PEKÍN/HONG KONG, 17 ene (Reuters) – La población de China cayó el año pasado por primera vez en seis décadas, un giro histórico que se espera marque el inicio de un largo período de declive en el número de ciudadanos con profundas implicaciones para su economía y el mundo.
La Oficina Nacional de Estadísticas del país informó una caída de aproximadamente 850,000 personas para una población de 1.41175 mil millones en 2022, marcando la primera disminución desde 1961, el último año de la Gran Hambruna de China.
Eso posiblemente convierte a la India en la nación más poblada del mundo. Los expertos de la ONU predijeron el año pasado que India tendría una población de 1.412 millones en 2022, aunque no esperaban que la nación del sur de Asia superara a China hasta este año.
India, sin embargo, solo recopila cifras de población cada 10 años y su último censo, originalmente programado para 2021, se ha retrasado debido a la pandemia.
A largo plazo, los expertos de la ONU consideran que la población de China se reducirá en 109 millones para 2050, más del triple de la disminución de su pronóstico anterior en 2019.
Eso ha provocado que los demógrafos nacionales lamenten que China envejecerá antes de enriquecerse, desacelerando la economía a medida que los ingresos caen y la deuda del gobierno aumenta debido a los crecientes costos de salud y bienestar.
«Las perspectivas demográficas y económicas de China son mucho más sombrías de lo esperado. China tendrá que ajustar sus políticas sociales, económicas, de defensa y exteriores», dijo el demógrafo Yi Fuxian.
Agregó que la reducción de la fuerza laboral del país y la desaceleración en el peso manufacturero exacerbarían aún más los altos precios y la alta inflación en los Estados Unidos y Europa.
«El crecimiento económico tendrá que depender más del crecimiento de la productividad», agregó Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management.
Kang Yi, jefe de la oficina nacional de estadísticas, desestimó las preocupaciones sobre la disminución de la población y dijo a los periodistas que «la oferta laboral general aún supera la demanda».
La tasa de natalidad de China el año pasado fue de solo 6.77 nacimientos por cada 1,000 personas, por debajo de una tasa de 7.52 nacimientos en 2021 y marcando la tasa de natalidad más baja registrada.
El número de mujeres chinas en edad fértil, que el gobierno define como de 25 a 35 años, se redujo en unos 4 millones, dijo Kang.
La tasa de mortalidad, la más alta desde 1974 durante la Revolución Cultural, fue de 7,37 muertes por cada 1.000 personas, lo que se compara con una tasa de 7,18 muertes en 2021.
IMPACTO DE LA POLÍTICA DE UN SOLO HIJO
Gran parte de la recesión demográfica es el resultado de la política de un solo hijo de China impuesta entre 1980 y 2015, así como de los altos costos de la educación que han hecho que muchos chinos no tengan más de un hijo o incluso tener uno.
La política de un solo hijo y la preferencia tradicional por los niños también han creado un profundo desequilibrio de género. Los últimos datos muestran que China tiene alrededor de 722 millones de hombres en comparación con 690 millones de mujeres. El desequilibrio, que es más pronunciado en las zonas rurales, ha llevado a que se formen menos familias en los últimos años.
Los datos fueron el principal tema de tendencia en las redes sociales chinas después de que se publicaron las cifras el martes. Un hashtag, «¿#Is realmente importante tener descendencia?» tuvo cientos de millones de visitas.
«La razón fundamental por la que las mujeres no quieren tener hijos no radica en sí mismas, sino en el fracaso de la sociedad y los hombres para asumir la responsabilidad de criar a los hijos. Para las mujeres que dan a luz, esto conduce a una grave disminución en su calidad de vida y vida espiritual», publicó un internauta con el nombre de usuario Joyful Ned.
Los internautas chinos también se han quejado previamente de la presión sobre los recién casados para tener descendencia lo antes posible, informando llamadas regulares de su gobierno local preguntando cuándo pueden esperar un embarazo.
Las estrictas políticas de cero COVID de China que estuvieron vigentes durante tres años han causado más daño a las perspectivas demográficas del país, dijeron expertos en población.
Desde 2021, los gobiernos locales han implementado medidas para alentar a las personas a tener más bebés, incluidas deducciones fiscales, licencia de maternidad más larga y subsidios de vivienda. El presidente Xi Jinping también dijo en octubre que el gobierno promulgaría más políticas de apoyo.
Las medidas hasta ahora, sin embargo, han hecho poco para detener la tendencia a largo plazo.
Las búsquedas en línea de cochecitos de bebé en el motor de búsqueda Baidu de China cayeron un 17% en 2022 y han bajado un 41% desde 2018, mientras que las búsquedas de biberones han disminuido más de un tercio desde 2018. En contraste, las búsquedas de hogares de ancianos se multiplicaron por ocho el año pasado.
Lo contrario está ocurriendo en India, donde Google Trends muestra un aumento interanual del 15% en las búsquedas de biberones en 2022, mientras que las búsquedas de cunas aumentaron casi cinco veces.