KIEV, (Reuters) – Los aviones de combate F-16 de Ucrania no tuvieron suficientes misiles para derribar drones y misiles rusos durante más de tres semanas después de que los suministros de los socios de Kiev se agotaran justo cuando Moscú estaba preparando una masiva campaña aérea invernal , dijeron tres fuentes.
La grave escasez desde finales de noviembre hasta mediados de diciembre, que no se había informado anteriormente, pone de manifiesto la vulnerabilidad de las defensas aéreas de Ucrania, que dependen en gran medida de los aliados occidentales para obtener misiles y sistemas de defensa para repeler los frecuentes ataques rusos.
Kiev se ha quejado a menudo de la falta de armas desde que comenzó la guerra a gran escala hace más de cuatro años, haciendo sonar la alarma sobre la escasez crítica de los últimos meses, al tiempo que intenta no enojar a la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Es poco probable que la necesidad de armas occidentales disminuya en el corto plazo, ya que no se vislumbra un final para el conflicto de Ucrania y, con la guerra contra Irán en pleno auge, es probable que se intensifique la competencia para conseguir armas defensivas en Medio Oriente y más allá.
Las tres fuentes, todas con conocimiento directo de la situación, dijeron que Ucrania sólo tenía un puñado de misiles aire-aire AIM-9 «Sidewinder» de fabricación estadounidense para todo su escuadrón de F-16 cuando se detuvieron los suministros.
Cientos de miles de ucranianos han sobrevivido a lo peor de un crudo invierno sin calefacción, electricidad ni agua corriente como resultado de un ataque cada vez más intenso de Rusia al sistema energético que Ucrania no ha podido repeler por completo.
A pesar de la activa presión de Ucrania, los ejemplos concretos de cómo la escasez afecta a sus capacidades de defensa suelen mantenerse en secreto. En este caso, una de las fuentes declaró a Reuters que Ucrania no tuvo nada que equipar sus aviones durante casi un mes.
Las tres fuentes pidieron no ser identificadas para describir las sensibles vulnerabilidades en el campo de batalla causadas por las interrupciones en el flujo de armas.
Reuters no pudo determinar la causa de la escasez, ni si los retrasos se debieron a la lentitud estadounidense o europea. La primera fuente afirmó que los socios extranjeros de Ucrania habían comunicado a Kiev que no tenían existencias disponibles, sin especificar cuáles.
En respuesta a una solicitud de comentarios de la Casa Blanca, un funcionario estadounidense afirmó que Washington estaba comprometido a detener la guerra y apoyaba a Ucrania mediante la venta de armas estadounidenses a través de la OTAN. El funcionario afirmó que la administración Trump había logrado «enormes avances» hacia un acuerdo de paz entre Ucrania y Rusia.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos, la Fuerza Aérea de Ucrania y la presidencia ucraniana no respondieron a las preguntas.
CAÑONES ROTATIVOS Y FURIOSAS
Durante la escasez, los pilotos del F-16 realizaron misiones diurnas e intentaron atacar drones con cañones rotatorios, dijo una segunda fuente, y agregó que era demasiado peligroso realizar tales misiones en la oscuridad a pesar de que los ataques con drones rusos suelen ocurrir de noche.
Los pilotos también intentaron usar misiles que no habían podido dispararse en misiones anteriores con la esperanza de que funcionaran después del mantenimiento, según la fuente. En algunos casos, tuvieron éxito.
Los pilotos del F-16 de Ucrania han dependido en gran medida de variantes de los misiles AIM-9 conocidos como Limas y Mikes que se produjeron en las décadas de 1970 y 1980, dijeron las fuentes.
Aunque tienen décadas de antigüedad, esos misiles han proporcionado a Ucrania una forma relativamente barata de interceptar drones y misiles de crucero rusos, dijeron las tres personas.
El déficit se cubrió en diciembre, cuando Ucrania recibió misiles aire-aire AIM-9 de sus socios, según las tres fuentes, poco antes de un importante ataque ruso. Se negaron a identificar el país o los países responsables de la entrega, alegando secretismo.
Reuters no pudo determinar el impacto del déficit temporal de misiles. La primera fuente afirmó que no coincidió con los mayores ataques rusos del invierno.
Una cuarta fuente, que también pidió no ser identificada, dijo que los miembros de la OTAN Alemania y Canadá habían suministrado misiles Sidewinder en los últimos meses y confirmaron que había habido «una pequeña caída» en los suministros anteriormente, aunque se negaron a decir por qué.
El Ministerio de Defensa alemán se negó a comentar sobre entregas o armas específicas por razones de seguridad. Alemania ha sido uno de los mayores patrocinadores militares y financieros de Ucrania desde 2022.
El Departamento de Defensa Nacional de Canadá informó a Reuters que estaba en proceso de donar misiles AIM-9M-8 de las existencias de las Fuerzas Armadas Canadienses. «Esta nueva donación complementará la donación anterior de cientos de misiles AIM canadienses y componentes relacionados que Ucrania utiliza para su defensa aérea».
Trump introdujo un sistema para suministrar armas estadounidenses a Ucrania, reemplazando la ayuda militar directa enviada bajo el mandato de su predecesor Joe Biden.
En el marco del mecanismo denominado PURL (Lista de Requisitos Priorizados de Ucrania) , Estados Unidos vende armas a sus aliados de la OTAN para su entrega a Ucrania.
Cuando se le pidió que hiciera comentarios, un funcionario de la OTAN dijo que PURL estaba proporcionando material crucial de Estados Unidos y que, desde el verano, había suministrado alrededor del 75% de todos los misiles para las baterías de defensa aérea Patriot de Ucrania y el 90% de las municiones para otros sistemas de defensa aérea.
LA CAMPAÑA AÉREA DE INVIERNO MÁS FEROZ DE RUSIA
Sin embargo, Ucrania todavía enfrenta el desafío de asegurar suficientes misiles para su extensa red de defensa aérea.
Rusia dispara varios cientos de drones y misiles de ataque durante sus grandes ataques, y Ucrania intenta derribarlos con disparos desde camiones, interferencias electrónicas, drones interceptores, así como misiles aire-aire y tierra-aire.
En enero, el presidente Volodymyr Zelenskiy hizo un llamado urgente por la escasez de municiones, especialmente para el sistema Patriot de fabricación estadounidense, del que Ucrania depende para derribar los misiles balísticos Iskander de Rusia.
Los F-16, que fueron suministrados por los socios europeos de Kiev en 2024, forman parte del componente aerotransportado de la red de defensa aérea de Ucrania, junto con helicópteros y otros aviones de guerra.
Los F-16 han interceptado 2.000 drones y misiles durante misiones en misiones de defensa aérea, dijo la segunda fuente.
Ucrania y sus socios no han revelado cuántos F-16 combaten en Ucrania. La segunda fuente afirmó que la cifra rondaba las docenas, pero se negó a dar más detalles.
Los F-16 pueden transportar misiles AIM-9 o, más sofisticados, misiles AIM-120. Son producidos por Raytheon, una unidad del grupo de defensa estadounidense RTX Corp (RTX.N)., abre una nueva pestaña.
Cuando se le pidió a Reuters comentarios sobre la escasez, RTX remitió al gobierno de Estados Unidos.
Cada misil AIM-120 cuesta más de un millón de dólares, dijeron dos de las tres fuentes, lo que significa que normalmente no se utilizan a gran escala para contrarrestar los drones de ataque rusos de producción barata.
Esos misiles también se utilizan en los sistemas tierra-aire NASAMS de fabricación noruega en Ucrania, lo que significa que durante la crisis de suministro sus operaciones se vieron restringidas, dijo la última de las tres fuentes.
Esa persona también dijo que había habido una escasez de misiles RIM-7 de fabricación estadounidense que Ucrania ha utilizado en sistemas de defensa aérea modificados de la era soviética desde la invasión de 2022.
El Ministerio de Defensa noruego dijo que el gobierno había entregado una «cantidad sustancial» de interceptores para NASAMS a principios de este invierno… «para que el sistema NASAMS pueda seguir protegiendo a los ciudadanos ucranianos de ataques aéreos mortales».
