AMÁN, 5 dic (Reuters) – Los rebeldes sirios expulsaron el jueves a las fuerzas pro gubernamentales de Hama, lo que supuso una nueva e importante victoria para los insurgentes tras un rápido avance por el norte de Siria y un nuevo golpe al presidente Bashar al-Assad y sus aliados rusos e iraníes.
El ejército sirio dijo que se estaba desplegando fuera de la ciudad «para preservar las vidas de los civiles y evitar el combate urbano» después de lo que llamó enfrentamientos intensos.
Los rebeldes dijeron que habían tomado distritos en el noreste de la ciudad y habían tomado la prisión central, liberando a los detenidos.
El canal de televisión Al Jazeera transmitió lo que dijo eran imágenes de rebeldes dentro de Hama, algunos de ellos reuniéndose con civiles cerca de una rotonda mientras otros viajaban en vehículos militares y ciclomotores.
Los rebeldes tomaron la principal ciudad del norte, Alepo, la semana pasada y desde entonces han avanzado hacia el sur desde su enclave en el noroeste de Siria.
La captura de Hama, que había permanecido en manos del gobierno durante toda la guerra civil desencadenada por una rebelión de 2011 contra Assad, provocará ondas de choque en Damasco y generará temores de que los rebeldes sigan avanzando hacia el sur.
Assad dependió en gran medida del respaldo ruso e iraní durante los años más intensos del conflicto, lo que le ayudó a recuperar la mayor parte del territorio y las ciudades más grandes del país antes de que las líneas del frente se congelaran en 2020.
El colapso de las fuerzas pro gubernamentales en el norte de Siria durante la última semana subraya los problemas que la alianza ha enfrentado desde entonces.
Rusia ha estado centrada en la guerra en Ucrania desde 2022. El Hezbolá libanés, que había sido la fuerza más poderosa respaldada por Irán en Siria, ha sufrido grandes pérdidas en su propia guerra con Israel.
Mientras sus fuerzas avanzaban hacia Hama, el principal comandante insurgente, Abu Mohammed al-Golani, emitió una declaración en video advirtiendo contra cualquier participación de la otra fuerza regional principal respaldada por Irán: las milicias iraquíes Hashd al-Shaabi.
«Lo instamos (al primer ministro iraquí) nuevamente a que evite que Irak entre en las llamas de una nueva guerra vinculada a lo que está sucediendo en Siria», dijo Golani.
CIUDAD CLAVE
Hama se encuentra a más de un tercio del camino entre Alepo y Damasco y su captura abriría el camino para un avance rebelde sobre Homs, la principal ciudad central que funciona como cruce de caminos que conecta las regiones más pobladas de Siria.
Hama también es fundamental para el control de dos importantes ciudades con grandes comunidades religiosas minoritarias: Muhrada, hogar de muchos cristianos, y Salamiya, donde hay muchos musulmanes ismaelitas.
Aunque Hama no había sido tomada previamente por los rebeldes durante la guerra, históricamente fue un centro de oposición al gobierno de la dinastía Assad.
En 1982, activistas de la Hermandad Musulmana se rebelaron allí y los militares lanzaron un devastador asalto de tres semanas que mató a más de 10.000 personas y que llegaría a ser visto como un modelo para la campaña de Assad contra los rebeldes.
Golani se refirió a ese sangriento episodio en su declaración, diciendo que «los revolucionarios han comenzado a entrar en la ciudad de Hama para limpiar esa herida que ha persistido en Siria durante 40 años».
AVANCE
La facción rebelde más poderosa es la militante islamista sunita Hayat Tahrir al-Sham (HTS), antigua filial de Al Qaeda en Siria. Golani, su líder, ha prometido proteger a las minorías religiosas de Siria y las ha llamado a abandonar a Asad, pero muchos siguen temiendo a los insurgentes.
El miércoles, Golani visitó la histórica ciudadela de Alepo, un momento simbólico para los rebeldes que fueron expulsados de la ciudad en 2016 tras meses de asedio y combates intensos, su mayor derrota de la guerra. Alepo era la ciudad más grande de Siria antes de la guerra.
HTS y otros grupos rebeldes están intentando consolidar su poder en Alepo, poniéndolo bajo la administración del llamado Gobierno de Salvación que establecieron en su enclave noroccidental.
Los residentes de Alepo han dicho que hay escasez de pan y combustible, y que se han cortado los servicios de telecomunicaciones.
Las fuerzas rebeldes que avanzan sobre Hama incluyen una coalición insurgente respaldada por Turquía llamada Ejército Nacional Sirio, que controla una franja de territorio a lo largo de la frontera sirio-turca, dijeron fuentes rebeldes.
Turquía, que califica a HTS de organización terrorista, ha sido durante mucho tiempo el mayor apoyo externo de otras facciones rebeldes y su papel será fundamental para el futuro de cualquier región insurgente ampliada en Siria.
Ankara ha negado haber participado en la repentina invasión de los rebeldes en Alepo la semana pasada.
El regreso de una guerra civil en Siria tras años de frentes congelados corre el riesgo de desestabilizar aún más una región en llamas por los conflictos en Gaza y el Líbano.
En el punto álgido del conflicto, hace una década, las potencias regionales y mundiales respaldaron a fuerzas rivales en todo el país y el caos creó espacio para que el Estado Islámico se apoderara de territorio que utilizó como plataforma de lanzamiento para ataques en todo el mundo.