DUBÁI, (Reuters) – La economía de Irán corre el riesgo de caer en una hiperinflación y una profunda recesión simultáneas, dicen funcionarios y analistas, mientras los gobernantes clericales se esfuerzan por preservar la estabilidad con un margen de maniobra limitado tras el restablecimiento de las sanciones de la ONU .
Esto se produjo tras el fracaso de las conversaciones para frenar la controvertida actividad nuclear de Irán y su programa de misiles balísticos. Ambas partes afirman que la diplomacia para resolver el estancamiento sigue siendo posible, aunque el líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, ha rechazado la oferta del presidente estadounidense Donald Trump de forjar un nuevo acuerdo.
Tres altos funcionarios iraníes, hablando bajo condición de anonimato, dijeron que Teherán cree que Estados Unidos, sus aliados occidentales e Israel están intensificando las sanciones para alimentar el malestar en Irán y poner en peligro la existencia misma de la República Islámica.
Desde la reimposición de las sanciones de la ONU el 28 de septiembre, se han celebrado múltiples reuniones de alto nivel en Teherán sobre cómo evitar el colapso económico, eludir las sanciones y gestionar la ira pública latente, dijeron los funcionarios a Reuters.
Las crecientes disparidades económicas entre los iraníes comunes y una élite clerical y de seguridad privilegiada, la mala gestión económica, la inflación galopante y la corrupción estatal (de las que informan incluso los medios estatales) han avivado el descontento.
«El establishment sabe que las protestas son inevitables, es sólo cuestión de tiempo… El problema está creciendo, mientras nuestras opciones se reducen», dijo uno de los funcionarios.
Los líderes iraníes se apoyan fuertemente en su «economía de resistencia», una estrategia de autosuficiencia y un comercio más estrecho con China, Rusia y algunos estados de la región. Moscú y Pekín respaldan el derecho de Irán a la energía nuclear con fines pacíficos y condenaron los ataques estadounidenses e israelíes contra tres instalaciones nucleares iraníes en junio.
Pero los analistas advierten que tales soluciones alternativas pueden no ser suficientes para proteger al extenso país de 92 millones de habitantes del renovado golpe económico.
«El impacto de las sanciones de la ONU será severo y multifacético, profundizando las vulnerabilidades estructurales y financieras de larga data del país», dijo Umud Shokri, estratega energético e investigador visitante principal de la Universidad George Mason, cerca de Washington.
«El gobierno está luchando por mantener la estabilidad económica mientras las sanciones perturban las redes bancarias, restringen el comercio y limitan las exportaciones de petróleo, la principal fuente de ingresos del país, lo que genera una creciente presión social y económica».
EL SALVAVIDAS DEL PETRÓLEO BAJO AMENAZA CON EL REGRESO DE LAS SANCIONES DE LA ONU
Irán ha evitado un colapso económico total desde 2018, cuando, durante su primer mandato, Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 de Teherán con seis potencias mundiales y volvió a imponer sanciones estadounidenses.
Pero la reanudación de sanciones más amplias de la ONU está provocando shocks que obstaculizarán el crecimiento económico, acelerarán la inflación y el colapso de la moneda rial, empujando a la economía al borde de una espiral recesiva, dijo uno de los funcionarios iraníes.
La economía iraní se contrajo drásticamente después de 2018 debido a la renovación de las sanciones estadounidenses. En 2020, se recuperó y creció moderadamente en ocasiones, en gran medida gracias al comercio de petróleo con China.
Pero este mes el Banco Mundial pronosticó una contracción del 1,7% en 2025 y del 2,8% en 2026, muy por debajo del crecimiento del 0,7% que había proyectado en abril para el año próximo.
Aunque Teherán todavía depende en gran medida de las exportaciones de petróleo a China (su mayor cliente y uno de los pocos países que todavía hace negocios con él a pesar de la política de «máxima presión» de Trump), reinan dudas sobre la sostenibilidad de ese comercio.
Aunque se vende con descuento, el crudo sigue siendo una fuente vital de ingresos para Teherán: el petróleo y los productos petroquímicos representarán aproximadamente una cuarta parte del PIB en 2024.
A pesar de las garantías públicas de que las ventas de petróleo a China continuarán, abre una nueva pestañaUn funcionario iraní dijo que la reimposición de sanciones globales podría sofocar ese flujo.
Shokri dijo que si China busca aliviar las tensiones con la administración Trump, podría endurecer su postura sobre el petróleo iraní, exigiendo mayores descuentos o reduciendo las importaciones por completo.
Para Teherán, los costos podrían ser devastadores. Cada dólar menos en el precio del petróleo se traduce en aproximadamente 500 millones de dólares en ingresos anuales perdidos, afirmó.
El rial se ha depreciado a 1.115.000 por dólar desde los 920.000 de agosto, lo que ha disparado la inflación hasta al menos el 40% y ha reducido el poder adquisitivo. La depreciación de la moneda y las persistentes sanciones comerciales están impulsando los precios al alza y minando la confianza de los inversores.
LAS DIFICULTADES SE EXTENDEN, LA IRA PÚBLICA ESTÁ LENTA
Pocos iraníes pueden escapar de las penurias que conlleva. Un sentimiento de desesperación se extiende por la sociedad, afectando por igual a profesionales urbanos, comerciantes de bazares y agricultores rurales.
«¿Cuánta presión más se supone que debemos soportar? ¿Hasta cuándo? Soy empleado del gobierno y gano solo 34 millones de tomanes (unos 300 dólares) al mes», dijo Alireza, de 43 años, por teléfono desde la capital, Teherán. Al igual que otros, pidió no ser identificado por temor a represalias de las autoridades.
Mi esposa está sin trabajo. La empresa de importación y exportación en la que trabajaba cerró el mes pasado. Con solo mi sueldo y dos hijos, nos cuesta pagar el alquiler y los estudios. ¿Qué se supone que hagamos?
La tasa oficial de inflación de Irán ronda el 40%, aunque algunas estimaciones superan el 50%. Datos oficiales de septiembre mostraron que los precios de 10 productos básicos, como la carne, el arroz y el pollo, aumentaron un 51% en un año. Los costos de la vivienda y los servicios públicos también se han disparado. La carne de res ahora cuesta 12 dólares el kilo, demasiado cara para muchas familias.
La élite clerical está cada vez más preocupada de que la creciente angustia pública pueda reavivar las protestas masivas que han estallado periódicamente desde 2017 entre los iraníes de ingresos bajos y medios, dijo el segundo funcionario iraní.
Muchos iraníes, como Sima, de 32 años, trabajadora de una fábrica en la ciudad central de Shiraz, agotada por años de tensión económica, temen que la ampliación de las sanciones los lleve al punto de quiebre.
«Ahora dicen que nos enfrentamos a nuevas sanciones, pero ya estamos luchando por mantener a nuestros tres hijos. Los precios suben cada día y ni siquiera podemos comprarles carne una vez al mes», dijo Sima.
Muchos empresarios temen un aislamiento internacional más profundo y más ataques aéreos israelíes si la diplomacia no logra resolver el enfrentamiento nuclear.
«Con el miedo constante a un posible ataque y sin saber si podré exportar este mes o el próximo, ¿cómo voy a mantener mi negocio a flote?», preguntó Mehdi, quien envía fruta a países vecinos.