GAZA, (Reuters) – Durante una década, el empleado bancario palestino Shady Salama Al-Rayyes pagó una hipoteca de 93.000 dólares por su apartamento en un bloque alto y moderno en uno de los barrios más exclusivos de la ciudad de Gaza. Ahora, él y su familia se encuentran en la indigencia, tras huir de un ataque israelí de demolición que derrumbó el edificio en una nube de humo negro y polvo.
El ataque del 5 de septiembre a la Torre Mushtaha, de 15 pisos, marcó el inicio de una intensificada campaña militar israelí de demolición dirigida contra edificios de gran altura antes de un asalto terrestre hacia el corazón de la ciudad densamente poblada, que comenzó esta semana.
En las últimas dos semanas, las fuerzas armadas israelíes afirman haber demolido hasta 20 torres en la ciudad de Gaza que, según afirman, son utilizadas por Hamás. El primer ministro, Benjamín Netanyahu, afirmó que se habían demolido 50 «torres terroristas».
La campaña ha dejado a cientos de personas sin hogar. En un período similar, las fuerzas israelíes han arrasado zonas en los barrios de Zeitoun, Tuffah, Shejaia y Sheikh al-Radwan, entre otros, según informaron diez residentes a Reuters. Los daños sufridos desde agosto por decenas de edificios en Sheikh al-Radwan son visibles en imágenes satelitales revisadas por la agencia de noticias.
Al-Rayyes manifestó su temor de que la destrucción tuviera como objetivo expulsar permanentemente a la población de la ciudad de Gaza, opinión compartida por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH). Su portavoz, Thameen Al-Kheetan, declaró que tal intento deliberado de reubicar a la población equivaldría a una limpieza étnica.
«Nunca pensé que me iría de la ciudad de Gaza, pero las explosiones son constantes», dijo Al-Rayyes el miércoles. «No puedo arriesgar la seguridad de mis hijos, así que empaco mis cosas y me voy al sur».
Sin embargo, Al-Rayyes prometió no abandonar nunca Gaza por completo.
El ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, dijo en mayo que la mayor parte de Gaza pronto sería «totalmente destruida» y la población confinada a una estrecha franja de tierra cerca de la frontera con Egipto.
Israel, que ha pedido a todos los residentes civiles de la ciudad de Gaza que abandonen el lugar durante la ofensiva , cerró la semana pasada un cruce hacia el norte de Gaza, limitando aún más los escasos suministros de alimentos.
En respuesta a preguntas para este artículo, el portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, afirmó que «no existe una estrategia para arrasar Gaza». Añadió que el objetivo del ejército era destruir a Hamás y traer a los rehenes a casa.
Hamás utilizó edificios altos para observar y atacar a las fuerzas israelíes, afirmó, y añadió que el grupo militante islamista utilizó a civiles como escudos humanos y también colocó bombas trampa en edificios. Soldados israelíes mueren regularmente a causa de artefactos explosivos improvisados en Gaza.
Hamás ha negado haber utilizado torres residenciales para atacar a las fuerzas israelíes.
Los objetivos del ejército israelí y de sus políticos no siempre coinciden, según informaron a Reuters dos fuentes de seguridad israelíes. Una de ellas citó ideas como la desalojar a los palestinos de zonas de Gaza para su futura reurbanización como divergentes de los objetivos militares. La Oficina del Primer Ministro israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La ofensiva es la última fase de la guerra israelí en Gaza, que ha causado la muerte de más de 65.000 palestinos, propagado la hambruna y desplazado a la mayor parte de la población, en muchos casos en repetidas ocasiones, desde que Hamás lideró los ataques en Israel el 7 de octubre de 2023, matando a 1.200 personas y tomando 251 rehenes. Un total de 48 rehenes permanecen en Gaza, y se cree que unos 20 siguen con vida.
La semana pasada, una investigación de la ONU concluyó que Israel había cometido genocidio en Gaza. Israel calificó el hallazgo de parcial y «escandaloso». Expertos de la ONU afirman que la destrucción de viviendas e infraestructuras civiles puede constituir un crimen de guerra.
La portavoz israelí Shoshani dijo que los edificios eran objetivos militares legítimos aprobados por un oficial de inteligencia y un oficial legal.
«PÁNICO, MIEDO» TRAS LA ORDEN DE EVACUACIÓN
Antes de la guerra, la Torre Mushtaha era popular entre la clase profesional y los estudiantes de la ciudad de Gaza, atraídos por sus vistas al océano y su conveniente ubicación cerca de un parque público y dos universidades.
Originalmente albergaba a unas 50 familias, pero ese número se triplicó en los últimos meses a medida que la gente acogía a familiares desplazados de otras partes de Gaza, dijo Al-Rayyes.
Decenas de tiendas de campaña que albergaban a más familias desplazadas se habían extendido alrededor de la base de la torre. Los pisos superiores del edificio habían resultado dañados por ataques anteriores.
En la mañana del 5 de septiembre, un vecino recibió una llamada de un oficial del ejército israelí que le ordenaba difundir la orden de evacuar el edificio en cuestión de minutos o «nos lo harían caer sobre la cabeza», dijo Al-Rayyes.
Reuters no pudo verificar de forma independiente su versión de la orden de evacuación. Esta coincide con los relatos de los residentes de otros edificios antes de los ataques israelíes. Shoshani afirmó que el ejército dio tiempo a los residentes para evacuar y se aseguró de que los civiles se marcharan antes de atacar los edificios.
«El pánico, el miedo, la confusión, la pérdida, la desesperación y el dolor nos invadieron a todos. Vi gente corriendo descalza; algunos ni siquiera llevaban sus teléfonos móviles ni documentos. Yo no llevaba pasaportes ni documentos de identidad», dijo Al-Rayyes, quien alguna vez esperaba pagar su hipoteca este año.
«No llevábamos nada con nosotros, mi esposa y mis dos hijos, Adam, de 9 años, y Shahd, de 11, bajaron las escaleras y huyeron».
Un video filmado por Reuters muestra lo que sucedió a continuación. Desde el aire, dos proyectiles explotaron casi simultáneamente en la base de la torre, demoliéndola en unos seis segundos. Una nube de polvo, humo y escombros se extendieron sobre las calles y las tiendas de campaña de los desplazados, quienes se dispersaron corriendo y gritando.
En respuesta a una pregunta de Reuters, el ejército israelí afirmó que Hamás tenía «infraestructura subterránea» bajo la Torre Mushtaha, la cual utilizó para atacar a las tropas israelíes. El ejército declinó proporcionar pruebas.
En respuesta a Reuters el miércoles, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos dijo que el ejército israelí tampoco había proporcionado pruebas para demostrar que otros edificios descritos como infraestructura terrorista fueran objetivos militares válidos.
Al-Rayyes, quien presidía la asociación de residentes del edificio, dijo que la táctica de demolición «no tiene sentido», incluso si hubiera presencia de Hamás, lo que negó.
«Podrían haberlo manejado de manera que ni siquiera rasguñe a la gente, para no destruir un edificio de 16 pisos», dijo, usando un conteo diferente de su altura.
Después de un par de semanas con su familia en el distrito Sabra de la ciudad, Al-Rayyes se fue, como cientos de miles de otros residentes de la ciudad desde agosto, y estaba montando una tienda de campaña en Deir Al-Balah, en el centro de Gaza, el jueves.
MILITARES DEMUELEN CASAS EN LAS AFUERAS DE LA CIUDAD DE GAZA
En preparación para el ataque terrestre, en las últimas semanas se han destruido hasta una docena de casas diariamente en Zeitoun, Tuffah y Shejaia, dijeron los residentes con los que habló Reuters.
Amjad Al-Shawa, director de la Red de ONG Locales Palestinas, estimó que más del 65% de los edificios y viviendas de la ciudad de Gaza fueron destruidos o gravemente dañados durante la guerra. Los extensos daños sufridos en las zonas suburbanas en las últimas semanas son visibles en imágenes satelitales de varios barrios.
Conflict Location and Event Data (ACLED), una organización sin fines de lucro que recopila datos sobre conflictos en todo el mundo, documentó más de 170 incidentes de demolición llevados a cabo por las fuerzas armadas de Israel en la ciudad de Gaza desde principios de agosto, principalmente a través de explosiones controladas en áreas orientales, así como en Zeitoun y Sabra.
«El ritmo y la magnitud de las demoliciones parecen ser mayores que en períodos anteriores», declaró a Reuters Ameneh Mehvar, analista principal de ACLED para Oriente Medio. En comparación, Mehvar indicó que se registraron menos de 160 demoliciones de este tipo en la ciudad de Gaza durante los primeros 15 meses de la guerra.
Los residentes que hablaron con Reuters también informaron que las fuerzas israelíes habían hecho estallar vehículos controlados a distancia cargados con explosivos en los barrios de Sheikh Radwan y Tel Al-Hawa, destruyendo muchas casas en las últimas dos semanas.
Shoshani, portavoz militar, confirmó el uso de explosivos terrestres contra edificios identificados como objetivos militares. Afirmó no tener información específica sobre vehículos cargados con explosivos.
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos afirmó que había documentado la demolición controlada de infraestructura residencial y que algunos barrios enteros fueron destruidos.
Incluso antes de la actual ofensiva sobre la ciudad de Gaza, casi el 80% de los edificios de Gaza (aproximadamente 247.195 estructuras) habían resultado dañados o destruidos desde el inicio de la guerra, según los últimos datos del Centro de Satélites de las Naciones Unidas, recopilados en julio. Esto incluía 213 hospitales y 1.029 escuelas.
Bushra Khalidi, quien dirige la política sobre Gaza en Oxfam, dijo que los bloques de torres eran una de las últimas formas de refugio y advirtió que expulsar a la gente empeoraría «exponencialmente» el hacinamiento en el sur .
Tareq Abdel-Al, un estudiante de finanzas de 23 años de Sabra, dudaba en abandonar su hogar con su familia a pesar de las semanas de bombardeos en la zona, exhausto por haber recibido tantas órdenes de evacuación durante la guerra, según contó. Salieron la mañana del 19 de agosto solo después de que las casas vecinas a su vivienda de tres plantas fueran demolidas.
Tan solo 12 horas después, un ataque israelí destruyó la casa familiar, dijo.
«Si nos hubiéramos quedado, podríamos haber muerto esa noche», dijo Abdel-Al a Reuters por teléfono desde el campamento de Nuseirat, en el centro de Gaza, describiendo los extensos daños en toda la calle.
«Destruyeron nuestra esperanza de regresar», dijo.