HOUSTON, Texas, (Reuters) – Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA alcanzaron el lunes el punto más lejano al que ha llegado un ser humano desde la Tierra, recorriendo una trayectoria en la esfera de influencia gravitacional de la Luna que pronto los llevará sobre el lado oculto lunar, en sombra.
La tripulación de Artemis II, que vuela en su cápsula Orion desde su lanzamiento desde Florida la semana pasada, se despertó alrededor de las 10:50 am ET para su sexto día de vuelo con un mensaje grabado del fallecido astronauta del Apolo 8 y 13, Jim Lovell.
«Bienvenidos a mi antiguo barrio», dijo Lovell, quien falleció el año pasado a los 97 años. «Es un día histórico, y sé lo ocupados que estarán, pero no olviden disfrutar de las vistas… ¡Buena suerte y que Dios los acompañe!»
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, tenían previsto alcanzar el lunes su distancia máxima desde la Tierra, de aproximadamente 252.760 millas, unas 4.105 millas (6.606 km) más allá del récord que ostentaron Lovell y su tripulación del Apolo 13 durante 56 años.
A continuación, navegarán alrededor de la cara oculta de la Luna, observándola desde aproximadamente 6.400 kilómetros por encima de su superficie oscura, mientras eclipsa lo que parecerá ser una Tierra del tamaño de una pelota de baloncesto en el fondo distante.
Este hito representa un momento culminante en la misión Artemis II, de casi 10 días de duración, el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de la NASA.
Esta serie de misiones multimillonarias tiene como objetivo devolver a los astronautas a la superficie de la Luna para 2028, antes que China, y establecer una presencia estadounidense a largo plazo allí durante la próxima década, construyendo una base lunar que serviría como campo de pruebas para posibles misiones futuras a Marte.
El sobrevuelo lunar sumirá a la tripulación en la oscuridad y en breves cortes de comunicación, ya que la luna les impedirá acceder a la Red del Espacio Profundo de la NASA, una red global de enormes antenas de radiocomunicación que la agencia ha estado utilizando para comunicarse con la tripulación.
El sobrevuelo durará aproximadamente seis horas, durante las cuales los astronautas utilizarán cámaras profesionales para tomar fotografías detalladas de la luna a través de la ventana de Orión, mostrando un punto de vista excepcional y científicamente valioso de la luz solar filtrándose por sus bordes.
La tripulación también tendrá la oportunidad de fotografiar un momento único en el que su planeta natal, empequeñecido por la distancia récord que los separa en el espacio, se pondrá y saldrá con el horizonte lunar mientras giran, una remezcla celestial de la salida de la luna vista desde la Tierra.
Un equipo de decenas de científicos lunares, ubicados en la Sala de Evaluación Científica del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, tomará notas mientras los astronautas, que estudiaron una variedad de fenómenos lunares como parte del entrenamiento de la misión, describen lo que ven en tiempo real.
