TOKIO, (Reuters) – El número de bebés nacidos en Japón cayó a un mínimo histórico de 720.988 en 2024 por noveno año consecutivo de descenso, dijo el jueves el Ministerio de Salud, lo que subraya el rápido envejecimiento y la disminución de la población.
Los nacimientos disminuyeron un 5% en el año, a pesar de una serie de medidas reveladas en 2023 por el ex primer ministro Fumio Kishida para impulsar la natalidad, mientras que una cifra récord de 1,62 millones de muertes significó que más de dos personas murieron por cada nuevo bebé nacido.
Aunque la tasa de fertilidad en la vecina Corea del Sur aumentó en 2024 por primera vez en nueve años, gracias a medidas para estimular a los jóvenes a casarse y tener hijos, la tendencia en Japón aún no ha mostrado un repunte.
Este gráfico muestra la proporción de personas en cada grupo de edad amplio en la población de Japón entre 2020 y 2023 (real) y entre 2024 y 2070 (proyección).
Detrás de la disminución de la natalidad en Japón se encuentra la menor cantidad de matrimonios en los últimos años, como resultado de la pandemia de COVID-19, dijo Takumi Fujinami, economista del Instituto de Investigación de Japón.
Aunque el número de matrimonios aumentó un 2,2% hasta 499.999 en 2024, eso se produjo sólo después de fuertes caídas, como una caída del 12,7% en 2020.
«El impacto podría persistir también en 2025», advirtió Fujinami.
A diferencia de algunos países occidentales, sólo unos pocos de cada 100 bebés en Japón nacen fuera del matrimonio, lo que sugiere una correlación más fuerte entre matrimonios y nacimientos.
Cuando se le preguntó sobre los últimos datos demográficos, el primer ministro Shigeru Ishiba destacó el aumento en el número de matrimonios.
«Debemos ser conscientes de que la tendencia a la baja de los nacimientos no se ha detenido, pero el número de matrimonios ha registrado un aumento. Dada la estrecha relación que existe entre el número de matrimonios y el de nacimientos, también deberíamos centrarnos en este aspecto», afirmó.
La noticia de esta semana de que la tasa de fertilidad de Corea del Sur aumentó a 0,75 en 2024 desde 0,72 en 2023 sugiere que la crisis demográfica allí podría haber superado un punto crítico.
En Japón, los datos más recientes muestran que la cifra correspondiente al número promedio de bebés que se espera que tenga una mujer durante su vida reproductiva fue de 1,20 en 2023.
Aunque Fujinami dijo que era demasiado pronto para realizar cualquier comparación significativa entre las cifras de los dos países, era importante que ambos mejoraran las oportunidades laborales y cerraran la brecha de género para alentar a los jóvenes a casarse y tener hijos.
Los expertos creen que el giro positivo de Corea del Sur fue resultado del apoyo del gobierno al equilibrio entre trabajo y familia, cuidado infantil y vivienda, así como a una campaña para que las empresas impulsen a los empleados hacia la paternidad.