QUTAYFAH, Siria, 17 dic (Reuters) – Un fiscal internacional de crímenes de guerra dijo el martes que la evidencia surgida de fosas comunes en Siria ha expuesto una «maquinaria de muerte» dirigida por el Estado bajo el derrocado líder Bashar al-Assad en la que estimó que más de 100.000 personas fueron torturadas y asesinadas desde 2013.
Después de visitar dos fosas comunes en las ciudades de Qutayfah y Najha, cerca de Damasco, el ex embajador de Estados Unidos para crímenes de guerra Stephen Rapp dijo a Reuters: «Sin duda tenemos más de 100.000 personas que desaparecieron y fueron torturadas hasta la muerte en esta máquina.
«No tengo muchas dudas sobre ese tipo de cifras dado lo que hemos visto en estas fosas comunes».
«Realmente no hemos visto nada parecido desde los nazis», dijo Rapp, quien dirigió los procesos en los tribunales de crímenes de guerra de Ruanda y Sierra Leona y está trabajando con la sociedad civil siria para documentar la evidencia de crímenes de guerra y está ayudando a preparar cualquier juicio eventual.
«Desde la policía secreta que hizo desaparecer a las personas de sus calles y hogares, hasta los carceleros e interrogadores que los mataron de hambre y los torturaron hasta la muerte, hasta los camioneros y los conductores de excavadoras que escondieron sus cuerpos, miles de personas estaban trabajando en este sistema de asesinato», dijo Rapp.
«Estamos hablando de un sistema de terror de Estado, que se convirtió en una maquinaria de muerte».
Se estima que cientos de miles de sirios han muerto desde 2011, cuando la represión de Assad a las protestas en su contra derivó en una guerra a gran escala.
Tanto Assad como su padre Hafez, quien lo precedió como presidente y murió en 2000, han sido acusados durante mucho tiempo por grupos de derechos humanos y gobiernos de ejecuciones extrajudiciales generalizadas, incluidas ejecuciones masivas dentro del sistema penitenciario del país y el uso de armas químicas contra el pueblo sirio.
Assad, que huyó a Moscú, ha negado repetidamente que su gobierno cometiera violaciones de derechos humanos y ha calificado a sus detractores de extremistas.
Mouaz Moustafa, jefe de la organización de defensa de los derechos de los sirios con sede en Estados Unidos, la Fuerza de Tareas de Emergencia Siria , que también visitó Qutayfah, a 40 kilómetros al norte de Damasco, ha estimado que al menos 100.000 cuerpos fueron enterrados sólo allí.
«LUGAR DE HORRORES»
La Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas de La Haya dijo por separado que había recibido datos que indicaban que podría haber hasta 66 fosas comunes en Siria, aún sin verificar. Más de 157.000 personas han sido reportadas como desaparecidas a la comisión.
La jefa de la comisión, Kathryne Bomberger, dijo a Reuters que su portal para informar sobre las desapariciones estaba ahora «explotando» con nuevos contactos de las familias.
En comparación, aproximadamente 40.000 personas desaparecieron durante las guerras de los Balcanes de la década de 1990.
Para las familias, la búsqueda de la verdad en Siria podría ser larga y difícil. Para encontrar la verdad, será necesario que al menos tres familiares aporten muestras de ADN de referencia y que se tome una muestra de ADN de cada uno de los restos óseos encontrados en las fosas, dijo Bomberger.
La comisión pidió que se protejan los lugares para preservar la evidencia para posibles juicios, pero las fosas comunes eran fácilmente accesibles el martes.
Estados Unidos está trabajando con varios organismos de la ONU para garantizar que el pueblo sirio obtenga respuestas y rendición de cuentas, dijo el martes el Departamento de Estado.
Los residentes sirios que viven cerca de Qutayfah, una antigua base militar donde se encontraba uno de los sitios, y un cementerio en Najha utilizado para ocultar cuerpos de los lugares de detención, describieron haber visto un flujo constante de camiones frigoríficos que entregaban cuerpos que eran arrojados a largas trincheras cavadas con excavadoras.
«Las tumbas estaban preparadas de forma organizada: llegaba el camión, descargaba el material y se iba. Había vehículos de seguridad con ellos y nadie podía acercarse, cualquiera que se acercaba bajaba con ellos», dijo Abb Khalid, que trabaja como granjero junto al cementerio de Najha.
En Qutayfah, los residentes se negaron a hablar ante la cámara o usar sus nombres por temor a represalias, diciendo que aún no estaban seguros de que el área fuera segura después de la caída de Assad.
«Este es el lugar de los horrores», dijo uno el martes.
En un lugar cerrado con paredes de cemento, tres niños jugaban cerca de un vehículo satelital militar de fabricación rusa. El suelo era plano y nivelado, con marcas rectas y alargadas donde se creía que estaban enterrados los cuerpos.
IMÁGENES DE SATÉLITE
Las imágenes satelitales analizadas por Reuters mostraron que las excavaciones a gran escala comenzaron en el lugar entre 2012 y 2014 y continuaron hasta 2022. Múltiples imágenes satelitales tomadas por Maxar durante ese tiempo mostraron una excavadora y grandes trincheras visibles en el sitio, junto con tres o cuatro camiones grandes.
Omar Hujeirati, un ex líder de las protestas contra Assad que vive cerca del cementerio de Najha, que se utilizó hasta que se creó el sitio más grande de Qutayfah porque estaba lleno, dijo que sospechaba que varios de sus familiares desaparecidos podrían estar en la tumba.
Cree que al menos algunos de los secuestrados, incluidos dos hijos y cuatro hermanos, fueron detenidos por protestar contra el gobierno de Assad.
«Ese fue mi pecado, lo que hizo que se llevaran a mi familia», dijo, mientras detrás de él había una larga y expuesta trinchera donde aparentemente estaban enterrados los cuerpos.
Los detalles de las fosas comunes de Siria surgieron por primera vez durante las audiencias judiciales alemanas y los testimonios ante el Congreso de Estados Unidos en 2021 y 2023. Un hombre identificado solo como «el sepulturero» testificó repetidamente como testigo sobre su trabajo en los sitios de Najha y Qutayfah durante el juicio alemán a funcionarios del gobierno sirio.
A finales de 2011, mientras trabajaba en cementerios de los alrededores de Damasco, dos agentes de inteligencia se presentaron en su oficina y le ordenaron a él y a sus colegas que transportaran y enterraran cadáveres. Declaró que viajaba en una camioneta adornada con imágenes de Asad y conducía a los lugares varias veces por semana entre 2011 y 2018, seguido por grandes camiones frigoríficos llenos de cadáveres.
Los camiones transportaron varios cientos de cadáveres desde los hospitales militares de Tishreen, Mezzeh y Harasta hasta Najha y Qutayfah, dijo en el juicio. En los lugares donde se realizaron las excavaciones ya se habían cavado zanjas profundas y el sepulturero y sus colegas descargaban los cadáveres en las zanjas, que eran cubiertas con tierra por excavadoras tan pronto como una sección de la zanja estaba llena, dijo.
«Cada semana, dos veces por semana, llegaban tres camiones con remolque, repletos de 300 a 600 cuerpos de víctimas de tortura, hambre y ejecuciones de hospitales militares y ramas de inteligencia alrededor de Damasco», dijo al Congreso en una declaración escrita.
El sepulturero escapó de Siria a Europa en 2018 y ha testificado repetidamente sobre las fosas comunes, pero siempre con su identidad protegida del público y de los medios de comunicación.