Dubái, (Reuters) – La extensa campaña de ataques aéreos de Israel pretende ir más allá de destruir las centrifugadoras nucleares y la capacidad de misiles de Irán. Busca desmantelar los cimientos del gobierno del Líder Supremo Alí Jamenei y dejarlo al borde del colapso, según informaron funcionarios israelíes, occidentales y regionales.
El primer ministro Benjamin Netanyahu quiere que Irán se debilite lo suficiente como para obligarlo a hacer concesiones fundamentales y abandonar permanentemente su enriquecimiento nuclear, su programa de misiles balísticos y su apoyo a grupos militantes en toda la región, dijeron las fuentes.
También quiere debilitar al gobierno de Jamenei. La campaña busca «agotar la capacidad del régimen para proyectar poder y mantener la cohesión interna», afirmó un alto funcionario regional.
El gobierno islámico de Irán se enfrenta a una crisis existencial sin precedentes desde la Revolución de 1979; ni siquiera la brutal guerra entre Irán e Irak de 1980-1988 representó una amenaza tan directa para el régimen clerical.
Israel, el ejército más avanzado de Oriente Medio, puede atacar cualquier punto de Irán con drones y cazas de combate F-35 avanzados, asesinatos perpetrados por agentes del Mosad y tecnología de ciberguerra.
En los últimos días, Israel ha ampliado sus objetivos para incluir instituciones gubernamentales como la policía y la sede de la televisión estatal en Teherán. El gobierno de Netanyahu planea al menos dos semanas de intensos ataques aéreos, según cuatro fuentes gubernamentales y diplomáticas, aunque el ritmo depende del tiempo que tarde en eliminar las reservas de misiles y la capacidad de lanzamiento de Irán.
Dennis Ross, ex enviado a Medio Oriente y asesor de varias administraciones estadounidenses, cree que Irán está sintiendo la presión y puede estar acercándose a la mesa de negociaciones después de que los ataques eliminaron gran parte del círculo íntimo de Jamenei, dañaron la infraestructura nuclear y los sitios de misiles, y mataron a altas figuras de seguridad.
«Creo que el régimen se siente vulnerable», dijo Ross, actualmente miembro del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. Si bien insistió en que el objetivo principal de Israel es paralizar los programas nucleares y de misiles de Irán, Ross admitió que si el régimen cayera como consecuencia, «Israel no lo lamentaría».
A pesar del tono beligerante del presidente estadounidense Donald Trump en los últimos días, probablemente aceptaría si Teherán puede ofrecer un camino creíble hacia un acuerdo, dijo Ross.
Pero, después de que Teherán no ofreció concesiones durante las seis rondas anteriores de negociaciones nucleares con Estados Unidos, Washington necesitará garantías firmes de Irán de que sus objetivos, incluido el abandono permanente del enriquecimiento, se cumplirán antes de apoyar un cese del fuego.
«Creo que el coste para ellos va a ser alto», dijo.
Para Irán, hay un cálculo clave: permitir que Jamenei, de 86 años, se retire sin humillación, según dos fuentes iraníes. Si se le despoja de su dignidad o de la perspectiva de supervivencia, podría optar por un conflicto abierto, añadieron.
Después de que Trump exigiera la «rendición incondicional» de Irán en las redes sociales el martes, Jamenei prometió en un discurso televisado que cualquier intervención militar estadounidense en Irán se enfrentaría a «daños irreparables».
En los últimos días, Netanyahu también ha planteado abiertamente la posibilidad de un cambio de régimen, prometiendo a los iraníes que «el día de la liberación se acerca».
Los gobiernos regionales temen que la situación pueda salirse de control y empujar a Irán -una nación étnicamente diversa de 90 millones de personas que se extiende entre Medio Oriente y Asia- al caos o desatar un conflicto que podría extenderse a través de sus fronteras.
«No se puede transformar la región mediante la fuerza beligerante», declaró Anwar Gargash, asesor del presidente de los Emiratos Árabes Unidos. «Puede que se resuelvan algunos problemas, pero se crearán otros».
IRÁN AISLADO
La estrategia iraní, que se había mantenido vigente durante décadas —librar la guerra desde la sombra a través de sus aliados— se derrumbó ante la ofensiva israelí tras el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel por parte del grupo islamista palestino Hamás. Su Eje de Resistencia regional se desmoronó: Hamás fue aplastado en Gaza, Hezbolá en el Líbano fue derrotado, el presidente sirio Bashar al-Assad fue derrocado por los rebeldes y la milicia hutí en Yemen se encontraba a la defensiva.
Rusia y China, considerados aliados de Teherán, se han mantenido al margen, dejando a Irán aislado frente a las potencias occidentales decididas a poner fin a su influencia regional y a sus ambiciones nucleares.
«Irán no sólo se enfrenta a Israel», dijo Alex Vatanka, director del Programa sobre Irán en el Middle East Institute, con sede en Washington DC. «Se enfrenta a Estados Unidos y a las potencias europeas».
Y aunque los estados sunitas del Golfo Árabe han condenado públicamente los ataques de Israel, en privado los líderes de Riad y Abu Dhabi –aliados de Estados Unidos desde hace mucho tiempo- pueden dar la bienvenida a un debilitamiento de su rival chiita, cuyos representantes han atacado infraestructura vital del Golfo, incluidas instalaciones petroleras, dicen los analistas.
Militarmente, Teherán tiene pocas opciones. Israel controla el cielo iraní, tras haber destruido en gran medida sus defensas aéreas. Se cree que gran parte del arsenal iraní de armas balísticas ha sido dañado por los ataques israelíes, y las aproximadamente 400 que ha disparado han sido destruidas en su mayoría por el sistema de defensa aérea multicapa israelí .
«Cuando se acaben los misiles, ¿qué quedará?», pregunta Vatanka.
Pero con la oposición iraní fragmentada y sin señales de divisiones dentro de la poderosa Guardia Revolucionaria (CGRI), que cuenta con casi 250.000 combatientes, incluidos sus voluntarios de la milicia Basij, hay pocas perspectivas de que la élite gobernante de Irán colapse fácilmente.
No se han registrado protestas importantes en las calles de Teherán, y muchos iraníes manifiestan su enojo hacia Israel por los ataques. Sin una invasión terrestre ni un levantamiento interno, un cambio de régimen en Irán es una posibilidad remota, afirmaron los funcionarios.
El martes, Trump lanzó una amenaza velada a Jamenei, declarando que la inteligencia estadounidense conoce su ubicación y no tenía intención de matarlo «por ahora».
El asesinato del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, por parte de Israel en septiembre sumió al grupo libanés en el caos, pero funcionarios regionales y observadores advirtieron que matar al anciano Jamenei no tendría el mismo impacto.
«El verdadero poder reside ahora en su hijo, Mojtaba, y en el CGRI, que está profundamente arraigado a pesar de la pérdida de comandantes clave», declaró una fuente regional. «Siguen siendo la columna vertebral del régimen».
El asesinato de Jamenei, líder religioso de millones de chiítas, podría provocar una reacción grave.
Jonathan Panikoff, ex oficial adjunto de inteligencia nacional de Estados Unidos para Medio Oriente durante el primer mandato de Trump, dijo que si la campaña israelí fomenta un cambio de régimen en Irán, podría resultar, al menos inicialmente, en una administración más dura.
«Lo que probablemente seguirá a un gobierno teocrático iraní no es la democracia, sino el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica», declaró Panikoff, quien actualmente trabaja en el centro de estudios Atlantic Council. «Israel podría verse envuelto en una guerra perpetua, continua y mucho más intensa que ya no se mantiene en la sombra».
ISRAEL NECESITA A AMÉRICA
El siguiente paso le corresponde a Trump, dijo Ross, quien debe decidir si interviene militarmente para intentar forzar la mano de Irán.
Los funcionarios israelíes reconocen que para destruir las capacidades nucleares de Irán –que están ocultas en lugares seguros a gran profundidad, como el sitio fortificado de Fordow en las afueras de Teherán–, sería necesario que Estados Unidos proporcionara sus bombas antibúnkeres de mayor tamaño.
Por otra parte, si Trump declara un cese del fuego vinculado a un acuerdo nuclear con Irán, Netanyahu no protestará siempre que pueda afirmar creíblemente que la amenaza de Teherán a Israel ha sido revertida fundamentalmente.
En los últimos días, Trump ha endurecido su tono hacia Irán, realizando amenazas militares veladas y dejando abierta la posibilidad de negociaciones.
«Nadie sabe qué voy a hacer», declaró a la prensa el miércoles, añadiendo que funcionarios iraníes se habían puesto en contacto con él para hablar de negociaciones. «Es un poco tarde».
El mensaje a Irán es claro, dijo Ross: hay que iniciar pronto conversaciones serias o enfrentarse a una situación militar mucho peor que la actual.
La Casa Blanca remitió a Reuters a las últimas declaraciones de Trump y declinó hacer más comentarios para este artículo. En un esfuerzo por reanudar las negociaciones, los ministros de Asuntos Exteriores de Alemania, Francia y el Reino Unido planean mantener conversaciones sobre el programa nuclear con el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, el viernes en Ginebra.
Mark Dubowitz, director ejecutivo del grupo de expertos Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington, dijo que creía que Trump en última instancia quería una solución diplomática, pero que probablemente le daría a Israel más tiempo para continuar con su campaña militar y darle a Estados Unidos más influencia en la mesa de negociaciones.
Dubowitz, experto en Irán consultado por la administración Trump sobre su política, afirmó que el principal objetivo de Israel parece ser retrasar el programa nuclear iraní el mayor tiempo posible. Para ello, es fundamental eliminar su capacidad humana mediante el asesinato de científicos nucleares y armamentísticos. Dubowitz afirmó que su equipo ha identificado entre 10 y 12 científicos más que probablemente estén siendo perseguidos por Israel.
Mientras tanto, los partidos de la oposición israelí —y la opinión pública— han respaldado a Netanyahu, dándole margen para llevar adelante la difícil operación, a pesar de que los misiles iraníes impactan en suelo israelí. Israel opera a entre 1.500 y 2.000 km de su territorio, con necesidades logísticas complejas y costosas.
«Esto es pura matemática», dijo una fuente israelí. «Cuántos misiles lanzan. Cuántos destruyen. Cuánto tiempo podemos seguir adelante».
Los ataques israelíes ya han matado a miembros clave del llamado «grupo de armamento» -aquellos que, según Israel, tienen la tarea de convertir el uranio enriquecido en una bomba real- y han erosionado la capacidad de Irán para producir misiles de largo alcance.
Según los líderes israelíes, eso crea las condiciones para un acuerdo entre Estados Unidos e Irán que aborde las líneas rojas de Israel.
Yuli Edelstein, jefe del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa del Parlamento israelí y miembro destacado del partido gobernante Likud, dijo a Reuters que si Washington y las principales potencias europeas se comprometen diplomáticamente, ejercen presión y elaboran un plan de salida claro, «pueden evitar acontecimientos innecesarios en esta guerra».
VACÍO PELIGROSO
Si el conflicto se intensifica, los funcionarios regionales temen que un colapso del gobierno de Jamenei no conduzca a la democracia sino a la fragmentación, o peor aún: que pueda estallar una guerra civil alimentada por las minorías marginadas de Irán (árabes, kurdos, azeríes, bahaíes, baluchis y cristianos) en un peligroso vacío de poder.
«Y para eso», advirtió una fuente del Golfo, «nadie está preparado».
El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos remitió a Reuters a sus declaraciones condenando los ataques de Israel contra Irán. Las oficinas de prensa de los gobiernos de Arabia Saudita y Qatar no respondieron a una solicitud de comentarios.
El presidente francés, Emmanuel Macron, se hizo eco de esa advertencia en la cumbre de líderes del G7 de esta semana, afirmando que un cambio de régimen forzado en Irán traería caos. Citó los fracasos de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 y la intervención en Libia de 2011, respaldada por la OTAN, como ejemplos de advertencia.
Vatanka, del Middle East Institute, advirtió que las ondas de choque del colapso del gobierno en Teherán no se detendrán en las fronteras de Irán.
«Un Irán desestabilizado», añadió, «podría desatar disturbios desde Azerbaiyán hasta Pakistán. Su colapso repercutiría en toda la región, desestabilizando estados frágiles y reavivando conflictos latentes».