HONG KONG/PEKÍN, (Reuters) – La visita del primer ministro británico, Keir Starmer, a China es la última victoria que Pekín puede presumir en su rivalidad con Washington, pero los acuerdos que trae de vuelta a Londres también muestran los límites del acto de equilibrio que las potencias intermedias pueden intentar realizar.
Sigue el ejemplo de su homólogo canadiense, Mark Carney, quien logró un acuerdo comercial en una visita similar hace unas semanas, antes de dirigirse a Davos para anunciar un nuevo orden comercial global mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, interrumpe los lazos de larga data con sus aliados.
Los líderes europeos también han visitado el país, como lo ha hecho el indio Narendra Modi y otros desde que Trump comenzó su segundo mandato hace un año, pero está menos claro qué beneficios económicos y de seguridad tangibles a largo plazo producen dichas visitas para las potencias occidentales.
«Los aliados tradicionales de Estados Unidos se sienten perjudicados y ahora están cubriendo sus apuestas, pero están lejos de poder o querer sustituir a Estados Unidos por China», dijo John Quelch, experto en estrategia global de la Universidad Duke Kunshan.
Desde la perspectiva de Londres, Ottawa y otras capitales occidentales, las visitas demuestran a Trump que existen alternativas si mantiene la presión sobre temas que van desde Groenlandia hasta la renegociación del acuerdo comercial T-MEC entre Estados Unidos, Canadá y México.
Pero estos son «gestos superficiales en medio de un crecimiento global estancado», dijo Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia y el Pacífico de Natixis.
«Estas visitas ponen de relieve las graves limitaciones de cualquier ‘pivote’ hacia China», afirmó. «Exponen la vulnerabilidad de las potencias intermedias, que buscan migajas mientras la avalancha exportadora china desborda sus industrias».
Y benefician a Beijing, al apoyar la narrativa de un amplio giro hacia China como el » socio confiable » del mundo , en contraste con las caóticas políticas arancelarias de Trump y su creciente lista de amenazas y demandas hacia socios y rivales por igual.
«Los esfuerzos del presidente Trump por disociar a Estados Unidos de China también están disociando a Estados Unidos del mundo», añadió Quelch.
STARMER CONSIGUE VICTORIAS CON VISAS Y WHISKY
Los acuerdos alcanzados por las potencias occidentales en dichas visitas se producen a cambio de una integración más profunda con un país que el año pasado tuvo un superávit comercial del tamaño de la economía holandesa, pero donde el consumo es demasiado débil incluso para que sus propios productores prosperen en casa.
En su viaje a la segunda economía más grande del mundo, Starmer consiguió acceso sin visa de 30 días para los británicos que viajen a China y aranceles más bajos para el whisky, mientras que la farmacéutica británica AstraZeneca (AZN.L), abre una nueva pestañareveló una inversión de 15 mil millones de dólares en China.
No obtuvo nada más que un «diálogo franco» sobre la tensión surgida a partir de la postura cada vez más firme de China respecto de Taiwán, sus vínculos más fuertes con Rusia después de la invasión de Ucrania y la represión de los derechos humanos en la antigua colonia británica de Hong Kong.
Los políticos británicos y estadounidenses que criticaron el viaje de Starmer también lanzaron acusaciones de espionaje y abusos de los derechos humanos, que Pekín niega.
De manera similar, Carney salió de China con la expectativa de que Beijing reduciría o eliminaría los aranceles a la canola, las langostas, los cangrejos y los guisantes, pero eso desencadenó amenazas de aranceles del 100% por parte de Trump, quien advirtió a Ottawa sobre permitir el ingreso de vehículos eléctricos chinos a América del Norte.
E incluso antes de que Starmer concluyera su visita a China, Trump advirtió a Gran Bretaña que era peligroso hacer negocios con Beijing , después de que el primer ministro elogiara los beneficios económicos de restablecer las relaciones con China.
EL CRECIMIENTO DE CHINA IMPULSADO POR LAS EXPORTACIONES PLANTEA RIESGOS PARA OCCIDENTE
Las importaciones de China el año pasado se mantuvieron estables en 2,6 billones de dólares, pero fueron impulsadas en gran medida por la energía y las materias primas de los mercados emergentes, más que de Occidente.
Sin embargo, su superávit comercial aumentó una quinta parte, a un récord de 1,2 billones de dólares, ya que sus fabricantes respondieron a las medidas arancelarias de Trump entrando en prácticamente todos los demás mercados del mundo, a expensas de los productores nacionales.
Este ritmo de crecimiento sitúa el superávit comercial de China en camino de alcanzar aproximadamente el tamaño de la economía francesa de 3 billones de dólares en 2030 y el de la economía alemana de 5 billones de dólares en 2033.
Sus exportaciones a la Unión Europea aumentaron un 8,4% el año pasado, mientras que las importaciones disminuyeron un 0,4%. China envió un 7,8% más al Reino Unido, mientras que sus compras disminuyeron un 4,7%. En Canadá, las ventas crecieron un 3,2%, mientras que las compras se desplomaron un 10,4%.
«Esto hace que sea una propuesta especialmente riesgosa para los países que intentan proteger o hacer crecer sus propias industrias manufactureras aumentar sustancialmente la integración comercial con China», dijo Eswar Prasad, ex director para China del Fondo Monetario Internacional.
«China no constituye un puerto seguro para los países que intentan hacer frente a los efectos económicos adversos de los aranceles estadounidenses», añadió Prasad, quien ahora enseña política comercial en la Universidad de Cornell.
Sin embargo, dicen algunos analistas, es posible que victorias comerciales significativas con China no sean tan importantes -o incluso realistas- para países como Gran Bretaña o Canadá en este momento.
Restablecer los lazos puede ser lo mejor que pueden lograr, pero aún podría ser valioso, ya que el deterioro previo de las relaciones expuso dependencias críticas de la cadena de suministro con respecto a China.
Las contramedidas comerciales del gigante asiático ayudaron a ampliar los desequilibrios comerciales bidireccionales, en lugar de reducirlos, dijeron los analistas.
Las visitas de Starmer y Carney son «un golpe de propaganda para Pekín», dijo Noah Barkin, experto en Europa y China del German Marshall Fund y Rhodium Group, aunque advirtió: «Esto no es un giro hacia China. Se trata de reducir la tensión con Pekín».
Añadió: «Ningún país quiere estar en conflicto abierto con las dos superpotencias al mismo tiempo».
