país, ofreciendo al ex líder sirio un raro descanso de años de aislamiento internacional desde el inicio de una guerra civil en 2011.
Mientras la pareja asistía a los Juegos Asiáticos, el presidente Xi Jinping prometió apoyar a Assad en la «oposición a la interferencia externa» y en la reconstrucción de Siria, mientras que su esposa Asma fue homenajeada en los medios chinos.
Pero el final abrupto del gobierno del líder autoritario, respaldado tan explícitamente por Xi apenas el año pasado, ha asestado un golpe a las ambiciones diplomáticas de China en Medio Oriente y ha expuesto los límites de su estrategia en la región, dicen los analistas.
Una coalición de rebeldes tomó el domingo la capital de Siria, Damasco, después de una ofensiva relámpago que derrocó al régimen de Assad y puso fin a la dinastía de 50 años de su familia.
«Ha habido una sensación exagerada de la capacidad de China para influir en los resultados políticos de la región», dijo Jonathan Fulton, miembro senior no residente del Atlantic Council.
Si bien el colapso del régimen de Assad fue visto como una reducción de la influencia en el mundo árabe de sus principales aliados, Irán y Rusia, también fue un golpe para las ambiciones globales de China, dijo Fulton.
«Mucho de lo que (China) ha estado haciendo a nivel internacional se ha basado en el apoyo de esos países, y su incapacidad para apoyar a su mayor socio en Medio Oriente dice mucho sobre su capacidad para hacer mucho más allá de la región».
El martes se vio a tropas israelíes entrar en una zona de amortiguación supervisada por la ONU con Siria, a raíz del colapso del régimen de Assad.
COMO AFRONTAR LOS PUNTOS CALIENTES
Después de que China mediara en un acuerdo entre Arabia Saudita e Irán, dos viejos rivales, en 2023, los medios chinos elogiaron el creciente perfil de Beijing en un vecindario dominado durante mucho tiempo por Washington.
Wang Yi, el principal diplomático de China, dijo que el país desempeñará un papel constructivo en el manejo de los «problemas críticos» globales.
China también medió una tregua entre Fatah, Hamas y otras facciones palestinas rivales a principios de este año y ha hecho repetidos llamamientos a un alto el fuego en Gaza.
Pero a pesar de haber llevado a líderes de Oriente Medio a Beijing y de las rondas de «diplomacia itinerante» realizadas por su enviado para Oriente Medio, Zhai Jun, en los meses transcurridos desde entonces, los palestinos no han formado un gobierno de unidad y el conflicto en Gaza continúa.
«La caída repentina de Asad no es un escenario que Pekín desee ver», dijo Fan Hongda, un especialista en Oriente Medio de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai. «China prefiere un Oriente Medio más estable e independiente, ya que el caos o una orientación pro estadounidense en la región no se alinean con los intereses de China».
La respuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores de China a la caída de Assad ha sido moderada, centrándose en la seguridad de los ciudadanos chinos y pidiendo una «solución política» para restablecer la estabilidad en Siria lo antes posible.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, pareció dejar el lunes una apertura para el compromiso con el futuro gobierno: «Las relaciones amistosas de China con Siria son para todo el pueblo sirio», dijo.
Los expertos y diplomáticos chinos afirman que Pekín ahora esperará el momento oportuno antes de reconocer un nuevo gobierno en Damasco.
Podría utilizar su experiencia y su poder financiero para apoyar la reconstrucción, dicen, pero es probable que sus compromisos sean limitados porque China ha buscado minimizar los riesgos financieros en el exterior en los últimos años.
Siria se unió a la emblemática Iniciativa de la Franja y Ruta de China en 2022, pero desde entonces no ha habido inversiones significativas por parte de empresas chinas, en parte debido a las sanciones.
«China no es realmente capaz de reemplazar fundamentalmente a Occidente ni como socio económico ni como fuerza diplomática o militar en la región», dijo Bill Figueroa, profesor adjunto de la Universidad de Groningen y experto en las relaciones entre China y Medio Oriente.
«China en 2024 tiene mucho menos dinero que China en 2013-2014, cuando se lanzó la Iniciativa de la Franja y la Ruta», dijo Figueroa. «Hay una reevaluación evidente en la dirección de inversiones más seguras y la reducción de los riesgos generales de China», agregó.