CERCA BAKHMUT, Ucrania, 18 mayo (Reuters) – El ejército ucraniano y el ejército privado ruso Wagner reportaron el jueves nuevas retiradas rusas alrededor de la ciudad de Bakhmut, mientras Kiev avanzaba con su mayor avance en seis meses antes de una contraofensiva planificada.
Las tropas ucranianas cerca de la línea del frente dijeron que Rusia estaba bombardeando las carreteras de acceso para frenar el asalto ucraniano, que ha cambiado el impulso después de meses de lentas ganancias rusas en el combate terrestre más mortífero de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
«Ahora, en su mayor parte, a medida que hemos comenzado a avanzar, están bombardeando todas las rutas a las posiciones del frente, por lo que nuestros vehículos blindados no pueden entregar más infantería, municiones y otras cosas», dijo Petro Podaru, comandante de una unidad de artillería ucraniana.
El ejército de Ucrania dijo que las tropas habían avanzado en algunos lugares por más de una milla. Sus fuerzas habían estado a la defensiva durante medio año, resistiendo una gran ofensiva de Moscú que solo vio ganancias lentas.
«A pesar del hecho de que nuestras unidades no tienen una ventaja en el equipo … y personal, han seguido avanzando en los flancos, y han cubierto una distancia de 150 a 1.700 metros (1,1 millas)», dijo el portavoz militar Serhiy Cherevatyi en comentarios televisados.
Los logros de Ucrania han ido acompañados de una división pública cada vez más profunda dentro de las fuerzas rusas entre Wagner, que ha liderado la campaña de Bakhmut, y el ejército ruso regular.
Las ruinas destruidas de Bakhmut, descritas por ambas partes como una «picadora de carne», serían el único premio de Moscú por su enorme ofensiva de invierno que fracasó en otras partes del frente.
Kiev dice que ha lanzado avances locales alrededor de Bakhmut como preludio de una próxima gran contraofensiva que espera cambie el rumbo contra la invasión rusa de 15 meses.
El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dice que sus fuerzas dentro de Bakhmut todavía están avanzando, a punto de expulsar a las tropas ucranianas de su último punto de apoyo en el área urbanizada en las afueras occidentales de la ciudad.
Pero acusa a los comandantes de las fuerzas regulares de Rusia de abandonar el terreno al norte y al sur de la ciudad, lo que aumenta el riesgo de que las tropas dentro sean rodeadas.
«Desafortunadamente, las unidades del Ministerio de Defensa ruso se han retirado hasta 570 metros (1.880 pies) al norte de Bakhmut, exponiendo nuestros flancos», dijo Prigozhin en su último mensaje de voz el jueves.
«Estoy apelando a los altos líderes del Ministerio de Defensa, públicamente, porque mis cartas no están siendo leídas», dijo Prigozhin, dirigiéndose al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov.
«Por favor, no renuncies a los flancos».
El Ministerio de Defensa ruso ha reconocido algunas retiradas de posiciones cerca de Bakhmut durante la semana pasada, pero niega las afirmaciones de Prigozhin de que los flancos se están desmoronando, o que ha retenido municiones de Wagner.
CAER EN ‘LA RATONERA’
La viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Maliar, dijo que Rusia había empujado reservas a Bakhmut y que las batallas se habían desatado en sus suburbios del norte y del sur durante todo el día. Pero los rusos habían sido repelidos y sus fuerzas habían avanzado, según su estimación, en aproximadamente un kilómetro en algunas áreas.
«Estamos ganando tiempo para ciertas acciones planificadas», dijo Maliar en su canal de Telegram. Reuters no pudo confirmar su versión.
Kiev dice que su táctica alrededor de Bakhmut es atraer fuerzas rusas a la ciudad, a fin de debilitar las defensas de primera línea de Rusia en otros lugares antes del contraataque planeado de Kiev.
«Las tropas de Wagner subieron a Bakhmut como ratas en una trampa para ratones», dijo Oleksander Syrskyi, comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, a las tropas en el frente de Bakhmut en un video que publicó esta semana en las redes sociales.
«Utilizando el principio de defensa activa, recurrimos a acciones contraofensivas en algunas direcciones cerca de Bakhmut. El enemigo tiene más recursos, pero estamos destruyendo sus planes».
Con la contraofensiva de Kiev que se avecina, Rusia ha reanudado los ataques con misiles y aviones no tripulados en toda Ucrania este mes después de una pausa de casi dos meses. Las oleadas de ataques ahora vienen varias veces a la semana, el ritmo más intenso de la guerra.
El jueves, las sirenas de ataque aéreo sonaron durante la noche, el humo negro llenó el cielo sobre Kiev y se informó que una persona murió en la ciudad sureña de Odesa. Ucrania dijo que derribó 29 de los 30 misiles entrantes. Moscú afirmó haber alcanzado objetivos militares.
Rusia también ha estado experimentando ataques y explosiones tanto en territorio ucraniano que controla como en territorio ruso cerca de la frontera. Funcionarios en Crimea ocupada por Rusia informaron que un tren de carga había sido descarrilado durante la noche por «interferencia». Kiev nunca confirma ningún papel en los incidentes allí.
En el frente diplomático, los líderes del grupo G7 de grandes países desarrollados se reunieron en Japón, donde se espera que revelen medidas más estrictas para cerrar las oportunidades de Rusia de eludir las sanciones financieras.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el japonés Fumio Kishida se reunieron para conversar en Hiroshima, con el objetivo de una cooperación más estrecha frente tanto a una Rusia impredecible como a una China en ascenso.
Un asesor del Senado de Estados Unidos y un funcionario de defensa dijeron el jueves que el Pentágono había sobrevalorado el equipo estadounidense que envió a Ucrania en alrededor de 3.000 millones de dólares, un error que abre la posibilidad de que se envíen más armas a Kiev.
El miércoles, Moscú acordó una extensión de dos meses de un acuerdo que salvaguarda las exportaciones de grano ucraniano desde los puertos del Mar Negro a pesar de la guerra. Rusia había amenazado con abandonar el acuerdo a menos que recibiera garantías adicionales que protegieran sus propias exportaciones de granos y fertilizantes.
Sin embargo, un funcionario ucraniano dijo que el corredor aún no se había reanudado, mientras que Rusia dijo que se necesitaba más progreso para promover sus intereses.