MIAMI, (Reuters) – El apoyo de larga data que los republicanos han recibido de los votantes de ascendencia cubana y venezolana en el sur de Florida, una piedra angular del éxito regional del partido durante la última década, está mostrando signos de tensión de cara a las elecciones de mitad de período de 2026.
Una economía estancada y un alto costo de vida, así como la agresiva agenda migratoria del presidente Donald Trump, complican el atractivo del partido para muchos votantes latinos, creando una posible oportunidad para los demócratas en uno de los bastiones más fiables del Partido Republicano, según unos 50 líderes empresariales, políticos de ambos partidos y votantes que hablaron con Reuters.
Las elecciones de mitad de mandato de 2026 podrían demostrar que el apoyo republicano está disminuyendo entre el electorado latino del sur de Florida, cuyo giro a la derecha ayudó al partido a arrasar en el condado de Miami-Dade en las elecciones presidenciales de 2024 por primera vez en más de tres décadas. Y si los demócratas logran formar coaliciones entre los latinos —lo que no necesariamente significa ganar escaños en la Cámara de Representantes en noviembre—, esto podría perdurar y dar frutos mucho más allá de 2026, según afirman votantes demócratas y miembros del partido.
“Creo que existe una tremenda oportunidad para que el Partido Demócrata logre avances”, dijo Marta Arnold, de 80 años, quien huyó de la Revolución Cubana con su familia la noche en que Fidel Castro tomó el poder el 1 de enero de 1959, y quien votó por la ex vicepresidenta Kamala Harris en 2024 como independiente.
Los demócratas se han visto alentados por algunos resultados recientes: Emily Gregory les arrebató un distrito de la Cámara de Representantes de Florida en marzo, en una zona que incluye la residencia de Trump, Mar-a-Lago, un distrito que él ganó por 11 puntos en 2024. Y en diciembre, la demócrata Eileen Higgins derrotó al candidato respaldado por Trump, Emilio González, por 19 puntos en la contienda por la alcaldía de Miami.
Aunque los primeros indicios apuntan a perspectivas positivas para los demócratas, todavía tienen un largo camino por recorrer para convencer a los partidarios republicanos más acérrimos y escépticos de que cambien su voto, según más de una docena de entrevistas con votantes republicanos, miembros del partido y líderes en Miami.
«Ahora hay un 50% de probabilidades», dijo Juan «Big Papa» Cardona, propietario de D’Asis Guayaberas, en la calle Ocho, en el corazón de la Pequeña Habana de Miami. Cardona, de origen puertorriqueño, lleva más de 20 años bromeando con los turistas a las afueras de su pintoresca pero animada tienda, donde vende camisas tradicionales latinoamericanas para hombre.
Aún es pronto en la campaña electoral, pero los demócratas que participan en la contienda han intensificado sus esfuerzos para llegar a los votantes mediante asambleas públicas, visitas puerta a puerta y mítines. Las primarias de Florida son el 18 de agosto, pero mientras tanto, el presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, ha destinado recursos a campañas para incentivar la participación electoral y a eventos de registro de votantes, según Millie Herrera, miembro del Comité Nacional Demócrata de Florida.
UN ‘ERROR’ EN MATERIA DE INMIGRACIÓN Y DEPORTACIONES
Según Arnold, la política de mano dura del gobierno en materia de inmigración podría ser el factor que más influye en los republicanos, porque en una zona donde viven más de 250.000 venezolanos y 1,2 millones de cubanos, según el Centro de Investigación Pew, todo el mundo conoce a alguien que ha sido «arrancado» de la comunidad.
En 2025, la administración Trump expulsó al menos a 1.379 cubanos de Estados Unidos a Cuba mediante vuelos de deportación y al menos a 3.753 cubanos a México a través de la frontera terrestre, según un informe reciente., abre una nueva pestañaPor Human Rights First, un grupo de defensa de los derechos humanos no partidista que supervisa la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos.
«Eso es un error muy grave», dijo la representante estadounidense María Elvira Salazar, republicana cuyo distrito incluye la mayor parte del condado de Miami-Dade.
Según ella, la forma en que la administración ha llevado a cabo la detención de inmigrantes indocumentados podría costarles a los republicanos las elecciones de mitad de mandato si no «rectifican el rumbo», algo que los líderes del partido han reconocido.
Según Dario Moreno, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Internacional de Florida, esto también podría costarle el escaño a Salazar. De todas las contiendas congresionales de la zona, Salazar podría ser la más vulnerable, afirmó.
Salazar se hizo con el escaño del distrito congresional 27 de Florida en 2020 al derrotar a la representante demócrata Donna Shalala, quien lo había ganado dos años antes tras la jubilación de la veterana republicana Ileana Ros-Lehtinen. En 2024, Salazar ganó por aproximadamente 20 puntos porcentuales sobre su oponente.
Salazar se apoya en su proyecto de ley estrella, la Ley DIGNIDAD, una reforma migratoria integral que ha conseguido el apoyo de casi 40 copatrocinadores bipartidistas, para allanar el camino a su reelección.
Pero el proyecto de ley enfrenta obstáculos políticos y un camino difícil para su aprobación, según un análisis., abre una nueva pestañaPor el Departamento de Inmigración y Cumplimiento Normativo de Greenberg Traurig.
Los republicanos a nivel nacional afirman no estar preocupados por el sur de Florida. «Los republicanos se han ganado y seguirán ganándose el apoyo de los votantes latinos centrándose en lo que más importa a las familias trabajadoras de Florida: reducir el costo de vida, tener vecindarios seguros, buenas escuelas y una frontera segura», declaró Christian Martínez, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, en un comunicado a Reuters.
Sin embargo, con una de las mayorías en el Congreso más estrechas de la historia reciente, un puñado de contiendas reñidas podrían determinar el control de Washington.
EL IMPACTO DE TRUMP EN EL PAÍS Y EN EL EXTRANJERO
Muchos votantes cubanoamericanos siguen siendo leales a Trump, quien ha intensificado la presión sobre el gobierno comunista de la isla y ha hablado abiertamente sobre un cambio de régimen. Luis Medina, de 78 años, miembro del histórico club Domino Park en el barrio de Little Havana en Miami, afirmó que siempre apoyará a Trump.
Medina se mudó a Estados Unidos hace 26 años y se nacionalizó poco después. Votó por Trump las tres veces. Mientras las fichas de dominó resonaban y caían sobre la docena de mesas a su alrededor, muchos jugadores lo miraron y asintieron con aprobación mientras hablaba.
Las acciones de Trump en Venezuela también han alegrado a muchos exiliados. Cuando el presidente Nicolás Maduro fue capturado por las fuerzas estadounidenses en enero, la diáspora venezolana en todo el mundo celebró, bailó y festejó, con la esperanza de que el autoritarismo se fuera con Maduro a la cárcel.
Pero cuando Trump dijo públicamente que su interés en el país no era el cambio de régimen, sino el vasto suministro de petróleo del país, surgieron algunas dudas entre los venezolanos-estadounidenses como Gustavo Grossmann, un ex ejecutivo de HBO y residente de Miami desde hace mucho tiempo.
Para Grossmann, quien votó por Trump en las dos últimas elecciones, la captura de Maduro fue un alivio, una señal de que el cambio político estaba cerca. Pero con el resto del gobierno de Maduro aún en el poder, esa esperanza se ha desvanecido, ya que los cambios «integrales» que esperaba aún no se han materializado, afirmó.
Para muchos, las políticas de Trump en su país son más importantes. En el primer año del segundo mandato de Trump, más de dos de cada tres latinos dijeron que su situación había empeorado en el último año y cerca del 80% afirmó que las políticas de Trump les habían hecho más daño que bien, según una encuesta del Centro de Investigación Pew de noviembre.
Manuel Carranque, de 56 años, venezolano-estadounidense residente en el sur de Florida, considera que la represión migratoria de Trump es un fracaso moral, especialmente tras la muerte de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes de inmigración en Minneapolis.
«Creo que los republicanos van a perder las elecciones de mitad de mandato», afirmó Carranque, vicepresidente de mercados internacionales de aceites vegetales de StoneX, una empresa global de servicios financieros.
Martha Arias escucha la misma frase todas las semanas de familias cubanoamericanas en su bufete de abogados de inmigración: «Nunca pensé que esto me pasaría a mí», le dicen la mayoría, refiriéndose a un miembro de la familia detenido y deportado por las autoridades de inmigración.
El año pasado fue el más ajetreado para Arias, socia de su pequeño bufete, Arias Villa Law PLLC, en los casi 30 años que lleva ejerciendo la abogacía en materia de inmigración en Miami.
Arias dijo que los cubanoamericanos que le piden ayuda para un familiar detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas le repiten lo mismo: «Me arrepiento de mi voto».
