KYIV, 16 feb (Reuters) – Rusia lanzó misiles a través de Ucrania el jueves y atacó su mayor refinería de petróleo, dijo Kiev, mientras que el jefe del grupo mercenario Wagner predijo que la ciudad sitiada de Bakhmut tardaría semanas, si no meses, en caer.
Siguiendo un patrón de fuertes bombardeos, Rusia lanzó 36 misiles en las primeras horas, dijo la Fuerza Aérea de Ucrania.
Los funcionarios de la alianza de la OTAN habían discutido el día anterior planes para más equipos militares para Kiev, y Gran Bretaña y Polonia acordaron después de que sus líderes se reunieron el jueves que el apoyo debería intensificarse en las próximas semanas.
Los misiles rusos activaron sirenas de ataque aéreo y aterrizaron en Ucrania, incluso en la refinería de Kremenchuk, donde el alcance del daño no estaba claro. Alrededor de 16 fueron derribados, agregó la Fuerza Aérea, una tasa más baja de lo normal.
Ucrania dijo que el bombardeo incluía tres misiles KH-31 y un misil de crucero antibuque Oniks, que sus defensas aéreas no pueden derribar.
Su estado mayor, en su informe vespertino, dijo que Rusia también había bombardeado más de dos docenas de asentamientos orientales y meridionales.
No hubo noticias de Moscú sobre los ataques con misiles o los bombardeos, y Reuters no pudo confirmar de forma independiente los informes del campo de batalla.
La policía de Moldavia, donde el Parlamento aprobó el jueves un nuevo gobierno pro-occidental, dijo que nuevamente encontró restos de misiles cerca de la frontera con Ucrania.
Mientras tanto, Bielorrusia, que permitió a Rusia usar su territorio para enviar tropas a Ucrania al comienzo de la guerra, dijo que solo lucharía junto a su aliado si era atacado.
Reforzada por decenas de miles de reservistas, Rusia ha intensificado los ataques terrestres en el sur y el este de Ucrania y, a medida que se acerca el primer aniversario de su invasión del 24 de febrero, parece estar formándose una nueva ofensiva importante.
El conflicto ha matado a decenas de miles de personas, pulverizado ciudades ucranianas, desestabilizado la economía mundial y desplazado a millones.
Alemania dijo que 1,1 millones de personas llegaron de Ucrania solo en 2022, superando su afluencia migratoria sin precedentes de 2015-16.
«SUS CUERPOS ESTÁN AMONTONADOS»
El enfoque actual de Rusia está en la pequeña ciudad de Bakhmut en Donetsk, una de las dos regiones que conforman el Donbas, el corazón industrial de Ucrania ahora parcialmente ocupado por Rusia.
En las batallas dirigidas por el grupo Wagner engrosado por reclutas de prisión, Rusia ha estado golpeando y rodeando Bakhmut durante meses. La mayor parte de su población de antes de la guerra de unas 70.000 personas se ha ido, dejando a los soldados ucranianos atrincherados.
«Ellos (los rusos) están enviando muchas tropas. No creo que sea sostenible para ellos seguir atacando de esta manera», dijo el oficial de prensa de la 80ª Brigada de Asalto Aéreo de Ucrania, Taras Dzioba.
«Hay lugares donde sus cuerpos están simplemente amontonados. Hay una trinchera donde… Simplemente no evacuan a sus heridos o muertos».
Dzioba habló con Reuters mientras estaba parado cerca de una batería de obuses fuera de un búnker defensivo cerca de las líneas del frente de Bakhmut.
Su captura le daría a Rusia un trampolín para avanzar en dos ciudades más grandes de Donetsk más al oeste, Kramatorsk y Sloviansk. Pero Ucrania y sus aliados dicen que apoderarse de Bakhmut sería una victoria pírrica dados los meses que ha tomado y las enormes pérdidas que dicen que Rusia ha sufrido.
En una entrevista con un bloguero militar a favor de la guerra, el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, pronosticó que Bakhmut caería en abril, dependiendo de cuántos hombres Ucrania lanzara a la lucha y qué tan bien se abastecieran sus hombres.
«Porque hay una gran cantidad de problemas que deben resolverse. Naturalmente, también dependerá de si seguimos sangrando», agregó, refiriéndose al fin de la recluta de prisioneros.
Las dos partes dijeron que intercambiaron 101 prisioneros de guerra, y la mayoría de los repatriados ucranianos habían sido defensores de Mariupol antes de que la ciudad sureña sitiada cayera ante las fuerzas rusas en mayo, dijo el jefe de gabinete del presidente Volodymyr Zelenskiy.
El Estado Mayor de Ucrania dijo que Rusia estaba movilizando a personas sin hogar y drogadictos en la ciudad. Reuters no pudo verificar esa afirmación.
POSIBLE ACERCAMIENTO ISRAELI
Mientras Ucrania quema municiones rápidamente y clama por una mayor potencia de fuego, incluidos tanques y aviones de combate, los miembros de la OTAN están aumentando la producción y prometieron más durante las reuniones en Bruselas esta semana.
El ejército de Zelenskiy ya ha recibido grandes cantidades de ayuda. Solo Estados Unidos ha comprometido 27.400 millones de dólares desde que comenzó el conflicto.
Altos funcionarios estadounidenses han aconsejado a Ucrania que se abstenga de una contraofensiva prevista hasta que el último suministro de armamento estadounidense esté en su lugar y se haya proporcionado entrenamiento.
Rusia llama a la invasión una «operación militar especial» contra las amenazas de seguridad y ha lanzado las entregas de armas pesadas a Ucrania como prueba de que Occidente está intensificando la guerra.
Kiev y sus aliados llaman a las acciones de Rusia una apropiación de tierras.
En Bruselas, diplomáticos dijeron que los países de la Unión Europea estaban «en buen camino» para adoptar un 10mo paquete de sanciones económicas contra Moscú a tiempo para el aniversario de la invasión.
El ministro de Relaciones Exteriores israelí, Eli Cohen, viajó a Ucrania, uniéndose a un flujo constante de dignatarios extranjeros que se reunieron con Zelenskiy.
Es la primera visita de este tipo durante la guerra de Israel, que coordina con Rusia los ataques contra presuntos objetivos iraníes en Siria y no ha prometido suministros directos de armas a Kiev.