BEIJING, (Reuters) En más de tres décadas de medicina de emergencia, dijo el médico Howard Bernstein, con sede en Beijing, nunca ha visto algo como esto. Los pacientes llegan a su hospital en números cada vez mayores; casi todos son ancianos y muchos están muy mal con síntomas de COVID y neumonía, dijo.
El relato de Bernstein refleja testimonios similares del personal médico de toda China que está luchando para hacer frente después de que el abrupto giro en U de China en sus políticas COVID previamente estrictas este mes fue seguido por una ola nacional de infecciones.
Es, con mucho, el mayor brote del país desde que comenzó la pandemia en la ciudad central de Wuhan hace tres años. Los hospitales y crematorios del gobierno de Beijing también han estado luchando este mes en medio de una gran demanda.
«El hospital está abrumado de arriba a abajo», dijo Bernstein a Reuters al final de un cambio «estresante» en el Beijing United Family Hospital, de propiedad privada, en el este de la capital.
«La UCI está llena», al igual que el departamento de emergencias, la clínica de fiebre y otras salas, dijo.
«Muchos de ellos fueron admitidos en el hospital. No están mejorando en un día o dos, por lo que no hay flujo y, por lo tanto, la gente sigue viniendo a la sala de emergencias, pero no pueden subir a las habitaciones del hospital», dijo. «Están atrapados en la sala de emergencias durante días».
En el último mes, Bernstein pasó de nunca haber tratado a un paciente con COVID a ver docenas al día.
«El mayor desafío, honestamente, es que creo que simplemente no estábamos preparados para esto», dijo.
Sonia Jutard-Bourreau, de 48 años, directora médica del hospital privado Raffles en Beijing, dijo que el número de pacientes es de cinco a seis veces sus niveles normales, y la edad promedio de los pacientes se ha disparado en unos 40 años a más de 70 en el espacio de una semana.
«Siempre es el mismo perfil», dijo. «Eso es que la mayoría de los pacientes no han sido vacunados».
Los pacientes y sus familiares visitan Raffles porque los hospitales locales están «abrumados», dijo, y porque desean comprar Paxlovid, el tratamiento COVID fabricado por Pfizer, que muchos lugares, incluido Raffles, se están quedando sin tratamiento.
«Quieren el medicamento como un reemplazo de la vacuna, pero el medicamento no reemplaza a la vacuna», dijo Jutard-Bourreau, y agregó que hay criterios estrictos sobre cuándo su equipo puede recetarlo.
Jutard-Bourreau, que al igual que Bernstein ha estado trabajando en China durante aproximadamente una década, teme que lo peor de esta ola en Beijing aún no haya llegado.
En otras partes de China, el personal médico dijo a Reuters que los recursos ya están al límite en algunos casos, ya que los niveles de COVID y enfermedad entre el personal han sido particularmente altos.
Una enfermera con sede en la ciudad occidental de Xian dijo que 45 de las 51 enfermeras de su departamento y todo el personal del departamento de emergencias han contraído el virus en las últimas semanas.
«Hay tantos casos positivos entre mis colegas», dijo la enfermera de 22 años, de apellido Wang. «Casi todos los médicos están de acuerdo».
Wang y las enfermeras de otros hospitales dijeron que les habían dicho que se presentaran al servicio incluso si dan positivo y tienen fiebre leve.
Jiang, una enfermera de 29 años en una sala psiquiátrica en un hospital en la provincia de Hubei, dijo que la asistencia del personal ha disminuido más del 50 por ciento en su sala, que ha dejado de aceptar nuevos pacientes. Ella dijo que está trabajando turnos de más de 16 horas con apoyo insuficiente.
«Me preocupa que si el paciente parece estar agitado, tenga que contenerlo, pero no puede hacerlo fácilmente solo», dijo. «No es una gran situación en la que estar».
TASA DE MORTALIDAD “POLITICA”
Los médicos que hablaron con Reuters dijeron que estaban más preocupados por los ancianos, decenas de miles de los cuales podrían morir, según estimaciones de expertos.
Más de 5.000 personas probablemente mueren cada día por COVID-19 en China, estimó la firma de datos de salud Airfinity, con sede en Gran Bretaña, ofreciendo un contraste dramático con los datos oficiales de Beijing sobre el brote actual del país.
La Comisión Nacional de Salud no respondió de inmediato a una solicitud de Reuters para comentar sobre las preocupaciones planteadas por el personal médico en este artículo.
China no reportó muertes por COVID en el continente durante los seis días hasta el domingo, dijo el domingo el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, incluso cuando los crematorios enfrentaron una creciente demanda.
China ha reducido su definición para clasificar las muertes como relacionadas con COVID, contando solo aquellas que involucran neumonía o insuficiencia respiratoria causadas por COVID, lo que llama la atención entre los expertos en salud mundial.
«No es medicina, es política», dijo Jutard-Bourreau. «Si están muriendo ahora con COVID es por COVID. La tasa de mortalidad ahora son números políticos, no médicos».