QARDAHA/JARAMANA, Siria, (Reuters) – El presidente sirio, Ahmed al-Sharaa, ha conseguido importantes victorias diplomáticas desde que tomó el poder hace nueve meses, pero corre el riesgo de perder la batalla que más importa: mantener unido a su país profundamente dividido.
En el noreste de Siria, las fuerzas kurdas se resisten a la integración al estado tras 14 años de guerra civil y exigen una nueva constitución que reconozca sus derechos. En el sureste, miembros de la comunidad drusa reclaman abiertamente la independencia tras violentos enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales.
Y, en el noroeste de Siria, un líder de la comunidad alauita dice que la administración de Sharaa amenaza su supervivencia después de que militantes sunitas afiliados al gobierno masacraran a cientos de civiles allí en marzo.
Reuters viajó a los centros de las minorías alauita, cristiana y drusa de Siria el mes pasado y habló con docenas de residentes y líderes comunitarios que expresaron su enojo hacia la administración islamista de Sharaa luego de los brotes de violencia sectaria desde que derrocó al presidente Bashar al-Assad.
«¿Cómo podemos confiar en un Estado que usa sus tanques contra su propio pueblo?», preguntó Abu Bilal, un druso de 45 años y padre de tres hijos, refiriéndose a los enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y la milicia drusa en la región sureña de Sweida en julio. «Nos están empujando hacia la partición».
A finales del mes pasado, el líder espiritual druso, el jeque Hikmat al-Hajari, hizo un llamado público a la independencia, acusando a las fuerzas beduinas respaldadas por el gobierno de intentar «eliminar» a los drusos. Agradeció a Israel por su intervención tras atacar convoyes militares en Sweida en julio y el edificio del Ministerio de Defensa en Damasco.
En algunas zonas de Sweida, combatientes drusos ahora controlan puestos de control, patrullan carreteras y dirigen ayuntamientos. El mes pasado, en una serie de protestas, la gente exigió la independencia y ondeó banderas israelíes junto a la bandera drusa multicolor.
Las autoridades sirias han acusado a Israel -que se apoderó de franjas de territorio en el sur de Siria tras el derrocamiento de Assad- de avivar las divisiones sectarias en un esfuerzo por desestabilizar a Siria.
La oficina del primer ministro israelí no respondió a las preguntas de Reuters para este artículo.
Israel ha declarado su compromiso de proteger a los drusos y de mantener sus zonas fronterizas libres de militantes.
El gobierno de Sharaa ha rechazado los llamados al federalismo o a la partición del país, y ha declarado que desea unir el país y gobernar para todos los sirios. «Si el federalismo o la descentralización significan partición, entonces son inaceptables», declaró a los editores de periódicos árabes el mes pasado.
El Ministerio de Información, el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Presidencia de Siria no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un alto funcionario sirio, que pidió no ser identificado, dijo que la reconciliación en Sweida debe comenzar permitiendo que los beduinos y drusos desplazados regresen a sus hogares y un intercambio de prisioneros entre militantes árabes sunitas y drusos como un medio para reconstruir gradualmente la confianza: «Las divisiones son extremadamente profundas. Tomará años arreglar esto».
Sharaa se ha comprometido a castigar a los responsables de las atrocidades en Sweida y, a principios de septiembre, las autoridades sirias dijeron que habían detenido a miembros de los Ministerios del Interior y de Defensa vinculados a los asesinatos.
Pero una persona involucrada en los esfuerzos para mediar entre los drusos y la administración de Sharaa dijo que se habían logrado muy pocos avances desde los enfrentamientos de julio y que estaba surgiendo una «alianza de minorías» flexible en Siria con el respaldo de Israel.
El mes pasado, 400 representantes de grupos minoritarios, entre ellos kurdos, alauitas y drusos, se reunieron para debatir un estado sirio descentralizado en una reunión convocada por líderes kurdos en la ciudad nororiental de Hassakeh. Un comunicado de las conversaciones exigió una nueva constitución que garantice los derechos de las minorías.
Ghazal Ghazal, líder espiritual de los dos millones de alauitas de Siria, declaró en la reunión que el gobierno de Sharaa estaba imponiendo una ideología extremista en nombre de la religión.
«Esto amenaza la supervivencia de las minorías», afirmó.
Sharaa, exlíder de Al Qaeda cuya captura llegó a tener una recompensa de 10 millones de dólares, logró una importante victoria diplomática en mayo al obtener el reconocimiento del presidente estadounidense Donald Trump en una reunión en Riad. Posteriormente, Estados Unidos levantó la mayoría de las sanciones contra Siria y la administración Trump ha expresado su apoyo a los esfuerzos de Sharaa por unificar y estabilizar el país.
Se espera que a finales de este mes, Sharaa se dirija a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York: la primera vez que un líder sirio lo hace en casi 60 años y un hito en su trayectoria de señor de la guerra a estadista.
Pero Andrew Tabler, un destacado miembro del grupo de expertos del Washington Institute que se centra en Siria y el Levante, dijo que Sharaa corría el riesgo de desperdiciar ese capital político si no podía reconciliar a los grupos minoritarios alienados de Siria.
«Existe un riesgo real de que Sharaa no pueda reconstruir el país», dijo Tabler. «O se trata de la reconciliación o de que gobierne solo una parte de Siria. Eso no significa que será derrocado, solo que su autoridad se limitará a una parte del país».
TURQUÍA PRESIONA POR UNA SOLUCIÓN KURDA
En el noreste de Siria, el riesgo de un retorno al conflicto se avecina si un enclave liderado por los kurdos se niega a integrarse al estado central según un acuerdo negociado en marzo por Washington, según dos fuentes gubernamentales y tres diplomáticos extranjeros.
La implementación del acuerdo de marzo, que entregaría al gobierno central el control sobre valiosos activos de petróleo, gas y electricidad en el noreste, se ha estancado, y las autoridades kurdas dicen que una constitución provisional aprobada por la Sharaa no protege adecuadamente los derechos de las minorías.
El alto funcionario sirio declaró a Reuters que Turquía, la potencia regional que se ha consolidado como un firme defensor del gobierno de Sharaa, se estaba impacientando y apoyaría una acción militar contra los kurdos. Ankara se opone firmemente a la autonomía kurda y considera el enclave en el norte de Siria una amenaza para su propia seguridad.
Damasco ha solicitado a Ankara que retrase cualquier ofensiva militar para permitir el desarrollo de las negociaciones, según el funcionario. Turquía ha acordado proporcionar entrenamiento y municiones al ejército sirio, que está siendo reconstruido por la Sharaa.
«La fecha límite es básicamente hasta finales de año», declaró el funcionario. Añadió que Damasco creía que el presidente estadounidense, Donald Trump, había dado vía libre a Turquía para resolver el problema de seguridad kurdo.
El Ministerio de Defensa de Turquía declinó hacer comentarios sobre la posibilidad de una acción militar. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Estados Unidos quería ver una Siria estable, pacífica y próspera, lo que requería unidad, pero que dependía del pueblo sirio elegir el tipo de gobierno que quería.
Sharaa ha dicho públicamente que se están logrando avances hacia un acuerdo, pero que llevará tiempo.
Las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos —a las que Turquía acusa de tener vínculos con el PKK, un grupo militante nacional— contaron con el respaldo de Estados Unidos durante la guerra civil siria, están bien equipadas y cuentan con decenas de miles de combatientes bajo su mando. El presidente turco, Tayyip Erdogan, ha advertido públicamente a las fuerzas kurdas que depongan las armas o «serán enterradas con ellas».
Abdelwahab Khalil, miembro del consejo de las SDF, dijo a Reuters que su liderazgo apoya la integración con el gobierno central de Siria «basada en una asociación genuina y el reconocimiento constitucional» de todos los componentes sirios; que la integración militar por sí sola no es suficiente.
Tabler, del Instituto Washington, dijo que la Sharaa necesitaba hacer concesiones con las minorías, particularmente los kurdos, para que la reconciliación tuviera éxito.
«Si quiere controlar toda Siria, debe hacer concesiones políticas reales», dijo Tabler.
Alauitas «condenados a muerte»
Los bastiones suníes de Siria sufrieron desproporcionadamente durante la guerra civil, con ciudades como Homs y Alepo reducidas a escombros. Tras cinco décadas de gobierno corrupto de la familia Assad, muchos sirios están satisfechos de que el poder haya regresado a los árabes suníes, que constituyen dos tercios de los 24 millones de habitantes de Siria. Su principal preocupación es si el nuevo gobierno podrá reactivar la economía siria, aún afectada por las sanciones y la guerra civil.
Assad presentó a su Partido Baaz, laico, como protector de las minorías, que en gran medida se salvaron de la destrucción sufrida en las zonas suníes durante la guerra. Si bien la Sharaa se compromete a gobernar para todos los sirios, la masacre de cientos de alauitas en las regiones costeras en marzo generó temores de una reacción violenta contra las minorías.
En Qardaha, una aldea alauita en las montañas que dominan la costa noroeste de Siria, los residentes recuerdan con amargura las masacres de marzo. Muchos hablan ahora abiertamente de partición o protección internacional.
«Queremos un Estado adecuado: un estado de derecho, no una pandilla que nos gobierne», dijo Abu Hassan, de unos 50 años.
El gobierno prometió castigar a los responsables. Su investigación sobre los asesinatos, publicada en julio, concluyó que los comandantes sirios no ordenaron ataques contra civiles, una conclusión que fue desestimada por los líderes de la comunidad alauita.
Algunos residentes relataron casos de secuestros de niñas alauitas por hombres armados.
Amnistía Internacional ha instado al gobierno a investigar los secuestros de mujeres alauitas y a llevar a los responsables ante la justicia. El gobierno sirio ha declarado no haber encontrado casos de secuestro de niñas o mujeres alauitas en las zonas costeras.
Algunos jóvenes de Qardaha y del cercano pueblo de Jableh dijeron que se saltan las clases universitarias para evitar los puestos de control vigilados por las fuerzas gubernamentales y afines a él, donde el acoso, el secuestro y el abuso sectario son rampantes.
«Los jóvenes no se atreven a salir del pueblo. Los arrestos y asesinatos son rampantes», dijo Hassan Laham, dueño de una tienda de comestibles en el pueblo. «La comunidad alauita está siendo condenada a muerte».
La aldea es el hogar ancestral de la familia de Assad. Varios residentes expresaron su descontento con el líder derrocado, quien huyó al exilio en Rusia, por abandonarlos y asumir el costo de su relación con él.
La salida de Assad también deja un vacío en el liderazgo nacional de la comunidad alauita. Varias asociaciones alauitas en el extranjero presionan a gobiernos extranjeros para que protejan a la minoría en Siria y presionen por un sistema de gobierno descentralizado o federal.
COORDINACIÓN DE GRUPOS MINORITARIOS
Morhaf Ibrahim, un médico radicado en Florida que abandonó Siria en 2005 y fundó la Asociación Alautas de Estados Unidos en enero, dijo que está presentando peticiones al Congreso y al Departamento de Estado norteamericano, mientras busca construir puentes con otros gobiernos occidentales, incluido potencialmente Israel.
«Los alauitas pagaron un alto precio bajo el régimen de Asad, obligados a luchar para defenderlo. Ahora lo están pagando de nuevo con asesinatos, violencia sexual y otras violaciones», afirmó Ibrahim.
La asociación también mantiene una estrecha colaboración con los kurdos, con los asociados de Hajari en Sweida y con grupos cristianos y sunitas moderados, dijo Ibrahim.
Las comunidades cristianas se han librado de lo peor de la violencia sectaria. En Wadi al-Nasara, el exuberante «Valle de los Cristianos» en el oeste de Siria, las patrullas gubernamentales pasan por allí, pero rara vez interfieren en la vida cotidiana. El valle, considerado un refugio seguro, mantiene sus tradiciones cristianas, celebrando a la Virgen María a mediados de agosto con conciertos.
Pero más de 20 residentes expresaron a Reuters su temor por el futuro del nuevo Estado sirio y dijeron que, sin mayor autonomía, no tendrían más opción que emigrar.
«Aquí estamos protegidos, pero no podemos movernos libremente», dijo Michel, de 27 años, quien trabaja en un restaurante de shawarma y apoya a sus padres enfermos. «Ojalá pudiera irme de Siria, pero no puedo permitírmelo. El miedo nunca nos abandona».
En Dweileh, un barrio cristiano de Damasco, un atentado suicida perpetrado por un grupo islamista en una iglesia mató a 25 personas en junio y profundizó el miedo que se apodera de los residentes.
«Esta es una zona mixta -cristiana, alauita, suní- pero nadie se siente seguro ya», dijo el comerciante cristiano Saeed Bassolo.