WASHINGTON/BRUSELAS/PARÍS, (Reuters) – La alianza de la OTAN ha sobrevivido en los últimos años a desafíos existenciales, que van desde la guerra en Ucrania hasta múltiples episodios de presión e insultos del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha cuestionado su misión principal y ha amenazado con apoderarse de Groenlandia.
Pero es la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán , a miles de kilómetros de Europa, la que casi ha destrozado el bloque de 76 años de antigüedad y amenaza con dejarlo en su estado más débil desde su creación, según analistas y diplomáticos.
Trump, enfurecido porque los países europeos se han negado a enviar sus armadas para abrir el estrecho de Ormuz al transporte marítimo mundial tras el inicio de la guerra aérea el 28 de febrero, ha declarado que está considerando retirarse de la alianza.
«¿No harías lo mismo si estuvieras en mi lugar?», preguntó Trump a Reuters en una entrevista el miércoles .
En un discurso pronunciado el miércoles por la noche, Trump criticó a los aliados de Estados Unidos, pero evitó condenar a la OTAN, como muchos expertos esperaban.
Pero, en combinación con otras pullas dirigidas a los europeos en las últimas semanas, los comentarios de Trump han provocado una preocupación sin precedentes de que Estados Unidos no acuda en ayuda de sus aliados europeos en caso de que sean atacados, independientemente de que Washington se retire formalmente o no.
El resultado, según analistas y diplomáticos, es que la alianza creada en la Guerra Fría, que durante mucho tiempo ha servido como pilar fundamental de la seguridad europea, se está desmoronando y el acuerdo de defensa mutua que constituye su esencia ya no se da por sentado.
«Este es el peor lugar en el que ha estado la OTAN desde su fundación», dijo Max Bergmann, exfuncionario del Departamento de Estado que ahora dirige el Programa de Europa, Rusia y Eurasia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
«Es realmente difícil pensar en algo que se le acerque siquiera.»
Los europeos están empezando a comprender esa realidad, ya que habían contado con la OTAN como baluarte contra una Rusia cada vez más asertiva.
En febrero, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, había descartado la idea de que Europa se defendiera sin Estados Unidos, calificándola de «absurda». Ahora, muchos funcionarios y diplomáticos la consideran la opción más lógica.
«La OTAN sigue siendo necesaria, pero debemos ser capaces de pensar en la OTAN sin los estadounidenses», dijo el general François Lecointre, quien se desempeñó como jefe de las fuerzas armadas francesas desde 2017 hasta 2021.
«La cuestión de si debería seguir llamándose OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) es válida.»
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, declaró: “El presidente Trump ha dejado clara su decepción con la OTAN y otros aliados, y como el presidente recalcó, ‘Estados Unidos no lo olvidará’”.
Un representante de la OTAN no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
ESTA VEZ ES DIFERENTE
La OTAN ya se había enfrentado a desafíos anteriormente, sobre todo durante el primer mandato de Trump, de 2017 a 2021, cuando también consideró la posibilidad de retirarse de la alianza.
Pero si bien muchos funcionarios europeos creían hasta hace poco que se podía mantener a Trump en el poder con pompa y adulación , ahora son menos los que comparten esa creencia, según conversaciones con decenas de exfuncionarios y funcionarios actuales de Estados Unidos y Europa.
Trump y sus funcionarios han expresado su frustración por lo que consideran la falta de voluntad de la OTAN para ayudar a Estados Unidos en momentos de necesidad, incluyendo la negativa a prestar asistencia directa en el estrecho de Ormuz y la restricción del uso estadounidense de algunos aeródromos y espacio aéreo. Los funcionarios estadounidenses han declarado que la OTAN no puede ser una vía de sentido único.
Los funcionarios europeos replican que no han recibido solicitudes estadounidenses de recursos específicos para una misión destinada a abrir el estrecho y se quejan de que Washington ha sido inconsistente sobre si dicha misión operaría durante o después de la guerra.
«Es una situación terrible para la OTAN», dijo Jamie Shea, un ex alto funcionario de la OTAN que ahora es investigador sénior en el grupo de expertos Friends of Europe.
«Es un golpe para los aliados que, desde que Trump regresó a la Casa Blanca, han trabajado arduamente para demostrar que están dispuestos y son capaces de asumir una mayor responsabilidad (en su propia defensa)».
Las últimas declaraciones de Trump se suman a otras señales de una alianza cada vez más inestable.
Entre ellas se incluyen sus crecientes amenazas en enero de arrebatar Groenlandia a Dinamarca y las recientes medidas adoptadas por Estados Unidos que los europeos consideran especialmente conciliadoras con Rusia, a la que la OTAN define como su principal amenaza a la seguridad.
La administración se ha mantenido prácticamente en silencio ante los informes que indican que Moscú ha proporcionado datos de identificación de objetivos a Irán para atacar intereses estadounidenses en Oriente Medio y ha levantado las sanciones al petróleo ruso en un intento por aliviar los precios mundiales de la energía, que se han disparado durante la guerra.
En una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G7 celebrada la semana pasada cerca de París, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, y Kaja Kallas, jefa de la diplomacia de la Unión Europea, mantuvieron un tenso intercambio, según cinco personas familiarizadas con el asunto, lo que subraya la creciente fragilidad de la relación transatlántica.
Kallas preguntó cuándo se agotaría la paciencia de Estados Unidos con el presidente ruso Vladimir Putin en las negociaciones de paz sobre Ucrania, lo que provocó que Rubio respondiera con irritación que Estados Unidos estaba tratando de poner fin a la guerra al mismo tiempo que brindaba apoyo a Ucrania, pero que la UE era bienvenida a mediar si quería.
NO HAY VUELTA ATRÁS
Legalmente, es posible que Trump carezca de autoridad para retirarse de la OTAN. Según una ley aprobada en 2023, un presidente estadounidense no puede abandonar la alianza sin el consentimiento de dos tercios del Senado de los Estados Unidos, un requisito prácticamente imposible de alcanzar.
Pero los analistas afirman que, como comandante en jefe, Trump puede decidir si el ejército estadounidense defenderá a los miembros de la OTAN. Negarse a hacerlo podría poner en peligro la alianza sin una retirada formal.
Desde luego, no todo el mundo considera que la crisis actual sea existencial. Un diplomático francés describió la retórica del presidente como un berrinche pasajero.
Trump ya ha cambiado su postura sobre la OTAN anteriormente.
En 2024, durante su campaña electoral, afirmó que animaría a Putin a atacar a los miembros de la OTAN que no contribuyeran justamente a la defensa. Para la última cumbre anual de la OTAN, en junio de 2025, la alianza gozaba de su favor, y Trump pronunció un discurso en el que elogió efusivamente a los líderes europeos, a quienes describió como personas que «aman a sus países».
La próxima semana, Rutte, el secretario general de la OTAN, que mantiene una estrecha relación con Trump, tiene previsto visitar Washington en un intento por cambiar la opinión de Trump una vez más.
Según los analistas, las naciones europeas tienen buenas razones para mantener a Estados Unidos dentro de la
OTAN, a pesar de las dudas sobre si Trump saldría en su defensa. Entre otras razones, el ejército estadounidense proporciona una serie de capacidades que la OTAN no puede reemplazar fácilmente, como la inteligencia satelital.
Incluso si Trump y los europeos encuentran la manera de permanecer juntos en la OTAN, según diplomáticos, analistas y funcionarios, la alianza transatlántica que ha sido fundamental para el orden mundial desde la
Segunda Guerra Mundial puede que nunca vuelva a ser la misma.
«Creo que estamos pasando página tras 80 años de trabajo conjunto», declaró Julianne Smith, embajadora de Estados Unidos ante la OTAN bajo la presidencia del demócrata Joe Biden.
«No creo que signifique el fin de la relación transatlántica, pero estamos en el umbral de algo que tendrá un aspecto y una sensación diferentes.»
