WASHINGTON, 12 ene (Reuters) – Los precios al consumidor de Estados Unidos cayeron por primera vez en más de 2 años y medio en diciembre, ya que los precios de la gasolina y los vehículos motorizados disminuyeron, ofreciendo esperanzas de que la inflación esté ahora en una tendencia sostenida a la baja, aunque el mercado laboral sigue ajustado.
Los estadounidenses también obtuvieron más alivio en el supermercado el mes pasado, con el informe del Departamento de Trabajo el jueves mostrando que los precios de los alimentos registraron su menor aumento mensual desde marzo de 2021. Pero los alquileres seguían siendo muy altos y los servicios públicos eran más caros.
El enfriamiento de la inflación podría permitir a la Reserva Federal reducir aún más el ritmo de sus aumentos de tasas de interés el próximo mes. El banco central de Estados Unidos está inmerso en su ciclo de alzas de tasas más rápido desde la década de 1980. Los funcionarios de la Fed dieron la bienvenida a la desaceleración, y Patrick Harker, de la Fed de Filadelfia, dijo que «las alzas de 25 puntos básicos serán apropiadas en el futuro», en su opinión.
«El pico de la montaña de la inflación ha quedado atrás, pero la pregunta es qué tan empinada es la cuesta abajo», dijo Sung Won Sohn, profesor de finanzas y economía en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles. «Sin duda, los esfuerzos de la Fed han comenzado a dar frutos, aunque pasará un tiempo antes de que la tierra prometida de una tasa de inflación del 2% esté aquí».
El índice de precios al consumidor cayó un 0,1% el mes pasado, la primera caída desde mayo de 2020, cuando la economía se estaba recuperando de la primera ola de casos de COVID-19. El IPC subió un 0,1% en noviembre.
Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado el IPC sin cambios. Fue el tercer mes consecutivo en que el IPC estuvo por debajo de las expectativas y elevó el poder adquisitivo de los consumidores, así como las esperanzas de que la economía pueda evitar una temida recesión este año.
«El informe de hoy aumenta la probabilidad de un aterrizaje suave», dijo Sinem Buber, economista principal de ZipRecruiter.
Los precios de la gasolina cayeron un 9,4% después de caer un 2,0% en noviembre. Pero el costo del gas natural aumentó 3.0%, mientras que la electricidad aumentó 1.0%.
Los precios de los alimentos subieron un 0,3%, la menor ganancia en casi dos años, después de subir un 0,5% en el mes anterior. El costo de los alimentos consumidos en el hogar aumentó 0.2%, también el menor desde marzo de 2021. Los precios de las frutas y verduras cayeron al igual que los de los productos lácteos, pero la carne, las aves y el pescado cuestan más. Los precios del huevo aumentaron un 11,1% debido a la gripe aviar.
En los 12 meses hasta diciembre, el IPC aumentó 6.5%. Ese fue el aumento más pequeño desde octubre de 2021 y siguió a un avance del 7,1% en noviembre (anual en ambos casos). El IPC anual alcanzó un máximo del 9,1% en junio, que fue el mayor aumento desde noviembre de 1981. La inflación se mantiene muy por encima del objetivo del 2% de la Fed.
El presidente Joe Biden dijo que la tendencia desinflacionaria estaba «dando a las familias un respiro real» y «prueba de que mi plan está funcionando».
Las presiones sobre los precios están disminuyendo a medida que los mayores costos de endeudamiento enfrían la demanda y las cadenas de suministro se relajan.
El año pasado, la Fed elevó su tasa de política monetaria en 425 puntos básicos de casi cero a un rango de 4.25% -4.50%, el más alto desde fines de 2007. En diciembre, proyectó al menos 75 puntos básicos adicionales de aumentos en los costos de endeudamiento para fines de 2023.
Los mercados financieros han descontado un aumento de tasas de 25 puntos básicos en la reunión de la Fed del 31 de enero al 1 de febrero, según la herramienta FedWatch de CME.
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subió un 0,3% el mes pasado después de subir un 0,2% en noviembre. En los 12 meses hasta diciembre, el llamado IPC subyacente aumentó un 5,7%. Esa fue la ganancia más pequeña desde diciembre de 2021 y siguió a un avance del 6,0% en noviembre.
Las acciones en Wall Street subieron. El dólar cayó frente a una canasta de monedas. Los rendimientos de los bonos del Tesoro de Estados Unidos cayeron.
DEFLACION DE BIENES
Los precios de los automóviles y camiones usados cayeron un 2,5%, registrando su sexto descenso mensual consecutivo. Los vehículos de motor nuevos cayeron un 0,1%, cayendo por primera vez desde enero de 2021.
Los precios de los bienes básicos cayeron un 0,3%, disminuyendo por tercer mes consecutivo. Los precios de las prendas de vestir subieron a pesar de que los minoristas ofrecieron descuentos para eliminar el exceso de inventario. Si bien la deflación de bienes se está afianzando, los servicios, el mayor componente de la canasta del IPC, se aceleraron un 0,6% después de ganar un 0,3% en noviembre.
Los servicios básicos, que excluyen la energía, subieron un 0,5% el mes pasado después de aumentar un 0,4% en noviembre.
Están siendo impulsados por alquileres rígidos. El alquiler equivalente de los propietarios, una medida de la cantidad que los propietarios pagarían por alquilar o ganarían al alquilar su propiedad, subió un 0,8% después de aumentar un 0,7% en noviembre. Sin embargo, medidas independientes sugieren que la inflación de los alquileres se está enfriando.
Las medidas de alquiler en el IPC tienden a ir a la zaga de los indicadores independientes. Los costos de atención médica aumentaron un 0,1% después de dos caídas mensuales consecutivas. Excluyendo los refugios de alquiler, la inflación de los servicios se disparó un 0,4% después de mantenerse sin cambios en noviembre.
Dado que los costos laborales representan alrededor de dos tercios del IPC, los funcionarios de la Fed querrán ver evidencia más convincente de disminuir las presiones sobre los precios antes de pausar las alzas de tasas.
El mercado laboral sigue ajustado, con la tasa de desempleo en un mínimo de cinco décadas de 3.5% en diciembre, y 1.7 empleos por cada persona desempleada en noviembre.
Un informe separado del Departamento de Trabajo mostró que las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo cayeron en 1,000 a 205,000 ajustadas estacionalmente para la semana que terminó el 7 de enero.
Los economistas habían pronosticado 215.000 solicitudes para la última semana. Las solicitudes se han mantenido bajas a pesar de los despidos de alto perfil en la industria de la tecnología, así como los recortes de empleos en sectores sensibles a las tasas de interés como las finanzas y la vivienda.
Los economistas dicen que las empresas son por ahora reacias a enviar a los trabajadores a casa después de las dificultades para encontrar mano de obra durante la pandemia. El número de personas que reciben beneficios después de una semana inicial de ayuda, un indicador de contratación, cayó en 63,000 a 1.634 millones en la semana que terminó el 31 de diciembre, mostraron los datos de reclamaciones.
El gobierno informó la semana pasada que la economía creó 223,000 empleos en diciembre, más del doble de los 100,000 que la Fed quiere ver para confiar en que la inflación se está enfriando.
«Incluso si la Fed logra un cambio a la baja, continuará endureciéndose más allá de su próxima reunión», dijo Michael Pugliese, economista de Wells Fargo en Nueva York.
