(Reuters) – Dos tercios de los candidatos republicanos en las reñidas contiendas por la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos se han distanciado del presidente Donald Trump en materia de políticas o han minimizado sus vínculos con él, según una investigación de Reuters, lo que revela un esfuerzo generalizado por distanciarse del presidente a medida que su impopularidad amenaza el control del partido sobre el Congreso.
La revisión de los registros de votación, las declaraciones públicas y los materiales de campaña reveló que los candidatos en 41 de las 62 contiendas competitivas para el Congreso buscaban distanciarse de Trump antes de las elecciones de mitad de período del 3 de noviembre .
Los candidatos, en general, han criticado a Trump o se han distanciado de él en temas puntuales, en lugar de repudiar su agenda general. Los resultados sugieren un esfuerzo por atraer a los votantes independientes, evitando al mismo tiempo una ruptura directa con el líder de su partido.
Las diferencias políticas fueron el punto de divergencia más común, presente en 23 de las 62 elecciones.
En 12 contiendas, la división se centró en el conflicto con Irán, donde los republicanos en situación vulnerable votaron a favor de limitar los poderes bélicos de Trump o pidieron públicamente el fin de los combates que han elevado los precios de la gasolina y reducido los presupuestos familiares.
Los centros de datos son uno de los temas que dividen a Trump y a algunos candidatos republicanos. Reuters identificó a tres candidatos en contiendas reñidas que han criticado o intentado frenar este tipo de proyectos, a pesar del apoyo del presidente a un desarrollo más rápido.
Este cambio es notable porque Trump ha pasado la última década transformando el Partido Republicano a su propia imagen y semejanza, y ha actuado con rapidez para castigar a los legisladores y candidatos que lo desafiaron mediante desafíos en las primarias, ataques personales o presión pública para que se sometieran a su voluntad.
En respuesta a las preguntas sobre las conclusiones de Reuters, el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, destacó los logros de la administración y dijo que Trump era «el líder indiscutible, el mejor mensajero y el motivador sin igual» del partido.
Si bien los medios de comunicación han destacado casos individuales de distanciamiento, el análisis de Reuters es el primero en medir sistemáticamente la tendencia en las contiendas electorales reñidas que decidirán si los republicanos conservan el control de una o ambas cámaras del Congreso.
Una nueva encuesta de Reuters/Ipsos puso de manifiesto el desafío al que se enfrentan los republicanos: el índice de aprobación de Trump se mantuvo estancado en un mínimo histórico del 32%, mientras que los votantes registrados favorecieron a los demócratas sobre los republicanos con un 44% frente a un 37% de cara a las elecciones de mitad de mandato. Entre los independientes, los demócratas lideraron con un 37% frente a un 21%.
CREANDO DISTANCIA DE TRUMP
Reuters también constató un amplio esfuerzo por minimizar sus vínculos: una docena de candidatos eliminaron su nombre, imagen o respaldos de los sitios web de sus campañas, la mayoría después de obtener la nominación de su partido.
Otros actuaron de forma más sutil, faltando a sus eventos o negándose a decir si debía hacer campaña en su nombre.
Las críticas directas fueron relativamente escasas, lo que subraya el dominio de Trump en el Partido Republicano y los riesgos que corren los candidatos al desafiar abiertamente a un presidente que aún cuenta con la lealtad de muchos seguidores fervientes.
No es inusual que los candidatos se distancien de un presidente impopular antes de las elecciones. Los demócratas emplearon tácticas similares en las elecciones de 2014 y 2022.
Si bien Reuters no realizó un análisis comparable de las contiendas electorales reñidas en las elecciones de mitad de mandato de 2018 durante el primer mandato de Trump, los analistas dijeron que Trump rara vez se ha enfrentado a una oposición tan generalizada por parte de candidatos republicanos vulnerables.
«Los candidatos están reflejando las actitudes de los votantes en estas contiendas», dijo el estratega republicano Ron Bonjean. «Si los votantes no apoyan a Trump, entonces deben mostrar un cambio».
En privado, asesores de campaña declararon a Reuters que los candidatos debían reducir sus vínculos con Trump para atraer a los votantes independientes. Públicamente, desestimaron las críticas a este cambio de estrategia.
ACTO DE EQUILIBRIO
El senador republicano Pete Ricketts, que se enfrenta a un duro desafío por parte del independiente Dan Osborn en Nebraska, ejemplifica a los 11 candidatos identificados por Reuters que rompieron con Trump en un tema político mientras lo respaldaban en todo lo demás.
Este delicado equilibrio quedó patente esta semana cuando Ricketts, quien criticó el plan de Trump para ampliar las importaciones de carne de res, se unió al presidente en un mitin en Nebraska.
«Presidente Trump, he estado luchando por usted en Washington», dijo Ricketts a la multitud.
Mariannette Miller-Meeks, republicana que compite en una de las contiendas más reñidas para la Cámara de Representantes en Iowa, también ha mostrado una creciente disposición a distanciarse del gobierno. Fue una de las 12 candidatas identificadas por Reuters que discreparon con Trump en varios temas, criticando su política de importación de carne de res y votando posteriormente a favor de limitar sus poderes de guerra en Irán, tras haberse opuesto previamente a medidas similares.
Sin embargo, menos de dos semanas después de su votación sobre los poderes de guerra, Miller-Meeks se unió a Trump en la Casa Blanca para anunciar una importante inversión en una planta siderúrgica en Iowa.
«Es un acto de equilibrio», dijo la consultora republicana Jeanette Hoffman, y agregó que los candidatos están tratando de sacar provecho de los éxitos de la administración al tiempo que crean cierta distancia de Trump debido a «lo tóxica que es la marca Trump en este momento».
REFERENCIAS A TRUMP
Mientras los republicanos que compiten en elecciones reñidas buscan ampliar su atractivo más allá de los seguidores más fieles de Trump, algunos candidatos han comenzado a reducir las muestras públicas de lealtad al presidente.
Mike Beltran, exrepresentante estatal de Florida que se postula contra la representante demócrata Kathy Castor, se encuentra entre los candidatos que han eliminado las referencias destacadas a Trump de los sitios web de sus campañas.
En agosto, su página web mostraba una foto de Trump y afirmaba que apoyaba al presidente, según Wayback Machine, un sitio web de archivo de internet. Ahora, la página web de Beltrán solo muestra fotos de él y su familia, sin mencionar a Trump.
La campaña de Beltrán no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Reuters.
El representante Mike Lawler de Nueva York, que se enfrenta a una de las contiendas más reñidas para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, personifica el difícil equilibrio al que se enfrentan muchos republicanos en los distritos electorales clave: mantenerse cerca de Trump al tiempo que demuestran independencia respecto a él.
Lawler ha destacado las diferencias con Trump en temas como las protecciones legales temporales para los inmigrantes haitianos y una propuesta respaldada por Trump para restablecer el acceso de Turquía a los aviones de combate F-35.
Su jefe de campaña, Ciro Riccardi, afirmó que Lawler actúa en nombre de sus electores independientemente de la postura del presidente.
Lawler reconoció los desacuerdos en un discurso ante los partidarios de Trump en la convención republicana de mitad de mandato en septiembre, diciendo: «La verdad es que el presidente y yo no siempre estamos de acuerdo. Y eso está bien».
